– Что?
– Не дышать, – сама обхватила я его за шею.
– Ага-та, ты…
– Я так люблю тебя………… О-ох. Как хо-рошо.
И, облизнув губы, с улыбкой вдохнула, проваливаясь в полнейшую тьму.
– Агата!!!..
Тысь… моя майка. Голова раскалывалась так, как тысяча осколков об пол. Рикошетом к собственному пульсу: Стук – бр-ряк! Стук – бр-ряк!.. Я досчитала до семи и, скривясь, открыла один глаз:
– О-о…
Камни. Вокруг меня были одни лишь камни. А небо меж ними – в серых предзакатных тучах. И гул. Не то в ушах, не то от ветра. Сбоку кто-то вздохнул. И испуганно затих. Я разлепила второй глаз и попыталась пошевелиться.
– Тиш-ше, госпош-ша.
– Фру-к.
Довольная мелкозубая физиономия вмиг зависла сверху, взметнув в голове мутные картины… Да не-ет…
– Не-ет.
– Чего, госпош-ша?
– А-а…
– Я вас наш-шел, – еще шире оскалилась мне гордая нечисть. – Я вас наш-шел. И выташ-щил сюда тош-же. На свет.
– Кого… «вытащил»? – с трудом, села я.
Фрук округлил свои глаза:
– Так тебя жешь. И муш-шика твоего, Эрика… Он мне помог. Ну, малость.
– Мужика?
– Его.
– А где он? Куда делся?
Вот вопрос интересный. Как и само это место, «свет»: узкий неглубокий перешеек двух гор. Как сухое русло ручья. Да похоже, так и есть, но ручья лишь по весне, когда снег сходит с вершин. Теперь же здесь в сухую шумел лишь местный ветер, ныряя с разбега в редкий предгорный бор… И сколько ж я в отключке пробыла? Такое чувство, будто заодно и выспалась, наконец… Выспалась. Так, сколько?
– Фрук, что там было внизу? В горе? – от этой мысли-вспышки меня даже подбросило.
Тот живо сморщился:
– Ба-бах там был. Ш-шума много потом. Бегали из горы, мертвяков выташ-шкивали своих.
– Мертвяков? – а теперь и сверху приложило. – Мертвяков?!
– Тиш-ше, госпош-ша, – дернувшись в сторону, зашипел Фрук. – Тиш-ш-ше.
– О-о. А как же Ник? Он ведь…
– Ш-шивой, – махнул он пятерней. – Ш-шивой. Эрик, муш-шик твой, сказал, ш-што «Ник ш-шивой». Я ему подробно все описал, ш-што там видел из-за камуш-шка: его ловили. Ника.
– Фру-ук, – встала я на колени. – Толком объясняй. Я ничего-ничего не поняла.
– Я сам, – обернулись мы с Фруком на голос.
Его обладатель, хмуро из-подо лба, обозрев окрестности, направился к нам.
– Где ты был? – вмиг вскинулась я на рыцаря.
– Где и положено, – огрызнулись мне, глядя в небо. – С самого начала надо было там и быть… Ты сама как?
– Нормально. Рассказывай, давай.
Эрик медленно сполз спиной по камню рядом и, вытянув длинные ноги, уставился теперь исключительно на них:
– Рассказываю. С чего мне… начинать?
Вот только этого мне не хватало. Ко всем проблемам – бесов его «кодекс чести»:
– Со взрыва, Эрик, – уточнила как можно весомее. – Потому как, остальное меня мало волнует: упала – очнулась. Все дела.
– «Упала – очнулась»? – с внимательным прищуром повторил он. – «Все дела»?
– Э-рик?
– Ладно… Значит, сам факт наличия именно здесь нашего знакомца тебя тоже не «волнует»?
– С чего, если я сама же его в северные горы и послала?
– Угу. Видно, и тогда руководствуясь «зудом». Потому что, в нашем пункте приземления, подземном озере с галлюциногеном, принятым тобой за одор, у него еще и «любимый местный ресторан» оказался. Так, Фрук?.. Столовался он в нем постоянно, добираясь туда по своим ходам. И нас с тобой одним из этих ходов, в общем…
– Эрик, что там взорвалось?
– Думаю, стеклодельня. А Ник, или сам взрыв устроил, или сумел воспользоваться, и махнул напролом.
– Ник? – подалась я вперед. – Хотел убежать?
– Всех обстоятельств я не знаю. Понял лишь со слов Фрука, что прямо у входа была большая драка и Ника в итоге повязали и уволокли назад.
– Значит, он – здесь и он – живой.
– Что? – вскинул Эрик глаза. – А-а. Живой, конечно. Убивать его сейчас, до твоей сделки с Сироком им никак нельзя. Агата, их здесь много. От взрыва выволокли упокойников пять штук. Ник от себя добавил еще троих. Но, самое тут неприятное…
– Аланты.
– Что?
– Аланты, – тихо повторила я. – Ведь так?
– Угу. Фрук сказал, что именно алантов…
– Ш-шибко ярко светяш-щихся, – уточнил тот.
– Так точно, – улыбнулся Эрик. – Три персоны их тут маячит. Я и сам видел.
– И я не ш-шибко удивлюсь, если из «Черного Ириса».
– Ну, это ты, – открыл рыцарь рот. – Опять «зуд»?
– Да как хочешь, – окрысилась я. – Можешь принять и за логическую цепочку, если она привычней: Сирок ведь их в свое время покрывал. С их идеей о возврате алантам власти. Потом часть членов группы разбежалась по Алантару и осела бес знает где. А теперь вот, в этом деле с… – метнула я глазами в Фрука. – в общем, вновь всплыли аланты. И что еще…
– Что еще? – сузил Эрик глаза.
– Скажи: почему никто до мастера Нубрса не учуял в камне запаха одора?
– Так у гномов к нашей магии, – начал он. – Хоб меня…
– Вот именно. Алантская магия. Высшая магия.
– Ну это, как посмотреть.
– О чем ты?
– Нас в пятой комтурии, Агата, не только от воздействия ядов «прививали», но и от подобных «защит» тоже. И если, следовать твоим выводам, то получается…
– Что «получается»?
– А, «алантский замок» получается. Полноценный.
– Так это – минимум, сила троих? Троих алантов?
– Угу. Вот «на троих», видно, одно заклятье и соображают. Работают на совесть, хобьи рыла.
– О-о, – откинулась я на камень. – Вот что за… жизнь такая, а? Занозу вытаскиваешь, а бревно гнилое в итоге достаешь?
– Оно самое, – зло оскалились мне. – Еще какое «бревно»… Что дальше со всем этим делаем?
– А что мы со всем этим дальше? – подбросила я мелкий камушек в руке. – Единственный выход: по-тихому туда, – и глянула на сидящего в сторонке Фрука. – Скажи: есть у тебя своя лазейка к ним?
– В ту гору? – хрипло отозвалась нечисть.
– Так точно.
– Есть, госпош-ша. Ш-шибко вкусно от них несет. Я и к ним наведывался.
– А я пролезу?
Фрук придирчиво осмотрел широкую рыцарскую фигуру:
– Бочком если… Да.
– Фрук, куда именно твой ход выводит?
– В коридор, госпош-ша. Там вверху лаз. И так ладно по нему ветром несет. М-м.
– Вижу, тебе здесь жить – по душе, – подскочила я на ноги.
Нечисть интенсивно закивала:
– По душ-ше, по ду-ш-ше.
– Значит, жди нас завтра в гости на «ужин». Здесь же, как стемнеет. Эрик?
– Ну, что ж, – вставая, хмыкнул он. – Завтра, так завтра… Я тебя провожу, – и еще раз огляделся по сторонам…
Головная боль, снятая заклятьем, бесследно прошла. Выдулась сильным горным ветром вместе с остатками галлюциногена. Впрочем, как и «песок» из глаз от раздражающего и мешающего думать недосыпа… К чему я все это? Да к тому, что возник совершенно другой источник проблемы. А я, скобан, так надеялась… Хотя, надежда моя унеслась чуть-чуть раньше, как только в нос ударил знакомый запах чистой воды Кочи:
– Надо было мне самой подвал чертить, – только и сказала. Только успела сказать:
– Агата, нужно выяснить кое-что.
– Ну, давай, выясняй, – а чего уж теперь то?
– Точнее, сказать тебе.
– Тогда говори.
– Или… лучше…
– Мне начать? – открыла я рот.
Эрик дернул темным чубом:
– Нет!.. Нет. Я – сам. В общем… между нами кое-что произошло у того озера… Ты правда, ничего не помнишь?
– Жду твоего рассказа, – и скрестила на груди руки.
– Угу, – уперся в них рыцарь хмурым взглядом. – Дело в том, что мы с тобой там целовались.
– Даже так? Надеюсь, только этим дело кончилось?
– Агата, твой сарказм…
– А твой «кодекс чести» меня достал!
– Что?! – сузил Эрик глаза. – Так ты…
– Да. И что теперь то? Я ведь не тебя целовала, а, якобы, Ника. А ты…
– А я тебя целовал, – выдохнул он.
– Ага. Потому что думал: я умру… Эрик, давай сделаем вид, что ничего не было? Я тебя очень прошу. Зачем нам лишние проблемы?