Парень удивленно поднял брови:
– Ну, давай. Прямо сейчас?
– Ага, – вновь подскочила я с крыльца и через секунду растворилась в рыцарском подвале.
Вот всего меньше суток прошло, а в этом «вечном месте» ничего не изменилось. Те же чайки, те же берега, продуваемые теплым ветром. Чего о моей жизни не сказать:
– Меня как раз перед тобой господин Сирок посетил.
– Кто-кто?
– Бывший Верховный, – и с ходу выдала Эрику весь наш с ним «плодотворный разговор».
Он отреагировал на пересказ, как и подобает юному магу огня: красными пятнами во всю физиономию и сжатыми кулаками (а ведь я о «предложении дружбы» Его Величеством еще воздержалась):
– Так почему этот хобий гад уверен, что Василий Второй…
– Ну, он себя нашим с Ником личным покровителем считает, – заблудила я глазами по небесам.
– А-а, – открыл рот парень. – Я помню… Тогда, на вашей свадьбе… И что будем делать? Решать проблему Ксении Штоль? Агата, ты ведь даже не знаешь ее суть. А, вдруг, там…
– Эрик, я не уверена, что это вообще ее «проблема».
– Что?
– Я думаю: это проблема его.
– Почему?
– Объясняю… В том, что особой любви к своей племяннице тогда еще Верховный рыцарь Прокурата не имеет, я поняла давно – в деле с Велиаром. Ты ведь о нем…
– Так точно, – кивнул, нахмурясь Эрик.
– Ну, подумай сам: зная о силе демона, любящий дядя станет отправлять свою племянницу на риск встречи с ним?
– Так служба у нас – сплошной риск.
– Эрик, мы о господине Сироке говорим. О том, кто взял на службу в Прокурат демона-инкуба. О том, кто покрывал алантов из «Черного Ириса» и обрек нас с Ником на смерть в Грязных землях. И после всего этого, ты уверен: он не смог бы просто на время свою племянницу вывести из-под угрозы? Да элементарно в отпуск отправить или на задание бес знает куда?
– Ну, в общем… да.
– Ага, – кивнула я. – Теперь, что касается сегодняшнего утра. Он настойчиво мне повторял, что это – проблема Ксю. Однако быстро согласился, чтобы на встречу со мной пошла именно она. Это после того, как я ее чуть не придушила во время нашей последней. А ведь я его специально проверяла. О чем это говорит?
– О том, что он ставит решение данной проблемы выше жизни племянницы, – выдохнул Эрик.
– Так точно… И было еще кое-что: Сирок люто ненавидит Ника. Я это ощущала очень сильно. По его глазам, тону и тексту. Здесь – что-то личное.
– У него и без того мало причин вас с Ником любить.
– Вот именно, «вас с Ником». Нас обоих. Однако реакцию он давал именно на него. Меня же просто откровенно презирал. И, кстати, считал полной дурой.
– С чего ты взяла? – уточнил рыцарь.
– По его манере покровителя. Так ведут себя только с теми, кого считают глупее себя. Он даже защиту не поставил, хотя мог.
– Хотя… мог.
– Я тебя убедила?
– Убедила. И, по поводу вашей с Ксенией «последней встречи».
– А здесь что?
– Я там снова был.
– Где? В Тэсте?
– Да. Вернулся после тебя ночью и поговорил с одним из трех охранников.
– Так уж и «поговорил»? – заинтересованно уточнила я.
Парень оскалился:
– Угу. Двое из них смотались. А этот местным оказался. Я его в два счета нашел. И поговорил.
– И что?
– Он сказал, что притащили Ника в подвал как раз, получается, после Дома выскочек. И держали там, действительно, до того срока.
– Какого?
– За сутки до нас хозяин усадьбы должен был вернуться из Чидалии. И Ксения решила Ника в другое место перевести. Поэтому листы моанита от стен и потолка спешно отдирали.
– И куда его перевели? – сглотнула я слюну.
Парень скривился:
– Его совсем другие забирали. Не наемники Ксении. И он лишь сказал, что на какой-то…
– Куда, Эрик?!
– Он не знает точно. Какой-то рудник в горах.
– Тысь моя майка.
– Угу… Агата, если тебе станет легче, я с ним хорошо «поговорил».
– В смысле «знака правды»? – подняла я хмурый взгляд.
– И это тоже. Он мне за ту кровь на полу ответил с лихвой.
– Ага. Мне легче… Эрик?
– Что? – буркнул он.
– А над каким делом мой муж последним работал?
– Над «каким делом»? – вмиг подобрался рыцарь.
Я прищурилась:
– Да. Только не вещай, что это – служебная тайна и прочая ваша лебеда.
– А если даже и так?
– Эрик?!
– Ла-дно… Ник сам дела не вел. Лишь контролировал работу всей комтурии. Но…
– Эрик, что «но»?
– Дело о пропаже «алмазного маэстро».
– Архитектора Бертеза? – вспомнила я статью из «Ладмении. Будни».
– Так точно. Сам его вел. Я лишь на пару поручений от него бегал и ничего толком не знал. Он мне только сказал как-то, что в «подобное болото лучше с головой не нырять».
– А сам, видимо, «нырнул», – закусила я губу. – А что за поручения были?
– Ну, первое: выяснить личные контакты маэстро. Таких – пол столицы. Не считая его важных клиентов. Последним, кстати, ваш с Ником «личный покровитель» был.
– Его Величество?
– Да. Во время выполнения его заказа он и сгинул. А второе, – хмыкнул Эрик. – как раз в главной конторе корпорации «Грань». В детище родного брата нашего бывшего Верховного рыцаря.
– И что там в этой «Грани»? – сделала я стойку.
– А там надо было узнать: какие минералы они добывают и продают потом. Я узнал: они в последнее время на атрактин перешли. И вообще не особо шикуют. Дела у них, прямо скажем, хобьи.
– Та-ак… Ага, – громко выдохнула я. Потом закрыла глаза. – А теперь скажи мне, Эрик… с какими минералами работал на своем королевском заказе архитектор Бертез?.. С атрактином?
– Так… точно, – глядя на меня, усмехнулся он…
ГЛАВА 10
– Я не буду этого делать!
– Да почему, позволь узнать?
Эрик, выкатив глаза, застонал:
– О-о! Да это ненормально. Аморально и-и претит рыцарскому кодексу чести.
– Ну, вы гляньте как мы забабледили! – открыла я рот. – Значит, тащить горничную Ксю на свидание ради информации «кодексу чести рыцаря» не претит? Выдавать себя за персону выше рангом тоже вполне с его точки зрения, а вот это…
– Агата!
– Эрик, – набычилась я. – Ты такую чушь сейчас несешь.
– Это – не «чушь»! Ник мне, как старший брат, он мне друг и наставник, да начальник мой, в конце концов, а я, значит…
– А ты, значит, просто войдешь в его кабинет и возьмешь оттуда все, что нам надо. Или я сама туда…
– До первого поворота коридора, – гневно выдул он и почесал лоб. – А вот…
– Не получится. Нам нужны все бумаги Ника по этому делу. В них наверняка есть то, за что он и поплатился. И я не уверена, что нам самим удастся собрать их вновь. Времени – впритык. Ты это понимаешь?
– Понимаю, – буркнул Эрик. – Но, как я к нему…
– О-о, Ника я знаю с семи лет, и у него еще с кадетства всего два варианта замка: на стандартном прокуратском сверху рунный знак. «Защита» или «Атака».
– «Защита» или «Атака»… Тогда… ладно.
– Наконец-то! – всплеснула я руками.
– Угу, – зыркнул в ответ «блюститель чести». – Сегодня ближе к ночи жди с результатом. И я так понял: за домом твоих родителей теперь должны следить?
– Ну да. И в Гусельницах. Еще у нашей квартиры и недоделанного дома. Так что, разрешаю нарушить свой рыцарский кодекс еще: из подвала сразу к нам вовнутрь.
– Агата, – хмуро хмыкнул парень.
– А что? Проявишься бочком у двери, покашляешь для приличия, а вся моя семья сама к тебе выскочит.
Эрик, скосившись в сторону, вздохнул. И что у него за «личный кодекс» такой, интересно? Одним глазком бы в пункты взглянуть. Хотя примерная шкала ценностей мне уже ясна… Бедная его девушка (если она вообще в природе есть).
– Чем сегодня займемся? – поймал Эрик на себе мой ехидно-задумчивый взгляд.
Я ничуть не смутилась (у меня-то кодексов нет):
– Есть одна «блоха непойманная» еще со времен Поперечки: два камушка атрактина – натуральный и стеклянный. Их Ник моему дяде Теофилу заказал для сравнения как раз накануне Дома выскочек. А я теперь хочу махнуть к дяде со своей просьбой.