— На английски, моля — каза Боби.
— Съжалявам. Вие, момчетата от „Уолстрийт", сте доста изостанали. Обикновено се изгубвате в жаргона.
— Обикновен английски ще е супер.
— Казано на прост език, създаваме софтуер, който позволява на един човек или на бизнес начинание да контролира и оперира всякакъв вид електронни устройства навсякъде по света чрез интернет.
— Какъв вид електронни устройства точно?
— Всякакъв. Софтуерът може да помогне на една електрическа мрежа да следи температурата на всичките си турбини и да контролира скоростта им. Или да позволи на охранител да провери охранителната система от разстояние, да управлява осветлението в сградата, климатизацията, телефонната система. Каквото ви дойде наум.
— Може ли да контролира асансьор?
— Асансьор? Разбира се. Може да контролира абсолютно всичко. Най-хубавото е, че може да го прави чрез лесен за употреба интерфейс, нещо подобно на универсално дистанционно управление. Вземете например една болница. Там разполагат с всякакъв вид работещи независими системи. Една компютърна система контролира охранителната система — аларми, камери, всичко това. Друга следи за отработеното време на служителите и системата за влизане и излизане. Трета пък се занимава с отоплението и водоснабдяването. И така нататък. Проблемът е, че всяка една работи със свой протокол или език. За човек е важно да може да управлява всички тези отделни и независими системи от едно място. Нашият софтуер превежда различните протоколи на един от познатите езици. Все едно контролирате телевизора, Blu-ray плеъра и DVR-а си от едно устройство от креслото си.
— И това е популярно?
— Господи, да. Наричаме софтуера си „Платформа Империя". Точно сега тя контролира единадесет милиона устройства в петдесет и две страни.
— Къде по-точно?
— Болници, електроцентрали, летища, затвори, правителствени офиси. Дори ФБР и ЦРУ използват нашите неща.
— ФБР? За какво?
— За същото като всяка друга голяма организация, която има нужда да следи служителите си и да управлява инфраструктурата си.
— Има ли някой, който не я използва?
— Не мога да се сетя.
— Впечатляващо.
— „Уотърсмарк" също мислят така.
Носи напусна магистралата и се включи в движението по натоварените улици на Рестън, Вирджиния. Отби към един паркинг пред пететажна стъклена сграда, след което отведе Астър до офиса си на петия етаж.
— Разполагайте се.
Боби седна на един стол и погледна към архитектурните планове на масата. Носи застана до него.
— Ще бъде най-високата сграда в света. „Империя" ще контролира всичките критични функции. — Изпълнителният директор на „Бритиум" се усмихна. — Включително асансьорите.
Появи се един секретар и Носи му каза да донесе кафе и понички. Погледна часовника си достатъчно дълго време, за да изглежда, че е груб, след което върна вниманието си на Астър.
— Пет минути — каза той и посочи към часовника на стената.
— От какво се интересуваше баща ми?
— Той вече знаеше почти всичко за нас, но искаше да разбере дали работим с фирми на „Уолстрийт". Отвърнах му: „Разбира се". Всяка голяма банка използва технологията „Империя".
— Фондовата борса използва ли я?
— Баща ви ми зададе същия въпрос. Трябваше да проверя, но, да, използва я.
— За какво?
— Охрана. Достъп на служители. Отопление и климатизация. Асансьори. Телекомуникации.
— Защо телекомуникации? Това не е ли работа на телефонните компании?
— След като едно обаждане напусне сградата, да. Но преди това трябва да се уверим, че всички компютри са правилно свързани с интернет. Заявките се изпращат от етажа, но се изпълняват извън сградата. Информацията трябва да излезе и да се върне без никакви смущения.
— Как се почувства, когато разбра, че Нюйоркската фондова борса използва вашата платформа?
— Да ви кажа честно, не изглеждаше особено щастлив от това, но се интересуваше дали „Империя" е била в действие преди юли 2011.
Юли 2011. Астър нямаше проблем да си спомни датата. Горе-долу по това време стана Сривът, мистериозната повреда в търговската платформа, която предизвика спада на „Дау Джоунс" с хиляда пункта в минута, след което възвърна две трети от стойността си до час и продължи да възвръща през останалата част от деня. Причината за Срива още осигуряваше плодотворна почва за спорове. Заради това баща му пазеше онези статии в офиса си в „Чери Хил".