— Стой, по придержи коней! Я имею в виду, что я смотрела нижнее белье, — сказала я успокаивающе. Раздражение Лэйси начинало меня немного нервировать. Я люблю эту девушку, но иногда она начинает себя вести, как благородный крестоносец, и не существует никаких пилюль во всей Вселенной, чтобы охладить ее пыл и снять с лошади, вернув в реальный мир. Мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах, я могу сама о себе позаботиться.
Но Лейси причину моего увольнения восприняла сейчас, как собака кость, в частности, как голодный питбуль, схвативший кость в лавке мясника. Она с раздражением потягивала свой мартини, покачивая головой и вскинув брови.
— Это дискриминация. Двойные стандарты. Марвин в бухгалтерии постоянно смотрел порно, настоящее порно, ты даже не захочешь узнать какие слова он использовал для его поиска, а они в течение месяца устно и письменно всего лишь его предупреждали, и до сих пор не уволили! Они, наверное, никогда бы не узнали, если бы он случайно не нажал не на ту кнопку во время встречи с клиентом!
— Ха, я помню это! — сказала я. Об этом говорили все в «Devlin Media Corp.» в течение нескольких недель. Кто-то даже повторно перезагрузил видео и сделал пародию. Я была не в состоянии есть йогурт в течение месяца после просмотра.
— Но ты просто рассматривала несколько десятков едва ли можно назвать непристойных фотографий на вполне законных основаниях, даже если это и происходило в рабочее время…
— Да, но у меня нет отца Марвина, который вроде бы какая-то большая шишка на Уолл-Стрит? — перебила я, стараясь вернуть звездолет Лейси назад на Землю, прежде чем она начнет бродить по вселенной в поисках новой жизни и новых цивилизаций. — Вероятно, это не имело ничего общего с этим.
— Да, но я фактически выхожу замуж за владельца этой компании, — выстрелила в ответ Лейси, и ее лицо прояснилось. — Вот оно что! Я просто снова возьму тебя назад на работу! На еще более выгодный контракт.
— Ты не должна этого делать, — сказала я. — Я не хочу использовать никакие лазейки или привилегированное положение.
— Даже повышение! — воскликнула Лейси, совершенно не слушая меня и продолжая планировать мое возвращение. — Есть вакансия в…
— Стой, остановись, по придержи коней. Все-таки умерь свой пыл! И никогда не позволяй этим коням оставлять свою конюшню, — я пригубила свой коктейль и посмотрела Лейси прямо в глаза. — Не сходи с ума от своей власти сейчас. Я не хочу прерывать поиск своей работы, чтобы свергнуть тебя с твоей благожелательной диктатурой, но давай реально смотреть на вещи, я — супергерой людей, который в свое время озвучит свое стремление.
Лейси нахмурилась.
— Хорошо, возможно, я поспешила размахивать здесь пистолетом. Но совсем немного! Ты работала в корпорации в течение многих лет! У тебя тонны опыта, и если у тебя и существовали некоторые проблемы, увлечения…
— Но разве я когда-нибудь на самом деле была увлечена быть решепшеонистом? — утверждала я, и быстро добавила, прежде чем Лэйси смогла бы мне указать, что слова «решепшеониста» не существует: — Я имею в виду, кто-нибудь? Кто-нибудь просыпается утром и думает: «О слава Богу, еще один день я буду отвечать на телефонные звонки, назначать встречи, а на меня будут орать! Возможно, будет какое-то очень сложное назначение в графике, и я наконец смогу проявить свои умственные способности в полной мере! Я не могу дождаться, чтобы противный старик, пользуясь, что я заперта этой стойкой, говорит мне, что у меня «конечно потрясающая фигура» и предлагает проехаться с ним к нему домой!
Лейси взмахнула руками в знак капитуляции, стараясь не фыркнуть, иначе у нее польется мартини.
— Знаешь, может быть, это какое-то тайное благословение, — сказала я задумчиво.
— Как ты себе это представляешь? — спросила Лейси, беря ситуацию со своим мартини под контроль.
— Ладно..., — вздохнула я. — Возможно, это мой шанс сосредоточиться на чем-то, чем я на самом деле увлекаюсь. Возможно, это на самом деле шанс начать свой бизнес.
Мой желудок сжался, когда я произнесла эти слова, потому что они прозвучали пугающими в свете существующей реальности. Однажды они были уже произнесены там, где говорила, не умолкая… я собиралась двигаться вперед, стараясь претворить их в жизнь. Могла ли я это сделать?
— Возможно, Ашер оказался прав, — сказала я. — Не в том, что он похотливый мудак, а касательно того, как мне следует расширить свой бизнес. Я говорю о других людях, которые рассматривают мое белье, чем просто хобби, и может мне действительно стоит рассмотреть его, как нечто большее? Возможно, это мой шанс поддаться этому и рискнуть.
Лейси поставила бокал на стол.
— Правда?
Я затаила дыхание и приготовилась к разочарованию. Если даже моя лучшая подруга не верит в меня, откуда у меня возьмутся силы поверить в саму себя? Я вспомнила озадаченное лицо своей матери, когда она причитала и выбрасывала мои рисунки, нарисованные в семилетнем возрасте, с холодильника. Но Кэти, они были просто каракулями и были не так уж и хороши...
Но Лейси вдруг поднялась и заулыбалась так широко, что я испугалась как бы она не вывихнула себе чего-нибудь.
— Боже мой, я всегда ждала, что ты сделать этот шаг! — она рванула ко мне, хватая за руки и сжимая их в полном восторге. — О, Кэти, я не могу даже выразить, как рада за тебя! Это потрясающе! Ты думаешь мощно! Так много хороших вещей произойдет с тобой, о, Боже, каков твой первый ход?
Я сморгнула навернувшиеся слезы облегчения и попыталась сохранить свою спокойную, обычную манеру поведения. Я нахальная, деловая лучшая подруга, и мы не плачем — так записано в нашем договоре.
— Я хочу получить реальную студию, — сказала я, — с достаточным местом для оборудования и хорошим запасом материала, чтобы мне не приходилось платить арендную плату или отдавать часть заказами. Если помещение позволит и у меня будет право, я могла бы даже обучать швей, — и это на самом деле было бы вишенкой на торте, помочь развить новые таланты. Это была моя маленькая мечта, о которой я часто тайно мечтала — наставничество молодых девушек, которые в один прекрасный день смогли бы начать свой собственный бизнес, или снабжать деньгами нуждающихся пожилых женщин, чтобы помочь им удержаться на плаву. — Но прежде всего я должна взять кредит.
— Знаешь, Грант и я могли бы…
— Нет, — отрезала я. — Я отказываюсь смешивать бизнес и удовольствие. Или бизнес или друзья. Ты понимаешь, что я имею в виду. Мне нужно все сделать правильно и на своих условиях, с реальными инвесторами, а не с моими лучшими загруженными друзьями, которые дают мне деньги, жалея меня.
— Нужны какие-нибудь рекомендации? — спросила Лейси. Я уже видела зуд ее пальцев, готовых схватить сотовый и обзванивать каждый банк и каждого инвестора, готового сделать одолжение «Devlin Media Corp.», пока не найдется хотя бы один.
— Нет, — сказала я, останавливая ее. — У меня уже забронирована встреча сегодня днем. — Я широко улыбаюсь. — Пожелай мне удачи!
* * *
Лейси настояла на том, чтобы дать мне список потенциальных резервных кредиторов, над которыми я могла поиздеваться, если у меня возникнет слишком большая потребностей. Мысленно я была напугана мыслью претворения в жизнь моего собственного проекта в таких величественных банках, пытаясь представить себя лояльной и ответственной при свете дня перед людьми, которые рассматривают кредиты для «Devlin Media Corp.», «Apple» и правительства Соединенных Штатов.
Поэтому я была в «Morningstar Bank», местном банке, который имеет около полутора десятков отделений во всем государстве. Одно из отделений выглядело таким уставшим, и устаревшим, с потертостями на полу, которые никто не удосужился убрать за последние годы. Служба безопасности сердито окидывала вас взглядом, когда вы входили, словно предполагали, что вы можете быть вся банда Джесси Джеймса, втиснутая в одно платье.