Офис ФБР встретил Джареда привычной суетой, жизнь кипела и продолжалась, как ни в чем не бывало. А Джареду казалось, что он отсутствовал целую вечность. Как будто сделал роковой шаг и оказался в зазеркалье – вроде все то же самое, но совсем другое. Джареду казалось, что он и сам изменился, как будто стал совершенно иным человеком. И как только этого никто не замечает? Хотя это, вообще-то, хорошо. Он точно не готов отвечать на вопросы о своих внезапных переменах.
А ведь ему ещё предстоит объясниться с Маннсом. Этот с него точно не слезет. Он ведь сразу понял, что, или вернее кто, стал причиной внезапной вылазки Джареда в штат одинокой звезды. И не смотря на всю свою внешнюю дурашливость и безалаберность, Джейсон умен и отлично разбирается в людях. И Джареда он знает, как облупленного.
«Бля».
Но даже весьма отрезвляющая мысль о напарнике, отвлекла Падалеки на преступно краткий миг, и его голову вновь наполнили навязчивые вопросы. Как ему спасти Дженсена? Как защитить его? Как обезопасить и оправдать перед всем миром, чтобы он смог забрать этого ворюгу только себе? Вопросы в его голове множились, сталкивались и наслаивались один на другой, и Джареду начинало казаться, что ещё чуть-чуть, и он, не выдержав напряжения, просто заорет на весь холл. Телефон тихонько пискнул, оповещая о пришедшем сообщении и отвлекая от мыслей, давая передышку. Номер скрыт. Как всегда.
«Встретимся сегодня?»
- Отлично. И как я должен на это ответить? – проворчал Джаред, входя в лифт.
- Сам с собой уже разговариваешь, Падалеки?
«Бля».
- Кортез, – кивнул Джаред, здороваясь.
И Дженсен, конечно, не нашел более подходящего момента, чтобы позвонить.
«Бля!»
- Да.
- Привет, агент! Ты вернулся, наконец? – в голосе вора звучала улыбка, и у Джареда, помимо воли, перед глазами возникал образ того мальчика, фотографии которого он просматривал буквально пару часов назад. – Чего молчишь? Не можешь говорить?
- Да.
- Обдумал мое предложение?
- Да.
- Болтать с тобой – сплошное удовольствие! Встретимся в Баббо, в восемь?
- Да.
- Я угощу тебя лучшей пиццей в городе, а потом заставлю тебя кричать и стонать всю ночь напролет, до самого утра, – хриплый, вкрадчивый голос Дженсена, заставил Падалеки судорожно сглотнуть и ослабить галстук немного. – Ты забыл сказать «да», агент.
- Да.
Джаред отключился и сунул телефон в карман пиджака, стараясь сдержать глупую улыбку.
- Потрясающе содержательная беседа, – ехидно усмехнулся Кортез.
- Не развешивай уши на чужие разговоры, – припечатал Джаред и вышел на своем этаже.
- О, явился! И где ж ты шлялся, чучело озабоченное?
- Как твой больничный, Маннс?
- Ооо! Пада, ты даже представить себе не можешь, какой у нее больничный! – многозначительно улыбнулся Джейсон, обрисовывая ладонями женский силуэт с весьма соблазнительными формами.
- Ну, ты же вылечил ее? – Джаред поддержал настроение друга, в надежде отвлечь его от нежелательной темы.
- Скорее она меня! Она лечила меня все выходные, всеми возможными методами и способами! – похабная улыбка надежно приклеилась к его лицу.
- Неудивительно, что твои выходные растянулись до понедельника.
- Дааа. А ты, лохматый, не заговаривай мне зубы. Какого хера ты делал в Техасе? Ты нарыл что-то на Моргана?
- Нет. На Моргана ничего.
- А на кого?
- Я думал, что там есть, с чем работать.
- И?
- Работать не с чем. Это оказалась очередная лажа.
- Ты уверен?
- Все хуйня, Маннс. Все хуйня. Жизнь – тлен, – Джаред напустил на себя философский вид. – Кофе есть?
- Пиздишь ты, Падалеки, – Джейсон протянул ему стаканчик из Старбакса. – Но сейчас я не в состоянии до тебя доебываться. Я слишком измотан лечебными процедурами.
«И на том спасибо, приятель. Передышка мне не помешает», – облегченно подумал Джаред и сделал глоток ароматного напитка.
Джаред вошел в ресторан даже немного раньше назначенного времени. Весь день он провел, как на иголках, в ожидании встречи с Дженсеном. И в попытках избегать Джейсона, чей внимательный взгляд он ловил на себе с завидной регулярностью. Как приклеенный, честное слово! Где бы Джаред ни находился, поднимая глаза на напарника, он встречал этот взгляд. Острый, цепкий, продирающий до самых костей и заставляющий все волоски на теле подниматься дыбом, а ладони покрываться холодным липким потом. Джаред отчетливо понимал, что у Маннса назрел конкретный разговор к напарнику, и он уже достаточно отошел от своих бурных выходных, чтобы приступить к допросу с пристрастием. Падалеки такой расклад категорически не устраивал, потому что он не готов был убедительно соврать Маннсу. У него, вообще, плохо получалось ему врать. Так что оставалась единственная возможность избежать разговора по душам – избегать самого Джейсона. Хотя бы не оставаться с ним наедине. Вряд ли Маннс затеет разборки при ком-то третьем. И когда Бивер отправил их на выезд, Падалеки, руководствуясь этим, прихватил с собой Абеля. Тот немедленно сорвался с места, радостно заглядывая в глаза, Джаред еще и договорить не успел, что хочет взять его с собой, а Джейсон лишь усмехнулся и покачал головой. Понял, наверное, зачем Джареду Абель. Конечно, понял. Экстрасенс долбанный!
После того, как с делами было покончено, Джаред сразу же поймал такси и по-быстрому свалил, сообщив, что у него неотложные личные планы.
- Добрый вечер, сэр.
Джаред отвлекся от своих невеселых размышлений и взглянул на приветливо улыбающегося метрдотеля, у которого на груди была табличка с именем Маурицио:
- Добрый.
- Вас ожидают? – учтиво поинтересовался метрдотель.
- Да, – Джаред взглянул на часы и улыбнулся: – Хотя, возможно, еще нет. Я немного рано.
- На какое имя заказан столик?
«Отличный вопрос, Маурицио, – Джаред усмехнулся про себя. – Тут вариантов хоть жопой жуй! Даже самому интересно, какое имя выбрал ворюга. Морган? А может, Падалеки? Или еще какое-то из херовой тучи его придуманных личностей?»
- Дженсен, – слетело с языка, помимо воли. – Дженсен Эклз.
Маурицио сверился со своим списком и удовлетворенно кивнул:
- Столик еще не освободился, вы, действительно немного рано. Но вы можете пока подождать в баре. У нас прекрасный выбор аперитивов. Проходите, пожалуйста.
Джаред отыскал себе местечко у бара и огляделся, народу хоть пруд пруди! Он заказал себе выпить и приготовился ждать, разглядывая бурлящую вокруг толпу. Парочки, целые семьи, восторженные туристы и вальяжные завсегдатаи, все были с кем-то, у всех был кто-то, и только Падалеки сидит тут один, как дурак.
Нет. Он не один, напомнил себе Джаред, он просто ждет своего «кого-то». Где он, кстати? Опаздывает уже. И это называется соскучился? Джаред усмехнулся и, в который раз, оглянулся на дверь.
- Где же тебя носит, Дженсен?
Настроение было отличное, Дженсен едва сдерживался, чтобы не начать насвистывать, прямо на ходу. Наконец-то, этот бесконечно долгий день сменился долгожданным вечером. Совсем скоро у Дженсена появится возможность прикоснуться к агенту, посмотреть на него, поговорить. Он улыбнулся, увидев, как к ресторану подъехал Падалеки, как он выходит из такси. Дженсен остановился, залюбовавшись тем, как он идет, плавно и пружинисто, со скрытой силой, таящейся в нем, словно задремавшая пантера.
- Привет, красавчик, – какой-то мужик прижался к Эклзу со спины. – Познакомимся поближе?
- Я не заинтересован, – ухмыльнулся Дженсен, взглянув на него через плечо.
- Зато я заинтересован.
Дженсен почувствовал, как что-то твердое уперлось ему в поясницу. Внутри все заледенело в мгновение ока, но он, не изменившись в лице, протянул насмешливо: