– Агата, накинь на плечи. С утра еще холодно, – Нинон сбоку от меня, замерла с гостеприимно распахнутым пестрым палантином.
Я в ответ хлопнула по доске крыльца рукой:
– Лучше посиди со мной. Гляди: какая красота. Утро нового дня в саду.
Женщина послушно вздохнула. И, свернув палантин, села рядом:
– Красота. А ты…
– Ник здесь.
– Что?! – в прыжке развернулась она.
Я тихо повторила:
– Ник – не в сопределье. Это точно. И мы с Эриком вчера едва его не нашли. Но, его накануне уволокли в другой схрон. И теперь…
– Агата, – расширила Нинон маленькие глазки. – А как же так? Ведь, мы ж… вы ж…
– Ну, извините, – пожала я плечами. – Так было нужно для дела. А теперь необходимость хранить эту информацию отпала – наш противник уже знает, что мы идем по его следу. По правильному следу.
– Слава Богородине, Деве преисполненной, – быстро перекрестилась Нинон.
Я зевнула:
– Ага-а… Я обязательно всей нашей семье расскажу. Только вот…
– Надо осторожно. Чтоб, это, у некоторых обмороков не стряслось. А другие бурную деятельность параллельно не развили.
– Ты, Нинон, прямо, как стратег мыслишь, – с прищуром глянула я на нее. – Может, тогда подскажешь: как это лучше сделать?
– Как лучше сделать? – скрестила та руки на груди. – А пока – никак, Агата. Что у вас с этим Эриком дальше по плану?
А что у нас с «этим Эриком дальше по плану»?.. Точно, утро выдалось совсем иным: мыслей по ведению дела – нуль:
– Ду-маю, – протянула я. – Думаю, что…
– Искать «новый схрон»? – подняла одну бровь Нинон.
– Возможно, – глядя на нее, кивнула я. – Хотя…
– Слабые места противника.
– Что?
– Понимаешь, бегать за ним можно очень долго. А вот подкрасться с наветренной стороны да укусить за незащищенную задницу.
– Нинон, – удивленно хмыкнула я. – А кем ты в прошлом была? До того, как с моей теткой познакомиться?
Женщина довольно улыбнулась, уже вставая с досок крыльца:
– Да в разных должностях. А с твоей теткой нас в Бадуке жизнь свела… когда ее грабили в подворотне.
– Ух, ты! – открыла я рот. – Была бы я ей, изрекла б: «Как романтично».
Нинон, запрокинув голову, рассмеялась:
– Так она так и «изрекла» тогда… Ой!
– Ты чего?
– Там ведь тебя один визитер дожидается. У крыльца в лавку.
– Что же ты сразу не сказала? – мигом подскочила я.
Женщина, вдруг, сделалась серьезной:
– А он мне не понравился. Подумала: пусть постоит, спесь, может, спадет. И ты с ним, того, Агата, поосторожней.
– Хо-рошо, – одарив ее еще одним внимательным взглядом, нырнула я в открытую дверную створку. И минуя лавку с зевающей тетушкой, изнутри дернула за ручку парадной двери. – Тысь… моя майка.
Бывший Верховный рыцарь Прокурата, седовласый и высокий господин Сирок, медленно развернулся от калитки на улицу:
– Доброе утро, госпожа Вешковская-Подугор. Нам с вами надо… поговорить. С глазу на глаз. Где это возможно?
– Где это возможно? – произнесла я, собирая разлетевшиеся от взрыва в голове мысли… «Вот, значит, как?»… «Новый кон – новые фигуры»… «Главное, сохранять спокойствие, остальное – по обстоятельст…
– Госпожа Вешковская?
– Подугор, господин Сирок, – выдохнула и прямо посмотрела ему в глаза (с высоты крыльца – самое то). – Можем и здесь. Начинайте.
– Как скажете, – процедили мне в ответ и взяли сразу с места в бугор. – Я – в курсе ваших перипетий со своей племянницей Ксенией.
«Перипетий», значит? Не попытки моего убийства оной, не похищения и удержания ею силой моего мужа, а «перипетий»:
– И что дальше?
– Хотелось бы внести в дело ясность. Для начала, – сомкнул мужчина руки за спиной. – Я к этому никакого отношения не имел.
– А сейчас что вы намерены предпринять? Раз уже «в курсе»?
– Внести в него свои… корректировки, – качнулся вперед господин Сирок.
– «Корректировки»?
– Да, госпожа Вешковская-… Подугор. Дело в том, – глянув вокруг, понизил мужчина голос. – что ваш муж в свое время влез совсем не туда, куда ему позволено. И теперь расплачивается исключительно за то.
– Да что вы говорите? – сузила я глаза. – И куда же мой муж «не туда влез»?
– Вы желаете повторить его судьбу? – выдали мне с оскалом.
– Вы мне угрожаете? – подняла я брови.
– Нет, лишь предупреждаю. Вы всегда были умней своего супруга. Хоть и более склонны к нарушению служебной дисциплины. И сейчас я уповаю исключительно на ваш ум, а еще страх потерять Николаса Подугора уже навсегда.
– Значит, все-таки, угрожаете… Я вас слушаю.
– Это меня чрезвычайно обнадеживает, – с новым оскалом оповестили меня. – Вы должны для него кое-что сделать.
– И что именно?
– Решить одну проблему… моей племянницы на самом высочайшем уровне страны.
– Бесова сила! Может, сразу Море Радуг осушить или спереть целиком джингарскую казну?! А лучше, чтоб не мелочиться, Алантар раскрутить, как мячик в сетке?! – с душой выдала я.
Господин Сирок смиренно прослушал мою речь:
– Вы закончили, госпожа Вешковская-Подугор?
– Нет…То есть, да, – огрызнулась я.
– Превосходно. Я тогда продолжу… Его Величество возвращается в столицу на той неделе. И вам, я полагаю, будет тут же назначена у него личная встреча. Откуда я о подобном в курсе? – опередил он мой распахнувшийся рот. – Это не существенно, потому что, правда. Так вот, вы с ним встретитесь и постараетесь… настроить нашего короля на нужную «доброжелательную» волну. Впрочем, не мне вас учить разным женским рычагам давления.
– Вы только по мужским специалист?
– Так вот, – непреклонно продолжил господин Сирок. – Как быстро вопрос моей племянницы решится, я не знаю. Данное, повторяю, будет зависеть исключительно от вас. И сразу после этого вы с рыцарем, простите, старшим рыцарем Подугором, вновь воссоединитесь. Если вам нужны гарантии оного, самой главной будет обоюдная необходимость сторон сохранять это дело в тайне. И вашему супругу я данный факт очень доходчиво объясню.
– Вот только троньте его еще, – прошипела я.
Мужчина внимательно на меня посмотрел:
– Он теперь – под моей личной охраной и защитой. И я, хоть и кажусь вам сейчас мерзавцем, считаю делом чести уважать тех, кто зависит от меня целиком. Я ВАМ доходчиво объяснил, госпожа Вешковская-Подугор?
– Доходчиво… Какой вопрос Ксении я должна решить с Его Величеством?
– О, не так скоро, – хмыкнул бывший Верховный рыцарь. – Вы о нем непременно узнаете… накануне вашей встречи с королем. Так вы согласны на мои условия?
Согласна ли я на них? Вот интересный вопрос. Жаль, что ответ на него в данных обстоятельствах лишь один:
– Да… Только у меня для вас тоже непременное условие, – внимательно посмотрела я в глаза мужчины.
– Какое?
– Узнать о сути проблемы Ксю я должна лишь от нее. Ни с кем другим я говорить не стану.
Взгляд господина Сирока дрогнул, но он быстро взял себя в руки:
– Хо-рошо. Считайте, мы договорились… А я буду считать нашу встречу плодотворной и оконченной, – резко развернувшись, замер он. – Ах, да, госпожа Вешковская-Подугор, не обременяйте себя поиском причин нашей с вами ситуации. Это весьма чревато. Займитесь лучше подготовкой к встрече с королем – настройтесь на нужный лирический лад. Всего вам доброго! – и, черкнув в воздухе дугу, исчез в своем подвале.
– Сволочь, – глядя в пустоту перед калиткой, выдохнула я. – О-ох, какая же отменная сволочь, – и опустилась греть задом второе тетушкино крыльцо…
Через пять минут вдумчивого и кропотливого анализа (пыхтения и матов на крутую судьбу) мое одиночество опять потревожили. На этот раз – Эрик:
– Доброе утро! – жизнерадостно оповестил меня он.
Я оценивающе осмотрелась:
– А оно «доброе»?
– В смысле? – застыл рыцарь.
– «В смысле плодотворное», так точно. У меня к тебе дело есть. Только, надо наедине о нем. Давай на твой берег Кочи?