– Нет, пока не хочу, пойдем дальше, – он понимающе улыбнулся и повел меня вперед, послушно иду и со всех сил пытаюсь не скрыть свое удивление или хотя бы держать рот закрытым. Света в лагере мало, только от пламени костров, но этого достаточно, чтобы рассмотреть вычурную вышивку на шатрах, чем дальше мы идем, тем искуснее узоры. Я вышивать не умела, даже не пыталась никогда, считала пустой тратой времени, и все внимание уделяла изучению артефактов, заставлять учиться чему-то подобному, было некому. Потому сейчас, глядя на яркие узоры искренне восхищалась мастерицами, наверное, у них золотые руки и бесконечное терпение. Я пропустила момент, когда мы остановились, так увлеклась созерцанием, что не услышала, когда к нам подошла немолодая женщина.
– Ас, мальчик мой, не ожидала увидеть здесь тебя?
– Благих дорог вам тетушка! – мужчина поклонился женщине, затем к моему немалому удивлению обнял ее. А я, пока никто не обратил на меня внимания, рассматриваю незнакомку. Неужели это и в самом деле его родственница? Как-то они не похожи. Женщина была худощавая, лицо уже тронули морщины, смуглая, обветренная кожа, тонкие, накрашенные губы. И большие черные глаза, щедро подведенные сурьмой – глаза мудрой женщины, на дне которых таится лукавство. – Очень рад вас повстречать, на бесконечной дороге мира.
– Дорога, мальчик мой благосклонна к страждущим, я вижу, ты пришел сюда не один? – черные глаза в упор смотрят на меня, а я испытываю непреодолимое желание юркнуть за спину Аса. – Она у тебя красивая, только еще не расцвела. Видимо девочку окружает мало любви, – это еще что за странный намек? Мужчина повернулся и внимательно посмотрел на меня, будто проверял слова женщины. – Представь нас, а то она у тебя совсем засмущалась.
– Камилла, это Радемира, она старшая среди женщин, – вежливо произнес он, а я подумала, что у нее странное имя, не похожее на Алатейское или Кордорское. – Рада, это Камилла моя… – он беспомощно взглянул в мою сторону.
– Знакомая, – сообщила я, приветливо улыбаясь, наконец-то вспомнила о манерах.
– Хорошо, очень приятно с тобой познакомиться, если почувствуешь зов дороги, рады будем принять тебя в свою семью…
– Семью? – удивленно переспрашиваю я, женщина на полном серьезе кивает.
– Да, мы считаем друг друга семьей, после сегодняшнего вечера ты все поймешь… Кстати, надо бы угостить тебя нашим хмелем… – она оглянулась и поманила пробегавшую мимо девушку к нам, та широко улыбнулась и танцующей походкой подошла. – Илса, угости гостью напитком путников, – девушка переводит на меня взгляд, ее улыбка становится теплее, шире. Протягивает мне руки и тихонько предлагает: «Пойдем»! Беспомощно смотрю на Аса, он улыбается, и не пытается перечить, с сожалением отпускаю его теплую ладонь, иду за девушкой, рассматриваю ее шикарные волосы, которые спускаются ниже пояса, замечаю пару тонких косичек с монетками.
– Ты у нас впервые? – киваю, она улыбается и сообщает: – Это заметно, не бойся тебя никто не обидит, иначе духи разгневаются, улыбнись, если хочешь ощутить очарование ночи…
Душа ликует, мне хочется улыбаться, но в незнакомой обстановке я сильно смущаюсь как всегда, мы идем к небольшой толпе людей, которые сидят у костра. Замечаю в руках некоторых мужчин что-то отдаленно похожее на лютню, только корпус другой и струн больше, они слаженно играют какую-то веселую, зажигательную мелодию. Илса ловко обминает людей, я иду за ней, впереди виднеются большие бочки, девушка протискивается ближе и возвращается с двумя огромными кружками, одну протягивает мне. С интересом делаю первый глоток, напиток слегка горчит, согревает, а во рту остается привкус цветочного нектара. Отпиваю еще! Илса наблюдает за мной с улыбкой, ее глаза сверкают от радости, когда я хвалю их напиток, к нам подтягиваются другие девушки, у меня немного кружиться голова, за то переживания улеглись, и во мне проснулось любопытство жгучее такое.
Остальное вспоминается обрывками. Вот девушки расплетают мои волосы, Илса рассказывает, что нельзя волосы собирать, потому что за них духи счастья цепляются, а коль их заплетать, то и цепляться будет не за что. Потом мы идем ближе к костру, некоторые из девушек пускаются в пляску, мужчины радостно подыгрывают и плещут в ладоши, скоро к размеренной живой музыке прибавляется гулкий звук барабанов. Илса смотрит на меня и смеется, хватает меня за руку, стягивает мантию, на улице ночь, холодно, но мне говорят, что после первого круга будет жарко. Поддаюсь на уговоры, снимаю теплый плащ, теперь на мне только ученическое платье. Илса берет меня за руки и мы кружимся возле костра, мне страшно и смешно, все вокруг кружится, я смеюсь. Потом девушки наперебой показывают мне, как надо танцевать возле костра, пытаюсь повторить, дальше мы уже вместе кружимся вокруг пламени, под дробь барабанов и мягкую мелодию странных музыкальных инструментов. Лица остальных людей слились в единую размытую массу, осталась только я и танец, а еще тепло от костра.