– Какие они, северяне?
– Сильные, очень сильные, – говорит Ас, – дело в том, что у них каждый второй мужчина кузнец, а если не кузнец так кожевник, мальчики с детства учатся охотиться, а к двадцати годам они без проблем могут подковы голыми руками в узлы завязывать. Это правда, но здесь нет ничего волшебного, там иначе нельзя, сила это авторитет. У них даже традиционный праздник есть – день Кулака и камня, чтобы отметить, его северяне откладывают все дела, с утра проводятся состязания, на которые участники приносят собственноручно выкованное оружие. Победителя ждет почет и уважение в течение всего года, ни одни из северян не посмеет оспаривать его мнение. Потом традиционная охота, по возвращению, пока зверей запекают на вертеле, люди выносят столы на улицы, а заботливые северянки накрывают их разношерстными блюдами, да так щедро, что столы едва ли не ломятся. Как только охотничьи трофеи запекутся, начинается гулянка, песни, пляски до утра. Знаешь, там надо побывать, чтобы ощутить веселье праздника, насладиться их дружелюбным отношением, поразиться щедрости блюд и количеству выпитого…
Он все рассказывал и рассказывал, пока мы брели на другой конец столицы где, по словам Аса, остановились путники, а я мечтала хоть раз повидать все, о чем он рассказывал
– Смотри, вон видишь огни – это их лагерь, а непонятные постройки – это шалаши либо шатры, – Ас не поленился, показал пальцем, куда смотреть, я удивилась. И ведь было чему удивляться, перед стенами Мердариона раскинулся небольшой городок, а между шатрами то тут, то там горели десятки костров.
– Как красиво, – шепчу я, Ас протягивает руку, с удивлением смотрю на него.
– Будет лучше, если мы сразу покажем, что пришли вместе, чтобы уйти тоже вдвоем, ведь дорога манит и зовет, а путники лучше духов умеют вскружить голову, – понятливо киваю и беру его за руку, улыбку сдержать сложно, отчаянно кусаю губы, кажется, Ас заметил мою неуклюжую попытку скрыть чувства. – Чуть не забыл предупредить, не начинай разговор ни с кем из мужчин первая, если хочешь что-то спросить найди женщину, а то с их порядками только Коварный разобраться в силах.
Киваю, не отрывая глаз от лагеря, до меня доносятся странные звуки, похоже там кто-то играет или поет издалека не разобрать. Чем ближе мы подходим, тем лучше слышно чудную, залихватскую мелодию. Интересно на чем они играют? Мое внимание привлекли странно одетые мужчины, сначала я приняла из-за разбойников и прижалась к боку Аса, уж с ним ничего не страшно, кажется, мое глупое поведение заметили все, и как-то странно улыбнулись, понимающе я бы сказала. У нас спросили, не ведем ли мы беду в их лагерь, Ас вежливо ответил, что мы пришли с миром, чтобы похитить частичку волшебного вечера. Нас тут же пропустили, мужчина уверенно шел вперед, как будто бывал здесь раньше, а я с интересом оглядывалась по сторонам. Здесь было много людей, они веселились, пели, плясали вокруг костра, особенно привлекали внимание женщины в ярких нарядах с пышными юбками и широкими оборками у подола, когда я пригляделась внимательнее, заметила, что верх наряда это яркая кофта с оголенными плечами, а поверх меховой короткий жилет. У всех женщин волосы были распущены, некоторые красовались с чудными узкими платками на голове, а особо выдающиеся цепляли на одеяние или на платки мелкие медные монетки, смотрелось до того дико, что я остановилась, разглядывая, а когда девушка кружилась в пляске, монетки подпрыгивали и звенели. Зачаровано смотрю в их сторону не в силах отвести взгляд.
– Это своеобразный ритуал, странники не ждут Дня призыва духа, у них множество разных традиций и подобных диковинок, чтобы привлечь светлого духа. Если пожелаешь, можешь присоединиться к ним, никто не посмеет прогонять, – я смутилась и мотнула головой.