Но это еще не все. Растерянные «атлеты» допускают ошибку в своей штрафной, такого давно не было! Мяч отскакивает к Воронову, он сразу бьет, мощно, прицельно, низко, в левый угол. Вратарь вытягивается в струнку и отбивает, но - что это! - как черт из табакерки сквозь лесоповал тянущихся к мячу ног выскакивает Григорьев, он, казалось, еле достает мяч, но тот ползет, ползет в раскрытый правый угол... Гоооол!.. И 3:1!
Это была уже победа. Нежданная, но от того лишь более ценная. «Атлеты» сумели отыграть один мяч на последних минутах, но на большее времени уже не было. 3:2 - и сенсационный новичек, «сборная России», продолжает лидировать в чемпионате!
Но по пятам следовали не только «МЦ», но и «Пушкари» с «Ветерками» отставали совсем немного. Играть же предстояло с последними.
Честно говоря, то был не самый сильный матч «россиян». Смирнов вспоминал о нем неохотно и считал, что сам провалил его. Да и вся команда была не на высоте. Кроме, пожалуй, одного человека.
Вратаря Виталия Скокова.
Он, как и многие другие «россияне» прошел сито участия в прошлом, «немарвеловском» чемпионате страны, играл за разные команды, занимал с ними призовые места, но «звезд» с неба не хватал, считался кипером «на подхвате», не первого класса. Играл бы и дальше за команду низшего дивизиона из своего родного, 8-го дистрикта, кабы Рамирес не разглядел в нем способного вратаря и не включил в свой список. И в этой команде он раскрылся. В предыдущих играх он был очень неплох, частенько выручал.
Но в этом матче, с «Ветерками» - был просто великолепен.
«Ветерки» собрали под своим началом 16 самых быстрых людей страны. Скорость и дриблинг - в этих компонентам «Ветеркам» не было и не могло быть равных. Они не раз брали первенство в предыдущих розыгрышах, хотя чаще занимали место на пьедестале. Казалось, ничто не способно остановить, удержать этих футболистов, но чаще всего им чего-то не хватало, какой-то малости, чтобы выиграть Кубок Марвел.
Возможно, толкового тренера, потому что толстый и неряшливый Куцко с вечно насмешливым выражением лица явно не относился к таковым. Хотя и поставил своей команде основы тактики.
Рамирес предпочел закрыться на своей половине поля, с очень глубокой линией защиты и противостоящим «ежом»-ромбом в центре поля. В нападении одинокий Нгоб, а по флангам выдвигались реактивные Смирнов и Хачикян. Тактика была хороша и могла бы сработать, но...
Это был не день «россиян». «Ветерки» превосходили соперника по всем статьям. Реактивные игроки проходили густую оборону, как нож сквозь масло, выходили на ударные позиции и били, били...
Но Скоков творил в рамке чудеса. Отлавливал мяч в углах, даже в «девятках», как легендарный вратарь Раневич, бросался в ноги и - спасал, спасал, спасал...
Казалось, такое не могло продолжаться бесконечно, но... когда прозвучал финальный свисток, то игроки не упали без сил на траву (хотя очень хотелось), а бросились качать Скокова. Заслужил!
Лицо Рамиреса напоминало ходячую маску какого-то древнего индейского кровавого бога, но вымещать свою злость на игроках он не стал. Просто сказал, что сыграли они, как гавно, и им должно быть стыдно не только, за этот день, но и за то, что они вообще появились на свет. Никто не возражал. Было действительно стыдно... Но все же они не проиграли. И радость от этой стратегически важной ничьей перекрывала все остальные чувства.
Всего через тур (команда с последнего, окраинного 16-го дистрикта «Каэтана» во главе с тренером Чепушненко все-таки опасности не представляла, поскольку у них в игре было больше танца, чем футбола, как такового; и мяч не всегда выглядел уместным аксессуаром) предстояло играть с легендарными «Пушкарями».
9 раз эта команда брала первенство! Ее главной силой были удары. Неимоверно мощные удары, которыми обладал каждый футболист этой команды. С любой дистанции, из любого положения. Никто в других командах не обладал настолько сильным ударом! Мяч летел порой со скоростью 160-170 км-ч, сносил стойки, обрушивал перекладины по нескольку раз за матч... Старики вспоминали о легендарном матче с «циркачами» (3-й сезон), когда эти клоуны решили вдруг поставить в ворота дрессированную обезьяну. Тогда нападающий «пушкарей» Дементьев ударил настолько мощно, что нечаянно убил бедное животное... Правда, обезьянку тут же клонировали и вернули к мирному существованию и поеданию бананов, но память о том дне осталась в народе навсегда. Частенько вратари после ударов «пушкарей» просто влетали в сетку с накрепко зажатым в руках мячом, соответственно, гол засчитывался. Справится ли с подобным Скоков?.. Ответить на этот вопрос мог только матч.