– «Злой умысел»? – переспросила я. – Мне, как «простому обывателю» он видится лишь в том, что настоящий атрактин на единственном руднике «Грани», вдруг, иссяк, а королевский заказ был далек от завершенья. Поэтому его и тихо заменили на стекляшку. Или, я не права?
На лице мастера отразилась целая гамма нешуточных эмоций: «согласиться», «послать» (наплевав на бохос) или, все ж…
– Вы, действительно, хотите знать про эти два камня всё? – медленно проговорил он.
– Да, – уверенно кивнула я.
Мастер Нубрс страдальчески вздохнул:
– Тогда, слушайте… Для начала: чем отличается природный атрактин от «стекляшки»… Первый в своем составе содержит кварцит и слюду, которая и дает характерное «перспективное» мерцание. Второй плавится из кремнезёма, попросту песка, красителя, в нашем случае, хрома, медной пыли и опилок, заменяющих в натуральном аналоге слюду и… вещества под названием «одор». Зачем последнее нужно? Дело в том, Агата, что одной из характеристик любого минерала является его «твердость». Так вот, твердость природного атрактина равна семи, а стекла – пяти. Жидкость одор и уменьшает до мизерного минимума последнюю разницу между оригиналом и копией. Это – для начала. Теперь другая сторона вопроса: особая ценность атрактина, и того и другого. Как вы думаете: за что? Хотя, можете помолчать. Я сам скажу, хоть и не маг. Антактин по своим физическим и эстетических характеристикам с такими минералами, как нефрит, например, – махнул бородой гном на лепестки от розы. – конкурирует… слабо. Хоть и красив. По-своему красив. Так за что же он так дорого стоит? Как высококлассный джингарский алмаз? Из-за своей энергетики. Да! Именно из-за нее. Этот камень превосходно накапливает, очищает и хранит ее для своего обладателя. Что чаще всего служит в качестве ваших и алантских артефактов?
– Ну, если «обладателю» по карману, то…
– Атрактин! – ткнул в меня пальцем гном. – А?
– Ага.
– Несомненно, атрактин. Причем, и натуральный и стеклянный. В этом его уникальность.
– Прекрасная лекция. Вы меня даже сильно устыдили, но я, все равно…
– Не видите вашей «логики»? – сузил на меня глаза гном. – Хорошо. Вернемся вновь к составу стеклянного образца. Конкретно, нашего, то есть, вашего.
– И что с ним? – распрямила я спину.
– С ним?.. – выдержал паузу мастер. – Самая «логическая» малость: чрезмерная доля одора в составе.
– Который дает нужную твердость?
– Да… А еще прескверно воняет и… это – меньшее из его зол.
– То есть?
– То есть, Агата, сама по себе эта жидкость, одновременно и полезна и смертельно ядовита. Здесь, как в любом лекарстве, все зависит от дозы. Ядовита и она сама, и пары, образующиеся, что характерно, еще до температуры кипения воды. А в вашем образце содержание одора раза в три превышает норму. Поэтому я и учуял его гнилостный «аромат».
– Получается… этот камень – ядовитый?
– То и получается, – вздохнул господин Нубрс. – Но, не в нынешнем своем состоянии. Вот, если его хорошенько нагреть…
– Тысь… моя майка.
– Что вы все время повторяете?
– Ничего, господин Нубрс, – качнула я головой. – Ничего… И куда же мы опять… влезли?
– Мы с вами? – хмыкнув, уточнили у меня. Потом снова вздохнули. – Я так понял, сначала всё у «алмазного маэстро» с заказом Его Величества шло хорошо. Но, через какое-то время заказчик начал вносить в проект свои, неожиданные коррективы, одной из которых стал новый декор каминных колонн – цветами из атрактина вместо просто отделки плитками из него же. И тогда этот хвастун заслал именно Тимура ко мне: мы-то с ним никогда не ладили. Тимур и принес мне шестнадцать камушков в общей куче с большой личной просьбой изготовить из них цветочные розетки. По восемь на каждую колонну. Я их, то есть, камушки эти, естественно, рассмотрел. Хорошо… рассмотрел… Я ему сразу тогда сказал, – вскинул на меня глаза мастер Нубрс. – Сразу, что есть что. И даже сам по двум кучкам их разложил. А он мне, конечно, поверил. Удивился очень сильно, но, поверил… Эти камни Тимур сбагрил тут же в Либряне. Они осели в одной из мастерских нашей слободы. Я даже знаю, у кого. И если ваши два – не из королевского дворца, что вряд ли, то именно оттуда. Натуральный и стеклянный. Здесь Тимур остался честным. А вот что потом случилось с ним самим…
– А что с ним «потом случилось»? – уточнила я.
– Упал со скалы, – бросил в новую рюмку гном и залпом ее опрокинул. – У-у-ух… Бах, и всё… А этот хобий хвастун и тут его «опередил» – пропал ровно на сутки вперед… Вот так-то, Агата…
– Понятно… Теперь – всё понятно. Одно лишь остается неизвестным: где эта бесова стеклодельня?
– Где варят ядовитый атрактин?.. Не знаю. Честно, не знаю. Скажу лишь, что точно – незаконно. Потому что чидалийцы, считающие себя еще с предтечья «наследниками тайны стеклянного атрактина», лицензии на изготовление его никому не продавали.
– Даже так? – зло хмыкнула я.
– А как вы хотели, Агата? Я бы на их месте спал в обнимку с рецептом. Или вообще хранил его только в голове, а спал в моанитовом шлеме. Это ж – такие деньги.
– Ага. А тут – такое дело, – и глянула на поникшего мастера. – Господин Нубрс?
– Что, Агата? – откликнулся, оторвав взгляд от янтаря, тот.
– Спасибо вам. Ваша информация, действительно, дорогого стоит.
– Ну, не дороже жизни, – скривился гном.
– Ага… Я вам обещаю, что не использую ее против вас.
– А позвольте узнать теперь и мне: зачем она вам самой то?
– Зачем? – глянула я на него, потом в серое предрассветное окно. – Как самый большой козырь.
– Интересная у вас… «игра», – покачал гном головой.
– Бохос теперь ваш, мастер.
– Благодарю… А можно еще вопрос?
– На дне Охранного озера, – догадливо оскалилась я. – Но, в другой раз туда лучше не нырять.
– О-о, – открыл гном рот. – Да я и… – и, вдруг, выдохнул. – Вы не подумайте, я с законом дружу.
– Ага, – вставая, поправила я на плече сумку.
– И с властью нашей. И Его Величество уважаю. И, не постесняюсь сказать вам, что, это взаимно у нас, – вот, до чего же гномы, все ж, хвастливы. – Да и вы сами, наверняка это заметили, – в такт моим выводам подпел мастер Нубрс.
– В каком месте я должна была «это заметить»?
– Так, на моем крыльце, – подскочил со своего стульчика гном. – Личный секретарь Его Величества, господин Лемех. Вы с ним там встретились.
– Личный секретарь? – уже у двери застыла я.
Мастер Нубрс довольно кивнул:
– Ну, конечно. Срочный заказ. Он и так был очень срочным, а теперь мне и вовсе сутки не спать – попросили еще ускориться.
– Тогда, желаю вам того же.
– Ох, и не говорите. А заказ – очень интересный. Гляньте на него сами.
Пришлось вновь разворачиваться:
– Куда?
– Так вот же, – взмахнул рукой над цветком на столе гном. – Жаль, что вы не увидите его окончательный вид. Подарок, сразу видно. И сразу видно – для дамы. Роза. Прекрасная роза из черного агата… Хи-хи-хи, – пьяненько засмеялся он. – Прямо, как ваше имя. Агат. И глаза.
– Ага-а, – глядя на эту розу, отозвалась я. – Прощайте, – и с силой толкнула руками дверь…
Время. Время. Время! Мне теперь уже стало казаться, что оно с каждой секундой, с каждым прожитым мигом катастрофически сжимается и в итоге превратится в один сплошной, несущийся мимо, поток. И как мне будет попасть в него? И не только попасть, но и выжить. Самой, спасти своего любого. После всего, что уже успела узнать. Еще пока я успела. Еще пока, но, мое время…
– О-о-у-о, – давя в ладошке зевок, развернулась я к сидящему рядом Эрику. – Давай прямо сейчас с тобой все решать. Давай…
– А может, ты поспишь снача-ла? – подвыл он в свою пятерню. – А может…
– Эрик…
– Агата, у тебя сумасшествие на почве перегрева.
– «Перегревы» по части магов огня, – вспомнив о ядовитом атрактине, передернулась я. – Слушай, я все думаю: где они могут варить его?
– Эту стекляшку хобью? – уточнил он, уже введенный в курс дела.
Рыцаря я, в отличие от дяди, «уберечь» не потрудилась – сам в помощники выдвинулся, пускай теперь правду знает. А вот родственнику своему в качестве оной дала версию «простого обывателя».