Перед этим поединком «сборная России» опережала «пушкарей» всего на одно очко, так что поединок был на вес золота. Или серебра, как минимум.
И матч выдался на славу. Никто из «россиян» никогда не был на войне. Они ведь жили и играли после нее, когда остались только слухи и догадки... Всего лишь доморощенные мастера мяча, каждый из своего дистрикта. Но война, если бы она была, когда она была, решил про себя Смирнов, должна была быть именно такой, как этот матч... Беспрестанная «канонада», свист мяча... Удары, боль, крики... И героизм каждой отдельной минуты, проведенной на поле.
Их били, нещадно били. «Пушкари» небрежно и легко раскатывали мяч и били,били, наносили сумасшедшие удары по воротам... Кто подворачивался - тому приходилось несладко. Это было какое-то безумие, а не матч. Но «россияне» сами кидались под мяч. Накрывали удары собой. Синяки, ушибы... Защитнику Маслову сломали берцовую кость. Пришлось заменить (кость тоже сразу поменяли), вышел неопытный Иван Вологда. Преодолевали страшную боль, вставали. И пытались вести свою игру. Не сдавались. Скоков носился в рамке, словно взбесившаяся белка. Рамирес неистовствовал у бровки, лицо походило на какой-то «слепок гнева», он был с ними, здесь, на поле...
В перерыве он сказал им, что это их война. А на войне не отступают. Не сдаются и не берут в плен. На войне умирают. И каждый из них должен умереть на поле. В этом их предназначение, и другого нет и не будет.
Второй тайм превратился в размытое белеющее пятно в памяти. Их бомбили, их закапывали в землю... А они вырывались и шли вперед. И когда дым рассеялся, то на табло горели кровавые цифры: 5:5. А, значит, они проходили далее... «Ветерки» в параллельном матче уступили «циркачам» и уже не могли их настичь. «Пушкари» уходили с поля с поникшими головами. Они так и не поняли, как сопернику удалось устоять.
Эмблема «Марвел» над стадионом как нельзя лучше отражала их статус в тот великий день. Они были героями. Они сумели стать ими... Потрясенная зрительская чаша долго молчала, не в силах прийти в себя от увиденного, и только потом начала аплодировать...
Но теперь все это было уже в прошлом... Смирнов вздохнул. Им предстоял суперфинал. С непобедимой командой «летающих козлов», перед лицом рекордного количества зрителей, включающего на сей раз и самого Президента державы. Как играть с этим соперником, как его победить, похоже, не знал никто, даже великий Рамирес... В этот раз он не дал им четких установок, а сказал, что инструкции еще будут меняться по ходу матча. Он был настроен решительно и непреклонно, на бритом лице ходили желваки, а в глазах отражалась стремительная, неустанная работа мысли. Время неспешно отсчитывало последние минуты, секунды перед Финалом...
«В каждый дом, каждый дом - па-амять, па-амять!..» И снова в эфире Ваше любимое «Ретро-радио»! Ознакомившись с составами команд, Вы могли убедиться, что соперники выйдут на этот решающий матч в сильнейших составах, за исключением травмированного левого защитника «Сборной России» Маслова, которого заменит Вологда. Напряжение на трибунах достигло своего апогея, болельщики с нетерпением ждут старта. А пока что мы видим и слышим, как со вступительной речью к участникам обращается Президент России и ЮНЕСко Борис Абрамович Березуцкий. В ней он, как обычно, вкратце охарактеризовал заслуги ЮНЕСко в создании единой России, поблагодарил компанию Марвел за хорошую организацию и жестко осудил действия группы отщепенцев в Ярославле, где, как мы знаем из последних сводок, повстанцы до сих пор продолжают бессмысленное сопротивление...
- ...И шо там продолжать?.. - ворчливо отозвался Равиль Исаакович со своего «насеста», - Кому все это надо, скажите Ви на милость?.. Всю страну обули, одели, таки-есть, что кушать, все счастливы и довольны, а эти, вишь - все себе в «войнушки» играют. Вот Борис Абрамыч - он дело говорит и делает, а этот, бывший, чего хочет?.. Снова в этот... как его... дай бог памяти... со-овок?..
Под «бывшим» Равиль Исаакович имел в виду Владимира Владимировича Топина, экс-президента России, правившего страной ровно 84 года, до введения протектората ЮНЕСКо. По непроверенным слухам, Топин развоплотился после того, как был удушен шнурком от ботинка одного из своих охранников (подосланный агент ЮНЕСКо), но в качестве клонированного материала, используя сохраненные клетки мозга при помощи новейших технологий, упорно продолжал руководить сопротивлением на окраинах державы. Впрочем, говорили об этом мало, тихо и совершенно неохотно... По крайней мере, на официальных каналах.