Нэнси никогда бы не пошла в лес, но ее уговорили подруги, и до самого вечера они весело собирали ягоды. Под высокими кронами могучих деревьев, среди ярко зеленой высокой травы, рос ползучий кустарник - его цепкие древовидные стволы ползли, словно змеи, по стволам деревьев высоко вверх. Там, наверху, ягоды собирали птицы, а внизу - животные и люди.
Девушка увлеклась ягодами, задумалась, переходя от дерева к дереву, и незаметно ушла от подруг. Так она и потерялась.
Нэнси обреченно шла по лесу. Она дрожала, ей было страшно. Вот уже и птицы умолкли, где-то глухо ухнула сова. Начало темнеть и в воздухе уже ощущается ночная прохлада – ночь медленно вступает в свои права. Природа притихла, птицы устроились на ночлег, да и животные попрятались – все, кроме ночных хищников – те как раз выходили на охоту.
Нэнси посмотрела на мощные стволы деревьев без сучьев внизу – она не сможет залезть по такому стволу, чтобы спрятаться на дереве от хищников. Да даже если бы она и смогла это сделать, то и на дереве вполне может быть большая дикая кошка, которая тоже не прочь полакомиться глупым человеком. Нэнси села на землю и заплакала - она совсем не хотела умирать.
Словно в желании посмотреть на ее слезы, из-за туч выглянула ночная планета Ти и осветила землю холодным насмешливым голубоватым светом. Будто подтверждая наихудшие опасения девушки, неожиданно где-то совсем близко в лесу раздался протяжный вой.
- Волки! - девушка в панике вскочила на ноги и бросилась бежать, бросив корзинку с ягодами в лесу.
Она не знала, куда бежать – главное - прочь от воя. Длинная юбка путалась и мешалась под ногами. Нэнси приподняла подол юбки обеими руками и быстро бежала по лесу. Она бежала бестолково, не замечая куда бежит. Ей казалось, что волки бегут за нею следом – девушке чудилось их дыхание, и сердце гулко стучало от страха.
Стало совсем темно, и бедная Нэнси стала натыкаться на деревья, но, в отчаянии, она бежала вперед, как вдруг уткнулась во что-то мягкое. Подняв глаза, она увидела высокого мужчину. Мужчина взял ее за руку.
- Пойдем - спокойно сказал он.
Он развернулся и уверенно повел ее за собой. Нэнси почувствовала какое-то спокойствие и пошла за ним без сопротивления. По пути она обернулась – между деревьями мелькали желтые глаза. Волки? Кто бы это не были – они не подходили и явно боялись ее спутника. Страшная догадка промелькнула у нее в голове.
- Вы…кто? - робко спросила она, забежала вперед и попыталась рассмотреть его, но было темно.
Не потрудившись даже повернуться к ней, он ответил:
- Не важно. Для тебя важно другое - я не опасен для тебя.
Он привел ее на опушку. Ночная планета Ти, то есть на людской манер – «странница в ночи», казалось, засветилась еще ярче, и свет стал еще более холодным.
Кто-то шевельнулся совсем рядом за деревьями и всхрапнул. Нэнси вскрикнула и попыталась отскочить в сторону, но мужчина удержал ее за руку.
- Это мой конь. Не бойся. Стой на месте. Я сейчас подзову его.
Девушка попыталась рассмотреть лицо своего спасителя, но он тотчас отвернулся. Нэнси покорно замерла, опустив голову. Она более не пыталась рассмотреть его - ей было страшно, что она увидит подтверждение своей догадки. Что именно? Звериную шерсть? Звериные уши? Девушка даже боялась думать об этом.
Тем временем, мужчина выпустил ее руку из своей, и тихим свистом позвал коня. К нему тотчас из кустов вышел черный конь, склонил голову, мужчина потрепал его по холке.
Нэнси поразилась, что конь был не привязан, он стоял и ждал своего хозяина. Он не боялся волков, он не убегал прочь. Значит, она права, и этот мужчина…
- Где живешь? – спросил он, прервав ее раздумья.
Девушка чувствовала на себе его спокойный цепкий взгляд, но сама она не могла заглянуть в его глаза - он надел на голову капюшон, который почти полностью скрывал черты его лица и глаза. Нэнси видела только подбородок с трёхдневной щетиной и легкую улыбку.
Она вздрогнула от внезапного вопроса, и, поспешно опустив глаза, ответила:
- У моста, в деревне, что вниз по течению.
- Далеко же ты забралась…- мужчина едва заметно улыбнулся. Он легко вскочил на коня, наклонился и сильными руками поднял ее к себе и усадил впереди себя. Он повез ее по ночному лесу по едва заметной дороге. Дорога вывела их в поле….
Мужчина молчал всю дорогу. Нэнси пыталась что-то спрашивать его, но он отвечал односложно и разговор затух сам собой. Глубокой ночью он привез ее к ее дому. Он также молча ссадил ее с коня и уехал, ничего не сказав на прощанье, и даже не обернулся.