– Ладно, не буду тебя больше грузить. – произнес он, отпуская мою руку.
– Так ты правда уходишь? – искренне порадовалась я, поспешно развернувшись и намереваясь уйти с беседки.
Я сделала первый шаг в сторону нашего дома, но брат меня остановил:
– Постой. Я ещё не закончил, Элис.
Я не обернулась и молча пошла по дорожке к дому. Он охотно последовал за мной.
– Ты безумно интересная... Мне кажется, что внутри тебя сверкает яркое пламя, которое каждый хочет потрогать и приласкать. – неожиданно произносит он.
Это даже не комплимент, это поощрение, причем довольно шаблонное.
– Да ну? Правда, что ли? – не совсем невинно поинтересовалась я.
– Ну да! Твою же личную жизнь устроили без меня. И я как брат должен спросить: о чем-то достаточно личном. – снисходительно замечает он.
– Пусть личное остаётся личным. – с улыбкой подмечаю я.
– Я знал, что ты так скажешь.
– Слушай, мы не торопимся. – поспешно добавляю я, чувствуя, как мое сердце колотится все быстрее и быстрее.
– Честно? – уточняет он.
В его глазах недоверие.
– Да. Я бы не стала тебе лгать. – многозначительно заявляю я.
– Так вы ещё не спали? – любопытствует Дилан ради спортивного интереса.
– Может закроем эту тему! – тут же, резко возмущаюсь я.
– Извини. Я просто переживаю как брат.
– Я так и поняла! А теперь иди. И не беси меня. – воскликнула я, теряя терпение.
Наш сад был прекрасен. Большой, с цветами и травой и огромным количеством спелых и ароматных ягод. Только погода оставляла желать лучше. Приближался октябрь, но по-прежнему солнышко нас согревало.
Еще немного побыв здесь я вернулась в дом. Я тихонько зашла в комнату, заперев за собой дверь. Грейс уже спала, и лучше было ее не будить. В ванной комнате я встала перед зеркалом и помассировала виски. Больше всего мне хотелось скорее оказаться в постели. Вечерний туалет я свела к минимуму: разделась, почистила зубы и, переодевшись в черный пеньюар, улеглась в постель. Прежде чем закрыть глаза, я написала Марку сообщение, как и обещала.
***
Я всегда была уравновешенной девушкой, не поддавалась истерике или вспышкам гнева. Всегда делала правильные, умные и хорошие вещи. Берегла себя для брака, как примерная девочка.
Как только мы выезжаем на дорогу, я приглашаю Лайлу, в соответствии с инструкциями, на ужин этим вечером в честь её дня рождения. Она соглашается, хитро улыбаясь при этом, вылезает из своего автомобиля, после того как мы припарковываемся возле её дома. Я знаю этот взгляд, поэтому полностью готова принять вызов.
– При одном условии на которое ты конечно же должна согласиться, иначе я не приду на ужин, который так старательно готовит для меня твоя бабушка третий год подряд, и это разобьёт ее сердце.
– Теперь ты используешь Грейс против меня? Чёрт, это низко, Лайла, – ругаю я ее, немного шутя.
– Не совсем, – она пренебрежительно взмахивает рукой. – Ты же знаешь, я бы не стала этого делать. Но я действительно хочу, чтобы ты пришла на игровую вечеринку этим вечером. Пожалуйста, Элис? Ради моего дня рождения?
– Что ещё за игра? – спрашиваю я.
– Ты ведь шутишь, верно? – её рот приоткрывается, а глаза увеличиваются.
– Как это возможно… ладно, чему я удивляюсь, – смеётся она, коротко и резко. – Я забыла сказать, что в этом году за организацию отвечаем я и Микаэла? Это была её идея. Игра называется правда или действие.
– А эта игра? Так мы играем в её каждый год.
– Наши девочки расширили круг приглашенных и круг правил, т.е. объединили две игры: правда или ложь и две правды и одна ложь в одну игру. И можно приходить с парнем.
– Да уж вот это новость!
– Серьёзно? Это достойная схватка для того, чтобы в каждом пробудить интерес к себе.
– Ты пойдешь или как?
– Жди меня с Марком.
– А Микаэлу с Диланом?
– Наверное.
– Будет очень круто. Я обещаю. – клятвенно пообещала она, положив руку на сердце.
Я уже согласилась, потому что это её день. Но сердце твердело отказаться.
– Толпа будет небольшой! – кричит она, скрестив руки на груди.
– Хорошо. Во сколько и где? – поднимаю взгляд, посмеиваясь, когда она начинает пищать и хлопать в ладоши.
– Отправимся прямиком из твоего дома после ужина. Не хочу, чтобы ты заблудилась, пытаясь найти нас. Увидимся через час!
На что, чёрт возьми, я только что согласилась?
Но мне же нужно было как-то ее поздравить.