Затаив дыхание, и боясь пошевелиться, пират ждал, пока преследователь проедет мимо. Расчёт бывшего пирата оправдался: решив, что прикончил одного из беглецов, наёмник промчался мимо, едва не раздавив правую кисть Ричардса. Не живой и не мёртвый от страха, Шейн остался лежать на земле, и поднялся на ноги лишь после того как оставшиеся преследователи проехали мимо, и исчезли из поля зрения пирата. Вытерев рукавом грязь с лица, Ричардс побрёл обратно к дороге. Услышав позади выстрелы, и поняв, что преследователи всё же добрались до Лукаса, Шейн ускорил шаг.
Практически добравшись до дороги, Ричардс внезапно остановился, вспомнив слова Лукаса про ручей. Финли не успел объяснить, зачем именно им нужно идти к ручью, однако Шейн ухватился за его слова, словно за спасительную соломинку. Приложив руки к голове, пират помассировал виски, и попытался вспомнить короткий путь к ручью, которым воспользовался Финли, когда возвращал его обратно в лагерь. Сориентироваться в темноте оказалось не так уж просто, однако Ричардсу всё же удалось вспомнить дорогу.
Удача и на этот раз улыбнулась пирату, и Шейн добрался до ручья без приключений. Не понимая, зачем именно Лукас так сюда рвался, Шейн начал исследовать местность, пока не дошёл до обрыва. Подойдя к краю, парень присел на корточки. Услышав, как шелестят кусты, Шейн медленно повернул голову назад. К ручью вышел зверь, похожий на опоссума, только размером с большую собаку. Шейн вздохнул с облегчением. Питающийся исключительно листьями и корнями регенератор не представлял опасности для человека. Не обратив внимания на Ричардса, зверь подошёл к воде, намереваясь утолить жажду. Но как только регенератор опустил голову, в спину ему прилетело несколько острых игл. Раненный зверь зашипел, и развернулся на сто восемьдесят градусов. Вышедший из кустов шипогрив надул капюшон для очередной атаки, но прежде чем броненосец успел выстрелить, шипящий регенератор сделал резкий рывок, и набросился на своего обидчика. Не желая встревать в звериную драку, Шейн попятился назад. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Ричардс быстрым шагом побрёл прочь.
Обогнув обрыв, Шейн пошёл дальше вдоль склона. Наступив в темноте на что-то скользкое, парень потерял равновесие, упал на бок, и кубарем покатился по земле. Покатившись вниз по склону, и едва не налетев головой на большой камень, Шейн достиг подножия и остановился в нескольких метрах от небольшого водоёма. Поднявшись на ноги, и легонько помассировав отшибленные при спуске со склона бока, Ричардс побрёл к пруду. Умывшись холодной водой, пират заметил неподалёку небольшую пещеру. Хорошенько всё обдумав, парень понял, что лучшего места для ночёвки ему не найти, однако прежде чем зайти в пещеру, пират собирался убедиться, что в ней никого нет. Набрав на берегу водоёма горсть камней, Шейн залёг в траву, и стал бросать их в пещеру. Никто так и не выскочил на улицу, и не попытался растерзать наглеца. Определившись с местом для ночлега, Шейн зашёл в пещеру.
На ощупь дойдя до дальней стены, Ричардс прижался к ней спиной, и опустился на землю. Первое время Шейн шарахался от каждого шороха, но усталость сделала своё дело, и парень задремал. Проснулся Шейн от того, что в глаза ему ударил яркий свет. Прикрыв лицо ладонью, сонный парень присмотрелся к стоявшему рядом с входом в пещеру человеку, державшему в руке фонарь. Попытка рассмотреть лицо чужака успехом не увенчалась.
- Не знаю, как тебя зовут, но надеюсь, что это ты, - громко проговорил Шейн.
- Правильно надеешься, - ответил Финли, опустив фонарь. – Как так вышло, что ты всё ещё жив?
- Я бежал за тобой, но в какой-то момент споткнулся и упал. Эти козлы то ли не заметили меня, то ли решили, что я сдох, и проехали мимо, - объяснил Шейн, и широко зевнул. - Я понятия не имел, куда идти дальше, пока не вспомнил, что ты говорил про ручей. Мы ведь шли сюда именно из-за этой пещеры?
Во взгляде Лукаса промелькнуло уважение, но поскольку в пещере было очень темно, Шейн этого не заметил.
- А ты умнее, чем кажешься, - сказал Финли, присаживаясь возле правой стены.
- И что с того? Мы по-прежнему в полной заднице, и лично я понятия не имею, как из неё выбираться. А выбираться надо, да поскорее, пока…
- Просто заткнись и спи. Завтра у нас будет непростой день, - прервал жалобы Шейна Лукас.
- А ты?
- А я пока посторожу твой сон на тот случай, если к нам в гости заскочит какая-нибудь дворняжка или кто похуже. Через несколько часов поменяемся.
Шейн коротко кивнул, прикрыл глаза, и уже через минуту заснул.
***
Проснувшись поздним утром, Крис первым делом умылся холодной водой и прополоскал рот. Полакомившись консервами из своей сумки, наёмник покинул каюту. Побродив по кораблю, он обнаружил Джейд в грузовом отсеке.
- Как ты себя чувствуешь? – полюбопытствовала наёмница, успевшая переодеться в высохшую одежду.
- Нормально. Только голова немного побаливает.
Джейд хмыкнула.
- Ещё бы она у тебя не болела. Ты же бутылку коньяка полностью осушил. А потом ещё заглянул к нашему зубастому другу, и минут пять рассказывал о своей нелёгкой жизни, пока не отрубился. Я нашла тебя спящим на полу, и отнесла в каюту.
- Не ври! Ничего такого не было! – возразил Крис, не веря словам Химеры.
- Ну не было, так не было, - спокойно ответила Джейд, пожимая плечами.
Ничего подобного на самом деле действительно не было. Осушив 2/3 бутылки, Фэлон просто лёг спать, не став никуда наведываться. Но Джейд решила, что это слишком скучная история, а потом слегка её приукрасила.
- Кстати, раз уж речь зашла о нашем зубастом друге. Ты планируешь его кормить? – предпочёл Крис сменить тему.
- Зачем?
- В смысле, зачем? Чтобы ему не поплохело, пока мы ловим оставшуюся живность. Вдруг эта тварь уже несколько дней ничего не ела.
- Ты бока его видел? Да этот чемодан жрёт в три горла! – Джейд улыбнулась. – Но если такой сердобольный, могу ненадолго открыть контейнер, а ты засунь туда руку. Всё равно у тебя их две.
Крис усмехнулся.
- Нет, спасибо. Пусть посидит на диете.
Немного разрядив обстановку, Химера перестала улыбаться.
- Пока ты спал, сюда пожаловали гости с “Ниары”. И настроены они были не слишком дружелюбно, - сообщила наёмница напарнику.
- Какие-то проблемы?
- Не какие-то, а очень серьёзные.
- Неужели опять кто-то с излучателями играется?
- Нет, в этот раз всё намного тривиальнее. На Неросе орудует какая-то опасная банда, разоряющая заставы. Сначала доставалось исключительно “Веритас”, но с недавних пор под удар попали и лагеря “Арго”.
- Пираты? – предположил Крис.
- Может быть. Когда игра стоит свеч, и на кону неплохие деньги, некоторые ребята с “Астера” готовы работать сообща даже с теми, кого на дух не переносят. Но с таким же успехом за нападениями может стоять и третья сторона. Кто-то, кто не слишком жалует и “Арго” и “Веритас”.
- Помимо догадок есть какие-то конкретные зацепки?
- Нет никаких зацепок. На “Ниаре” понятия не имеют, кто эти ребята, сколько их, и где они прячутся. Ничего. Конкретно против нас эти ребята вряд ли что-то имеют, но лучше с ними не пересекаться.
- Не волнуйся, не пересечёмся. Выловим оставшуюся живность, и сразу свалим с этой чёртовой планеты, - уверенно заявил Крис.
- Очень на это надеюсь. Ладно, хватит болтать. Пора выезжать на охоту.
***
В то время, пока Крис и Джейд готовились возобновить охоту, проснувшийся Шейн обнаружил, что его спутник куда-то пропал. Вопреки своим собственным словам о том, что следить за входом в пещеру они будут по очереди, Лукас так и не разбудил Шейна, позволив пирату проспать до утра. Однако сам Шейн отнёсся к благородному поступку наёмника с подозрением, опасаясь, что Финли просто сбежал, оставив его одного.
Покинув пещеру, Шейн подошёл к пруду. Умывшись, и частично смыв грязь с одежды, бывший пират думал о том, стоит ли ему покинуть небезопасное убежище, которое в любой момент могут посетить хищники или же дождаться возвращения Лукаса. Хотя Ричардс не был до конца уверен, что наёмник вернётся, он решил его немного подождать. Возвращаться обратно в пещеру парень не стал, а присел на траву рядом с берегом. Несмотря на то, что Шейна мучили голод и жажда, пить воду из пруда он не рискнул, опасаясь подхватить какое-нибудь инфекционное заболевание. Прождав Лукаса примерно полчаса, и решив, что наёмник вряд ли вернётся, Шейн уже готов был покинуть небезопасное убежище, но услышал справа чей-то свист. Резко повернув голову в сторону, Ричардс увидел вышедшего из кустов Лукаса. На плече наёмника висела чёрная сумка, а в руках Финли держал автомат со штыком.