- Замечательно. Нам сейчас только ливня и не хватало! – проворчала Химера.
- Подумаешь, небольшой дождик. Промокнуть, конечно, не слишком приятно, но не смертельно, - легкомысленно проговорил Крис, выйдя из машины.
Химера нахмурилась.
- Во-первых, дожди на Неросе могут идти не переставая по несколько часов. В худшем случае – полдня. Во-вторых, в дождливую погоду летуны предпочитают сидеть в своих гнёздах, и не высовываться, - пояснила наёмница.
- Вот ведь незадача. Всё необходимое для охоты взяла, а прогноз погоды посмотреть забыла. Лучше надо было готовиться, - проговорил Крис с укоризной.
- Да иди ты, - беззлобно бросила Джейд, поняв, что Фэлон просто подтрунивает над ней.
Заняв место водителя, наёмница вручила временному напарнику датчик движения, приказав внимательно следить за показаниями прибора. Взяв управление машиной на себя, Джейд постаралась добраться до северных болот раньше, чем начнётся дождь.
- Что-то есть неподалёку слева, - сообщил ей Крис, внимательно наблюдавший за показаниями прибора.
- Сколько? – спросила Джейд, продолжая следить за дорогой.
- Семь. И все они уверенно движутся к дороге.
- Как далеко?
- Чуть больше ста метров.
Джейд задумались лишь на секунду, после чего прибавила скорость. Если начнётся ливень, а в том, что он начнётся, Химера ни капельки не сомневалась, дорогу сильно размоет. Перспектива завязнуть в грязи и застрять посреди джунглей Джейд не прельщала. Когда джип на большой скорости налетел на кочку, Крис чуть не выронил датчик, едва успев подхватить его второй рукой.
- Полегче! Это либо гончие, либо падальщики. Перестрелять их – дело двух минут, - попытался Фэлон разрядить обстановку.
- Я знаю, не в этом дело. Время не на нашей стороне. Если на обратном пути дорогу размоет, кто будет толкать застрявшую в грязи машину? Ты? Или контуженный кайман?
Крис не нашёл, чем на это возразить, и продолжил наблюдать за показаниями датчика. Через пару минут севшая им на хвост стая изменила направление, и отправилась искать добычу в другом месте. Проехав ещё двести метров, Джейд снизила скорость, а потом и вовсе остановила машину.
- Дальше пойдём пешком, - объявила наёмница, выбралась из машины, не открывая двери, и направилась к зарослям.
Взяв шоковые гранаты и электродубинку, Крис последовал за Химерой. Нагнав наёмницу, он поинтересовался:
- А как же машина? Пока мы ходим по лесу, местная шваль запросто может превратить её в груду металлолома. Я могу остаться на дороге и проследить за тем, чтобы с нашей тачкой ничего не произошло. Ну или ты останься.
- Нет. Ловля каймана – это работа для двоих, - категорично ответила Химера, ускорив шаг, а потом и вовсе перешла на бег.
Фэлон последовал её примеру, продолжая наблюдать за датчиком. Как только они выбрались из джунглей, и добрались до северных болот, грянул гром, и тёмное небо прорезала первая молния.
- Кайманы далеко не гении, но и не безмозглые твари, - сказала Химера, присматриваясь к воде.
Заметив на воде рядом с ряской рябь, наёмница вскинула винтовку.
- Что-то там есть, - подтвердил догадку напарницы Крис.
Подводная тварь тут же исчезла в зарослях. Джейд опустила оружие.
- Что-то, да не то. Нам нужен кайман, а не всякая мелочь, - сказала она, и протянула руку Крису.
Фэлон вручил напарнице шоковые гранаты. Выдернув чеку, Химера размахнулась, и бросила одну гранату в болото. Несколько оглушённых подводных монстров, именуемых тритонами, сразу всплыли на поверхность.
- Понятно. Стой здесь и не зевай, а я кое-что проверю, - сказала Джейд, и направилась к воде.
Спустившись с холмика, Химера вошла в воду, и уверенным шагом направилась к зарослям тростника. Как только она приблизилась к растительности, Фэлон крикнул:
- Справа!
Джейд вскинула винтовку, но никого не заметила.
- Как далеко?
- Пятнадцать метров. А теперь ещё и слева! – незамедлительно ответил встревоженный наёмник.
Химера выдала по воде две короткие очереди, после чего на поверхность всплыл брюхом кверху мёртвый тритон.
- Второй удирает, - крикнул Крис, заметив на дисплее ещё четыре точки, которые приближались сзади уже к нему.
Пройдя вперёд, и раздвинув заросли, Джейд увидела далеко впереди трёх кайманов. Вся троица уютно устроилась на островке в центре, и даже не думала соваться в воду. Первоначальная затея Джейд, заключавшаяся в том, чтобы коснуться воды электродубинкой, и хорошенько ошарашить всю живность в болоте, утратила актуальность. Инстинктивно чувствуя опасность, кайманы старались как можно дальше держаться от воды. Чтобы заманить их в болото, требовалась приманка. Живая приманка.
- Ленивые твари. Хотите обед с доставкой на дом? Будет вам доставка! – дерзко проговорила Джейд, и направилась прямиком к острову.
Услышав позади выстрелы, Химера резко обернулась.
- Помощь нужна? – крикнула она, готовая в случае чего броситься напарнику на выручку.
- Сам справлюсь! Всего лишь несколько блохастых псин! – последовал незамедлительный ответ.
Достав “Громобой”, и положив датчик движения на землю, Крис сосредоточился на отстреле собак. Бежавшую впереди хищницу Фэлон прикончил с первого же выстрела, а второй лишь попал в лапу. Поверив в силы напарника, Джейд пошла дальше, не заметив позади себя рябь. Тритон, про которого наёмница уже успела позабыть, и который ранее лежал на дне и не шевелился, решил взять реванш. Третья собака трусливо ретировалась, в то время как последняя гончая оказалась более смелой, и кинулась на стрелка. Ей даже удалось пробежать несколько метров, прежде чем Фэлон метким выстрелом вышиб хищнице мозги. Подойдя к раненной в лапу гончей, пытавшейся уползти в кусты, Крис сделал контрольный выстрел. Вернувшись на исходную позицию, и подобрав с земли датчик движения, Фэлон заметил на дисплее точку, приближающуюся к ничего не подозревающей наёмнице.
- Сзади! – крикнул Крис во всё горло, схватил электродубинку, и побежал к болоту.
Услышав крик напарника, Джейд резко обернулась, и тут же подверглась атаке подводного хищника. Тритон схватил наёмницу за ноги, и утащил под воду. Заметив это, кайманы заметно оживились, и один из них сразу же устремился к воде. Не разбирая дороги, Крис спешил Джейд на выручку. Между тем Химера безуспешно пыталась отцепить конечности тритона от своей ноги, тратя драгоценный кислород, пока что-то с силой не дёрнуло её вверх. Вынырнув из-под воды, Джейд тут же начала кашлять, сплёвывая мутную болотную воду. Лишившись добычи, тритон обратился в бегство, однако Фэлон не позволил твари скрыться, и трижды выстрелил по воде. В том месте, куда стрелял наёмник, вода окрасилась в тёмно-коричневый цвет. Именно такого цвета была кровь неросских тритонов.
Схватив винтовку, и заметив готового к атаке каймана, Джейд резко оттолкнула Фэлона, а затем и сама отпрыгнула назад, едва не угодив в зубастую пасть. Сделав несколько одиночных выстрелов, наёмница тут же попятилась назад. Кайман поплыл за Химерой, не обратив внимания на вынырнувшего из-под воды Криса. Желая привлечь внимание хищника, Фэлон дважды выстрелил в каймана, однако прочная кожа рептилии защитила водного монстра, продолжившего плыть за отступающей наёмницей. Воодушевлённые примером своего собрата, двое кайманов с острова устремились к воде. Понимая, что ничего не добьётся, если продолжит стрелять в спину рептилии, Крис хотел было воспользоваться болтающейся за поясом электродубинкой, но тут же отказался от этой затеи, догадавшись, что играть с электричеством, стоя по пояс в воде - не самая удачная затея.
Выход из ситуации нашла сама Джейд. Выпустив по хищнику короткую очередь, наёмница сместилась в сторону, и достала шоковую гранату, но использовать её не стала, так как рептилия была слишком близко. Вместо этого Химера окликнула Криса, а когда тот повернулся к ней лицом, бросила ему гранату, а сама развернулась и побежала к тростнику. Поймав гранату, Фэлон стрелял по кайману до тех пор, пока в “Громобое” не закончились патроны. Старания наёмника не пропали даром – рептилия оставила убегающую Джейд в покое, и поплыла к Фэлону. Дав Химере отбежать от каймана как можно дальше, Крис метнул в монстра шоковую гранату. После соприкосновения гранаты с водой, шоковая волна поразила рептилию. Заметив ещё двух монстров, плывущих в его сторону, Фэлон начал торопливо перезаряжать пушку, случайно уронив несколько патронов в воду.