Да, Рат и Ран были похожи друг на друга и оба, по закону крови, были похожи на отца и были дэкасами, а не людьми. Но все-таки, они не были точной копией друг друга. Рат был крупнее и шире в плечах своего брата еще с самого рождения. Он родился первым и считался старшим.
Ран был худеньким, слабеньким и всегда был сентиментальным, мечтательным, подчас наивным. Он родился вторым.
Ран любил фантазировать и мечтать, Рат же всегда жил сегодняшним днем и никогда не фантазировал о будущем. Близнецы росли, слуги иногда менялись, в доме появился большой камин, только дерево-страж оставалось неизменным - таким же могучим и зеленым великаном. Казалось, что так будет всегда. Дерево давало ощущение вечности и незыблемости существования. Даже страшно было представить, если бы оно вдруг исчезло.
Рат посмеивался над этими фантазиями и даже сказал, что когда вырастет, то срубит дерево, чтобы доказать ему, что это всего лишь дерево. Ран плакал так горько, что маме Нэнси пришлось взять торжественную клятву у Рата, что тот никогда так не сделает.
Но однажды их безмятежная жизнь закончилась. Мальчикам тогда было всего по семь лет, но дети запомнили этот день на всю жизнь.
Вот отец вернулся из города. Но не один, а с другом – воином. Дети с восхищением смотрели на сурового воина и пытались тихонько потрогать его меч в ножнах. Этот воин гостил у них несколько дней, а потом он с отцом ушел на север.
Отец никому не объяснил, зачем он едет, сказал только, что у него есть дело, и он постарается остаться в живых. В тот день он подозвал сыновей и велел им беречь свою мать, а если он не вернется, то принять и смириться с новым мужем их матери. Ждать себя он вел ровно год.
Ран хорошо помнил, как махал ему рукой, а отец махал ему в ответ, уже будучи на самой кромке леса. Тогда он видел его в последний раз…Он часто потом видел во сне, как отец машет ему рукой. Ран кричал ему: «вернись!» - и просыпался в слезах.
Ран и Рат ждали его каждый день- утром и вечером, они выбегали за ворота и смотрели на в сторону леса, но отца не было.
Ран тайком подходил к мощному стволу дерева, гладил его по шершавой коре и спрашивал, где его отец теперь и жив ли он? И прислушивался в надежде услышать ответ. Но ответа не было, и мальчик чувствовал, что отца больше нет. Так прошел год, и отец не вернулся.
Деньги, оставленные отцом, таяли, и Нэнси уже подумывала пойти в город, чтобы найти работу. Если бы не дети, она давно бы так и сделала, но их дом был далеко от города, и ездить так далеко было не просто трудно, это было опасно для женщины. Нэнси думала также продать дом, купить жилье в городе и переехать туда с детьми, но как только она думала об этом - ее сердце сжималось от боли - она не хотела покидать такой родной дом, в котором столько воспоминаний.
И тогда она решилась - она написала письмо мужчине, который был на ее свадьбе вторым мужем. Это решение ей далось нелегко. Она все надеялась, что муж вернется…. Райот взял с нее обещание написать второму мужу, если он не вернется. Ровно через год. Он собственноручно записал его адрес в домовой книге и показал ей. Нэнси тянула еще полгода после годового срока, оправдывая себя тем, что у нее много дел…К тому же, этого второго мужа она едва знала, фактически, в день свадьбы ее любимый муж привел его и сказал - вот он будет твоей опорой если что.
Она не помнила, как он выглядел и даже его имени не помнила. Ведь тогда Нэнси рассеянно кивнула и едва скользнула по нему взглядом, ее глаза смотрели только на любимого мужа. Свадьба и будущая совместная жизнь тогда занимали ее, а не эти мелочи. Разве думала она, что станет вдовой с двумя детьми?
И вот теперь…ей приснился сон. Она стоит у ворот и смотрит вдаль. На горизонте садится солнце и вдруг она видит мужа, он едет по кромке леса - так же, как когда-то, когда она ждала его…. Она бросилась к нему, но трава мешала бежать, юбка путалась и цеплялась за траву под ногами. Муж остановился, обернулся и строго сказал ей: «ты мне обещала».
Нэнси проснулась вся в слезах. Она не сумела его догнать во сне. Она не сумела его обнять в последний раз…И она должна выполнить обещание - написать письмо. Написать тому, кого не знала…прошло столько лет…И она написала сухое письмо, что ее муж пропал, в тайне надеясь, что второй муж не ответит….
Однако, пришел ответ, такой же сухой и обстоятельный, что он приедет к исходу лета (была указана дата) и возьмет все заботы о семье на себя. А еще прислал денег, чтобы Нэнси ни в чем не нуждалась.