Глаза моей семьи становились все больше и больше, пока я произносила эту пламенную речь, я могу предположить, что высказывая эти дикие претензии я раскачивалась, словно бейсбольные мячи и мои высказывания становились все более грубыми. Но вдруг…
— Кстати об этой встречи, Кейт, я собираюсь перенести ее.
Голос Ашера прозвучал прямо у моего плеча.
Я почувствовала, как вся кровь отлила из меня.
Дерьмо. Черт. Дерьмо. Я так облажалась. Я так сильно облажалась, гораздо больше, чем черлидер на выпускной вечер.
Рядом со мной послышался звук отодвигаемого стула, на который видно сел Ашер.
— Да, глупо с моей стороны, но оказывается в этот четверг состоится ежегодная дегустация вин для благотворительного фонда, и я ненавижу разочаровывать Гранта, а он целую вечность напоминал мне об этом. Ты не могла бы встретиться со мной завтра?
— Завтра? — тупо переспросила я.
— Да, но, если это тебе не слишком неудобно. Думаю, я смог бы перенести на неделю, но я просто в восторге от этого рискованного предприятия, и не хотел бы ждать дольше, в этом нет надобности. Ведь, если я буду долго ждать, ты найдешь другого инвестора!
Я почувствовала, как он пнул меня под столом, и повернулся к моим родителям, моя мама мгновенно расцвела улыбкой на тысячи мегаватт, а он убрал свои темные пряди от глаз.
— Вы видели когда-нибудь работы Кейт? Она настоящий художник.
Подождите, он... подыгрывал моим словам?
— Я… ай… я. Да, я полагаю, Кейт всегда была художницей, — ответила моя мать, настолько взволнованная, что я ее такой видела первый раз. Она очень медленно говорила, словно тщательно собиралась выстроить новую картину мира, в которой я не была полной жопой, и для нее это было очень тяжело. — Она всегда рисовала...
— Мне кажется, что она могла бы быть крупным игроком на мировой сцене моды, — сказал Ашер, одновременно беря бутылку вина и наливая в бокал Брайана, тем самым затыкая Брайану рот, прежде чем он смог бы прервать разговор, давая ему возможность потягивать вино. — У нее присутствует реальное воображение.
— Воображение не в состоянии оплатить счета, — хмыкнул мой отец. — Я до сих пор не могу понять, как вычурные маленькие безделушки способны участвовать в бизнесе.
— Часто в таких случаях просто нужен определенный капитал, способный привести в движение дело, — мягко ответил Ашер. — Как только Кейт и я создали прочную репутацию ее бренду, который будет поддерживать сам себя, обеспечивая надлежащий спрос, новых вливаний не потребуется. К счастью, Кейт уже создала определенную структуру, которую было необходимо сделать. Я уверен, вы согласитесь со мной, выстроить приоритеты крайне необходимо? — добавил он, обращаясь к Брайану.
Брайан смотрел на Ашера так, словно он спустился с небес на белоснежном коне с крыльями.
— Да, — ответил он. — Полностью. Я согласен. Могу ли я сказать, насколько восхищаюсь работой, которую вы проделала с Луизой Алехович и ее цифровой аппаратурой?
— Спасибо, — ответил Ашер, хлопая Брайана по плечу, вставая. — Тоже самое я планирую проделать с Кейт и ее брендом, я рад, что вы понимаете, как это делается. На первый взгляд это может быть немного рискованно, поэтому поддержка друзей и семьи просто необходима в начале этого пути.
— Кейт получила нашу полную поддержку, — с нетерпением произнес мой отец. — Похоже, необходимые жизненные вещи действительно стали получше для нее. — Он обнимал меня, по-прежнему оставаясь сидеть. — Я горжусь тобой, детка. Это самая отличная новость.
Я почувствовала теплоту в сердце за всю свою семью, которая во все глаза смотрела на меня, как будто я участвовала в Олимпиаде. Боже, это было именно то, что я всегда хотела. Одобрение и гордость с их стороны, хотя бы на мгновение, только для меня одной.
Я улыбнулась Ашеру, пытаясь показать своей улыбкой насколько благодарна ему была. В этот момент меня совершенно не волновало, был ли он «вероломным членом» с обширным антуражем легкомысленных блондинок, которые могли запросто сформировать волейбольную команду. Он дал мне возможность насладиться этим моментом, хоть я и разнесла его на днях в пух и прах, и сидела здесь завирая сквозь зубы, пытаясь хоть как-то произвести впечатление на своих родителей, он ведь мог ничего этого не делать. Но по какой-то причине, он оказался здесь, в этом ресторане. Я даже была готова обнять его.
Он улыбнулся в ответ, на его щеке появилась ямочка. Его потрясающие глаза, казалось, закипали от недосказанности. Он взял меня за руку, немного сдавив ее чуть-чуть больше, пожав ее официально, по-деловому, от чего практически мой брат не грохнулся в обморок от зависти.
— Я должен вернуться к моей предыдущей встречи, но я рад, что мы встретились. Мне бы не хотелось упустить такую возможность для бизнеса. С нетерпением жду нашей встречи.
Я пробормотала что-то типа всего хорошего, он выпустил мою руку изо всех сил стараясь не покраснеть до такой степени, чтобы состязаться с моими волосами. Я также попыталась (впрочем, наверное, не так упорно, как могла на самом деле) нагло не пялиться на его задницу, пока он уходил, и также старалась не думать о том, как мне хотелось бы, чтобы он прижался ко мне и толкнулся в мою…
Время семьи! Время семьи! Держи эти мысли на рейтинге G, Кэйти!
К счастью сказать, семья была слишком занята перевариваем увиденного и услышанного, поэтому сидела вокруг стола ошеломленная и потрясенная, совершенно не замечая мое странное поведение.
— Какой приятный мужчина, — наконец произнесла моя мать слегка ошеломленным голосом. — Кейт, ты не знаешь, это его естественный цвет глаз...
Целое предложение без выражения разочарования во мне, как в личности. Черт, этот мужчина только что играл на всей моей семье, словно на трехструнном квартете, и мне очень понравилось это.
И сейчас мне необходимо пойти извиниться перед ним за все, в первую очередь.
* * *
— Ашер. Привет, Броуди. Извини, можно тебя отвлечь на секунду?
Ашер быстро поднялся, взял меня за руку и вывел на балкон.
— Конечно. Еще проблемы? Мне нужно снова выбить дерьмо из твоего брата?
— Ха, нет. На самом деле, я просто.., — я убрала свою руку прочь с извиняющемся выражением лица. Я не хотела показаться грубой, но мне было неожиданно трудно сконцентрироваться на его словах, когда он дотрагивался до меня. Я чувствовала тепло его руки через ткань платья. — Я просто хотела сказать спасибо и извиниться. Обычно я не использую ложь и не хвастаюсь насколько значима, но мой брат король идиотов и, наверное, в тот момент он просто слишком сильно нажал на одну из моих кнопок.
— Тебе не стоит извиняться, — со смехом ответил Ашер, привалившись спиной к одной из колонн. — У меня пятеро старших братьев и сестер. Я знаю, каково это, всегда конкурировать с кем-то. Мой старший брат был золотым ребенком, сколько я себя помню.
— Спорим, у тебя уже нет этой проблемы, — сказала я, повторяя его позу и стараясь не задерживать свое дыхание, заметив расстегнутые две верхние перламутровые пуговицы его рубашки, обнажающие гладкую, загорелую кожу. — Несколько миллиардов долларов смогли заткнуть ему рот, верно?
Выражение Ашера омрачилось, и я почувствовала, как мое сердце ускорилось.
— Ты будешь удивлена, — сказал он, не развивая дальше эту тему.
Начинало темнеть, приглушенное освещение балкона и разноцветные огни улицы оставляли нас наполовину в тени. Мы находились на балконе Стейк-Хауса, менее чем в двадцати шагах от десятка других клиентов, и полумрак заставлял чувствовать себя... возбуждающе. Чем-то запретным.