Россия... Города России... Все это раньше имело какой-то смысл. До ЮНЕСКовского протектората и раздела на дистрикты. А сейчас это была просто история. И просто название.
Так их и зарегистрировали. А уже на следующий день начался чемпионат.
...
- Вы - обычные футболисты, каждый из которых достаточно универсален и умеет хорошо играть в футбол, - громко и выразительно говорил Хосе Рамирес, обводя пронизывающим взором застывшие перед ним лица футболистов, - Это главное. Каждый из Вас прошел процедуру омоложения и находится в оптимальной физической форме. Но победы куются не только телом и умениями, они делаются здесь, в голове, - он постучал по седовласому виску. Рамирес говорил почти без акцента, он очень давно был в России, и, несмотря на почтенный возраст, оставался спортивным, подтянутым, уверенным и жадным до трофеев. А ведь он еще побеждал в самом первом розыгрыше с легендарной командой «Рассвет», давно канувшей в лету. Тренер был в неизменном элегантном сером костюме, без единой складочки, - этому я научу Вас. И только победа - наша единственная цель. Мы пришли в этот чемпионат, чтобы победить в нем. Кто сомневается в себе или в наших силах - может сейчас покинуть команду. - Он выдержал паузу, - Я вижу, Вы сомневаетесь в себе, Вы считаете, что это невозможно. Но, поверьте, «невозможно» есть только здесь, - Рамирес снова постучал пальцем, на сей раз по лоснящейся черепушке близстоящего Нгоба, - Вы сами себе говорите: «невозможно! Они сильнее!». Но это не так. Я видел каждого из Вас, вашу игру, изучал Вас. Здесь шестнадцать человек. Каждый из Вас - лучший из своего дистрикта, в своем амплуа и таланте, способностях. Вы - лучшая команда. Я собрал Вас здесь. И я знаю: мы можем победить. Можем - а, значит, должны. Обязаны победить.
«Обычное тренерское «мозговтирательство», - подумал про себя Смирнов, - однако, тренировки его и вправду хороши. Может у нас действительно есть какой-то шанс?..»
Как оказалось - был. Есть. И ковать свою победу они принялись с самого первого тура Марвел Чемпионата России.
В нем они встречались с командой «Спасалон» из 5-го дистрикта, к счастью - соперник не из фаворитов. «Спасалонцы» играли в странный футбол фактически без ворот, который основывался на тотальном контроле мяча внизу. Проще говоря, они бесконечно пасовались вперед-назад, влево-вправо, практически без потерь, но забить могли только если заводили мяч в ворота. Что удавалось совсем нечасто. Правда, и сами пропускали мало. Иногда, 60, а то и все 80 минут матча мяч мог держаться у «спасалонцев». Соответственно, чаще всего матч заканчивался 0:0 или 0:1 в ту или иную сторону. Или «спасовцы» все-таки заводили мяч, или соперник успевал пробить разок-другой их оборону.
Так получилось и в их первом «сборно российском» матче. Их соперник блестяще контролировал мяч почти без обострения. Честно говоря, игры не было, была беготня за убегающим мячем. Коуч на установке сказал прессинговать, сколько хватит сил.
Их хватило минут на 60. И вот, как раз на 58-й минуте мяч удалось перехватить (Воронов) и тут же зашвырнуть в штрафную, на Нгоба. Коренной россиянин (дедушка из Камеруна когда-то приехал; еще до деления на дистрикты) обмотал двоих и пробил в левый нижний, их кипер Самохин не достал. 1:0.
За оставшиеся полчаса они едва дважды не пропустили, подуставшие, поплывшие немного. «Спасавцы» лихо пасовались в их вратарской, но по воротам не били, стремились закатить. Один раз Скоков выловил на линии ворот, в ногах форварда, один раз соперники с метра таки-пнули мяч в сетку, но угодили... в штангу. Пронесло. И победа!
Но каждый понимал, что сыграли-то неважно. Тем не менее, коуч хотя и был хмур, как туча, но никого не ругал, отправил на восстановление и выдал каждому по индивидуальной программе.
Второй тур принес нелегкого соперника: команду «Коло-коло» из 2-го дистрикта. Это была хорошо обученная команда, досконально владевшая комбинационным футболом, разыгрывавшая бесчисленные «квадраты», «треугольники», «стеночки», и каждую атаку стремившаяся завершать ударом в створ ворот. Фаворитом она не была, но третье место пару раз занимала за все розыгрыши. Однако... то ли помогли тренерские программы - каждый чувствовал себе физически дивно свежим - то ли установки (Рамирес велел играть в прямолинейный футбол с дальними и быстрыми забросами вперед), но на этот раз они выглядели лучше сильного соперника и закономерно победили 5:2, Нгоб забил два мяча, один Воронов провел со стандарта, а также отличились Хачикян и Лисницкий. С этого матча и начался перелом в их психологии - они действительно поверили в себя.