Сельчане радовались, что можно не пасти скот, рискуя жизнью, да и в тайне надеялись, что Тана убьют вырги… Тан не боялся уходить далеко от поселения, так он знал, что почувствует их приближение и его путь не пересечется с ними. Он мог часами наблюдать за дикой природой и получать те знания, какими и не каждый взрослый обладал. Ему помогала пасти стадо огромная собака, которая любила Тана и была ему единственным другом…. Он мог выжить в любых условиях, где обычный человек бы погиб. Мальчик часто приносил своей матери вкусные ягоды, полезные травы, коренья или даже птиц, мелких съедобных животных. … Ему было жаль зверей и птиц, и он их ловил только на пищу, когда было нечего есть, и просил у них прощенья за то, что убивает их. Он ничего и никого не боялся, так как знал, что выживет один. И, может быть, давно ушел бы, если бы не приемная мама, которую он не мог оставить одну....
Когда он лежал на лугу и смотрел в небо, он часто думал, за что его бросили родные папа и мама, быть может, он и впрямь НЕ человек, как считала его приемная мама? Если его мама была человеком…может, она боялась его? Но ведь он бы любил ее и смог бы защитить… А может, его родители оба были дэкасами? И потеряли его? Как смогла мама оставить его одного? Ведь она ему так нужна. У Тана не было ответа, и он понимал, что правды, скорее всего, не узнает никогда. От этого было невыносимо горько… Мама, его мама… Где она? Может быть, она уже умерла? Как ему хотелось увидеть ее… Конечно, теперь бы он и приемную маму не бросил бы…но родная мама…что же с ней случилось такое?
Тан привычно устроился под кустом и наблюдал за огромным орлом в небе. Его пес - полуволк зорко следил за порядком и изредка рычал. Стадо было удивительно послушным, и Тан никогда не носил с собою даже кнута, хотя мама неоднократно и говорила ему, что опасно ходить вот так, с голыми руками. Мало ли что. Правда, у Тана было оружие - очень красивый маленький кинжал, острый как бритва, он однажды нашел его под деревом, где отдыхал. С тех пор он носил его с собой, и никто не знал об этом.
Ты кто такой и что тут делаешь?
Тан резко повернулся и вскочил, готовый дать отпор. Он слишком ушел в себя и не заметил, что кто-то подошел к нему. Но, похоже, светловолосый, темноглазый мальчишка не собирался драться. Он смотрел с любопытством и вполне дружелюбно… Тан даже растерялся в первый миг.
Я?.. Тан… Пастух.
Да? А ты не боишься оборотней? Я слышал, тут волки выли… Мальчишка присел рядом.
Тан пожал плечами и улыбнулся. Вероятно, он слышал вой его собаки-полуволка. Не стоит мальчика пугать, раз он боится волков.
Но, ты же тоже тут? А как тебя зовут?
Дэг. Я живу неподалеку. С отцом. Мой отец строит дом одному зажиточному крестьянину. Как он закончит, мы уйдем дальше. Хотим устроиться поближе к Таванлату. Там поспокойнее. Но нужны деньги, чтоб купить там хоть клочок земли… Говорят, там тоже есть поселения людей… А Таванлат, говорят, самое красивое место на Земле. Но в город войти нельзя- это город дэкасов. Они не пускают внутрь ни своих, ни чужих… А жаль… Хоть бы одним глазком взглянуть!Пошли со мной, я тебе покажу одного забавного старика. Он отшельник, живет в пещере, тут неподалеку, и умеет показывать всякие фокусы. С ним очень интересно…Я к нему иногда захожу. Он не прогоняет меня.
Тан кивнул, посмотрел на мирно пасущееся стадо и решил, что за пару минут с ними ничего не может случиться и сказал:
- Пошли. Только ненадолго.
Мальчики весело побежали к большому заросшему холму. Там, среди диких зарослей, оказался узкий вход в пещеру.
Тан с опаской огляделся. В пещере было прохладно и темно. Где-то впереди горел огонь. «Идем, идем!»-Дэг нетерпеливо тянул Тана за собой.
Кто с тобой, Дэг? - Раздался голос из темноты.
Они подошли к огню. Тан увидел темную фигуру около огня. Фигура повернулась, и мальчик увидел яркие изумрудные глаза, которые словно впились в него. Тан вздрогнул, незнакомец тут же отвел взгляд. Он резко встал и подошел. «Почему старик?» - подумал Тан. Он еще совсем не старик. Да, на его лице были морщины, но так бывает у странников, лицо которых открыто ветрам, у него была небольшая борода, очень аккуратная и жесткая, пристальные глаза, коротко стриженные волосы. Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами. «Он совсем не стар - вновь подумал Тан».
Как тебя зовут? – его голос был теплым и мягким.
Тан – тихо ответил пастушок.
Где твои родители?
Их нет. У меня есть мама…не родная…. она меня подобрала в лесу. А теперь я скотпасу тут… Мое стадо тут неподалеку…. Мне надо идти…