*****
Иногда нет другого выхода,
кроме как прыгнуть…
Прошло четыре года. Тан вытянулся, стал сильным и более уверенным в себе. Он перестал бояться людей, но по-прежнему, не подпускал их к себе.
Как обычно, в таверне к ним за столик подсела официантка. Молодая, красивая девушка. Тан поморщился, подумав, что отец опять заплатил ей за болтовню.
Смеясь, она рассказывала последние сплетни с местного рынка. Тану стало скучно, он захотел уйти. «Пусть отец с ней разговаривает» - подумал юноша – «все равно ведь, снимет ее на ночь».
Неожиданно официантка взяла Тана за руку и перевернула ладонью вверх.
- Какая длинная жизнь у тебя – прошептала она - столько подвигов и великое будущее тебя ждет. А еще много-много красивых женщин…Тебе только шестнадцать, да? Пройдет немного времени, и все женщины будут у твоих ног…
Тан покраснел и вырвал у нее руку. Официантка рассмеялась.
- Я правду сказала. Меня бабка учила читать по руке. Твоя рука необычная.
Тан вскочил и опрометью убежал в свою комнату. Он кинулся на кровать и зарылся в подушку. Как надоели ему эти женщины. Вечно они говорят ему всякие глупости. Он - пастух и сирота. Его люди не любят, потому что он дэкас. А официанткам за их смех платит его отец. Они все лгут.
О’рейн вошел в комнату и остановился около кровати:
- Что случилось, Тан?
Юноша вскочил и встал напротив отца:
- Я не хочу, чтобы ты решал за меня, что мне нужно, а что нет! - кричал Тан О’рейну - я сам могу решить, с кем мне общаться и зачем!
О’рейн смотрел спокойно без раздражения:
- Мы поговорим утром … - сказал он Тану, а сам подумал - совсем еще мальчишка, переломный возраст, нелегкая судьба … - подрастет, успокоится.
О’рейн оставил Тана одного в гостиничном номере, а сам ушел в другой номер. Его там ждала официантка, как Тан и подумал.
Еще до наступления рассвета юноша тайно ушел из таверны. Он шел по лесу и думал, что уйдет в дикие холмы и будет жить там среди зверей привычной жизнью. Он не будет общаться с людьми. А зачем? Они не любят его, а он их…. Да и вообще, он уже взрослый и может позаботиться о себе сам….
Незаметно он вышел к поселению людей …местность была горной - камни, обрывы…через поле вьется узкая тропинка… слева от него виднеется навесной мост через обрыв, за ним далекие горы… Тан посмотрел направо- высокий частокол вокруг поселения людей и ров по кругу… Около ворот – виселица, на которой раскачивается давно повешенный вырг. Собственно, обычная картина… Люди часто так делают, выражая этим всю свою ненависть к выргам и в надежде, что вырги побоятся нападать на поселение, перед входом в которое труп их сородича вроде пугала…
Тан перекинул поудобнее посох и поправил меч, который ему подарил его приемный отец О’рейн… Он вовсе и не собирался идти в поселение. Тан хотел просто пройти мимо по утоптанной дороге к лесу…Спуститься с гор и отправиться в холмы. У самого леса он увидел группу людей, те были взбудоражены, кричали и делали что-то непонятное. Тан пригнулся и аккуратно, незаметно подобрался к ним, чтобы рассмотреть, что происходит…
Люди окружили большую дикую кошку, она была с котенком и рядом с ней была задушенная курица. На кошку была одета удавка. Кошка сопротивлялась, рычала, била лапой воздух и из последних сил загораживала собой котенка. Люди кидали в нее камнями….
Тан остановился и внезапно вспомнил, как на него напала такая вот кошка. Она убила его собаку. Но забивать ее и ее котенка камнями? Юноша не мог этого допустить. Даже эта кошка не заслужила такую смерть.
Тан выскочил из засады и взмахнул мечом. Люди испуганно отступили. Тан пробрался к кошке и разрезал удавку.
- Беги… - сказал он ей.
Она взглянула на него большими желтыми глазами, схватила котенка за загривок и бросилась прочь, оставляя за собой кровавый след…
Люди взвыли от ярости и бросились на Тана. Он не хотел никого убивать. Тем более, их было слишком много. И Тан бросился бежать.
Те, с улюлюканьем, кинулись следом. Тан бежал через лес, люди не отставали. Неожиданно, пробежав через перелесок, Тан очутился на обрыве. Внизу клубился белый туман и не было видно дна. Тан просканировал пространство внизу и понял - там озеро, далеко-далеко внизу. Если он прыгнет, то разобьется.
Юноша обернулся и посмотрел на бегущих людей. Выбора не было- он прыгнул вниз…