И естественно Ашер решил, что это самое черт побери идеальное время, чтобы появиться за кулисами.
Ашер проследил взглядом за уходом мистера Пертюи, повернулся ко мне и осторожно спросил:
— Итак, ты приняла решение?
Я взглянула на него, его волосы были еще больше растрепаны, глаза смотрели с беспокойством и были огромными, ожидая, что я скажу.
И я подумала о завуалированной угрозе мистера Пертюи, прозвучавшей сейчас, и завуалированном обещании Ашера, прозвучавшем на репетиции ужина.
И вдруг я перестала нервничать, совсем перестала.
— Да, решила, — сказала я. — Я ничего не продаю.
Улыбка осветила его лицо, как солнце.
— Правда?
Я почувствовала, как у меня появляется ответная улыбка.
— Да. Думаю, смогу доверять тебе чуть больше. Ведь партнерство — это обещание.
— Да, это так, — прошептал он, и удивительно, но его глаза засветились надеждой. Он схватил меня в объятия. — Удачи тебе, — прошептал он мне на ухо.
— Спасибо, — я тоже стала обнимать его в ответ, и тогда он поцеловал меня.
Его губы были такими мягкими и такими знакомыми, когда он прижал их к моим, его поцелуй был таким сладким и головокружительным, страстным и нежным, что я просто стала таять в его объятия, не желая их покидать.
Я с трудом отстранилась от него.
— Позже, — пообещала я, затаив дыхание. — Сейчас…
— Знаю, — он улыбнулся. — Сейчас ты должна сосредоточиться на шоу.
Я наблюдала за каждой своей моделью, выходящей на сцену, и сердце колотилось так сильно, что мне казалось оно сейчас просто выпорхнет у меня из груди. Каждый раз я боялась, что произойдет что-то ужасное, фатальное с моим комплектом белья или с самой моделью, которая его представляет, но каждый раз, все было отлично, все выжили.
Зрители просто свистели и кричали, увидев Сашу в красно-черном тедди, и она еще дополнила наряд, держа в руке плюшевого мишку, оказалось, довольно восхитительно шаловливо. Кейша Мэй сорвала аплодисменты позируя в леопардовом бикини, Алиша вызвала притихший шепот и крики восторга в пеньюаре из французского шелка и кружев, и я заметила, как несколько дизайнеров выхватили свои iPad, чтобы сделать заметки, когда Хиллари медленной походкой вышла на подиум в авангардистском кимоно из шелка, затрещали фотокамеры папарацци.
Модели все вместе вышли на подиум, встав в провокационные позы, толпа вскочила на ноги и разразилась бурными овациями. Мое сердце пело от триумфа…
Но подождите. Подождите одну чертову минутку.
Что случилось с Колин?
Из-за кулис я наконец заметила свою последнюю модель в вышитом коротком халатике, ее силуэт был отчетливо виден в свете освещенных огней, я облегченно вздохнула. Она не совсем правильно его одела, но никто не узнает об этом. Колин нужно просто выйти на сцену и…
Постойте это не Коллин. Кто бы это ни был, она была слишком высокой, слишком накаченной, и волосы…
… это был Ашер.
Я не могла поверить своим глазам. Я отказывалась в это верить, поэтому зажмурила их и опять открыла. Какого хрена он там делал?
Мое сердце застряло в горле, мои четыре модели одарили зрителей знойными улыбками и встали, чтобы снять халат с Ашера Янга, самого известного плейбоя-миллиардера Сан-Франциско, который в данный момент скинул халат с плеч, сделал губки бантиком и остался … в соблазнительном обтягивающем корсете «веселая вдова», состоящим из кружев алого и черного цвета.
«Я ненавижу признаваться в этом, — но какая-то часть моего мозга подумала, — что эта сексуальная задница выглядит просто фантастически в красно-черном».
Но больше всего я просто боролась, чтобы удержаться от слез.
Публика была в восторге: смех раскатился по залу, обезумевшая аудитория кричала и свистела. Я слышала издалека, как люди хотели поздравить меня за столь гениальную шутку. Голос Анжелины эхом раскатился за кулисами: «Нам на самом деле не хватает немного смеха в моде...»
Да, я согласна, но если бы только не чувствовала, что причиной смеха стала я сама.
Если бы только я не чувствовала, словно меня ударили в живот.
После того, что он сказал тогда… после того, как он поцеловал меня, будто я была для него сама жизнь…
Как он мог так со мной поступить?
10.
Уже седьмой человек подошел ко мне после завершения показа и сообщил, как сильно ему понравилась «шутка на бис», и я начала верить, что трюк Ашера помог моему показу, а не убил его окончательно. Забавно, но это не уменьшило боль, даже на немного.
Мы были в ресторане на крыше с великолепным видом на залив, выдержанным в старинном стиле — кованые перила, апельсиновые деревья, посаженные по краям, запах которых распространялся в вечернем воздухе, неоновые огни города вспыхивали внизу, там кипела своя жизнь. Модели расположились у декорированного бассейна, дизайнеры предполагали находиться поближе к бару, потягивая свои коктейли с разноцветными зонтиками, беседуя о завершившемся славном шоу.
Мне следовало быть наверху блаженства, находясь здесь, но я едва ли понимала происходящее, пытаясь оставаться вежливой со всеми. Я была слишком расстроена из-за Ашера, а вернее просто находилась в ярости.
Поговорить с этим чертовым дьяволом…
Он тоже был здесь, но теперь уже полностью одетый, в каком-то безумно хорошо сидящем костюме, обычно мои колени от его такого вида слабели, но в настоящий момент обостренный гнев, заставлял их упорно стоять на ногах. И откуда у него хватает столько наглости, чтобы так потрясающе выглядеть? Я увидела орды блондинок, которые были готовы броситься на него, и со скоростью, которую даже не имела во время пробежки с Лейси, поставила не допитый бокал на стойку и ринулась к нему, чтобы добрался первой, схватив его за руку и принудительно потянув к аварийному выходу.
— Ты… придурок, — выплюнула я в него в ту же секунду, как мы остались одни. — Ты полный, бл*дь, полное…
Слова подвели меня, я была способна только брызгать слюной от неуправляемой ярости.
Ашер поднял руки, защищаясь.
— Вау, вау, вау! Я знаю, что должен был сообщить тебе, но секретность была одним из условий, и если бы Далтон узнал то, никогда бы не засчитал… я не мог позволить, чтобы он думал обо мне, что я могу проиграть пари и не выплатить долг.
Я понимала отдельные слова, но так и не поняла до конца всю суть.
— Что?
— Ставка не только в десять миллионов, — пояснил Ашер. — Была также и неустойка.