Що се отнасяше до имуществото на баща му, Едуард Астър беше завещал всичко на „Хелпинг Хендс".
Боби Астър беше разорен. Почти.
Шанк погледна първо него, а после и Алекс.
— Какви са тези искри, които прехвърчат наоколо през последните няколко седмици? Вие, хлапета, смятате да си дадете още един шанс ли?
Астър погледна бившата си съпруга. Алекс беше облечена в стегнат син костюм, косата й беше подстригана до раменете. Изглеждаше доста фризирана, малко по-възрастна и доста по-отговорна.
— Ако тя забави малко темпото — каза Боби. — Все пак пред нас е новият заместник-директор на нюйоркския офис на ФБР.
— Ако той се поспре малко — каза Алекс. — Без повече четиринадесетчасови работни дни.
— Хей — оплака се Астър. — Тъкмо започваме. Шанк погледна двамата.
— Това „да" ли е, или „не"? Боби изгледа Алекс.
— Това е „да". Определено.
Алесандра кръстоса ръце и го дари с най-заплашителния си поглед. Обърна се отново към Шанк.
— Добре де — каза тя, преди да се ухили. — Това е „да". Телефонът й звънна. Погледна дисплея.
— Трябва да тръгвам, момчета. Дългът ме зове. Астър я целуна.
— Ще се видим у дома.
— Карбонара за вечеря? — попита тя.
— Имаш я. С допълнително бекон, точно както я харесваш. Алекс го целуна отново и се обърна към Шанк.
— Да го прибереш до шест. След което напусна офиса. Марв погледна Астър ужасен.
— Ти ли си готвачът?
Боби отиде до вратата и се увери, че жена му си беше тръгнала.
— Засега.
Шанк обиколи малкия офис.
— Така, друже, разбра ли с колко пари разполагаме?
— Имам петдесет бона в сметката си. Ти как си?
— С малко повече съм. Не бях вложил всичко в „Комсток". Астър се усмихна виновно.
— Всъщност и аз не бях. — Отвори една голяма кутия, която стоеше в ъгъла, и извади пакет, увит в кафява хартия. Внимателно откъсна едното ъгълче и отдолу се подаде картина.
Шанк сбърчи лице.
— Господи, отвратителна е — каза той. — Кой е сторил това?
— Пикасо.
— Колко плати за нея?
— Два. Но това беше преди десет години.
Шанк огледа картината с по-одобрителен поглед.
— А сега?
— Показах я на „Сотбис". Направиха ми оферта.
— Аха? Повече от два?
— Малко повече. — Астър му показа имейла от известната аукционна къща. Марв се ококори.
— Това истина ли е?
— Плюс-минус пет милиона.
Шанк подсвирна, след което награби Боби в мечешка прегръдка.
— Леко, Марв — простена той.
— Съжалявам. — Приятелят му го пусна. — Знам, знам. Ако искаш приятел…
— Задръж.
— Какво?
— Аз наистина искам приятел. Този път ще го направим по различен начин. — Боби протегна ръка.
Шанк я погледна колебливо.
— Така ли?
— Да, така — отвърна Астър. — Искам приятел… и партньор.
Марв пое ръката на Боби и я разтърси. За първи път беше останал без думи. След малко отиде до прозореца. Остана там доста дълго време, взираше се в най-великия град в света.
Астър отиде до другото бюро и седна на него. Натисна един бутон на клавиатурата и плоските монитори оживяха. Приближи стола си, за да разгледа колоните от символи и числа, десетките фигури, които се движеха нагоре и надолу и му говореха на своя собствен таен език. Пазарите бяха отворили и работеха ефикасно както винаги.
По гръбнака му премина електричество.
Сядай. Слагай колана. И се включвай.
Астър се усмихна.
Отново беше в играта.
БЛАГОДАРНОСТИ
За мен е огромно удоволствие да благодаря на следните хора за тяхната помощ в написването на тази книга: Джонатан Ний от „Евъркор Партнърс", Дейвид Балард и Робърт Слоун от „83 Партнърс", Дрю Нордлихт от „Хайтауър Партнърс", Нейт Хюз от „Стратфор", Стан Шойфлер, Фил Тръби, д-р Джон Шафкат, Дъг Фишър и Тед Джанъс.
Дължа огромни благодарности на специален агент Ан Бийгън от ФБР и на нейните колеги от нюйоркския отдел за контратероризъм и Специалния отряд за борба с тероризма.
Искам също така да благодаря на моя талантлив и енергичен издателски екип в „Дабълдей": Бил Томас, Тод Дафти, Джон Питс, Алисън Рич, Роб Блум, Бет Александър и разбира се, на моя редактор и добър приятел Джейсън Кауфман.
На последно място, не разполагам с достатъчно думи, с които да изразя благодарността си към моя невероятен екип в „Инкуел Мениджмънт": Майкъл Карлайл, Ким Уидърспуун, Дейвид Хейл Смит, Линдзи Блесинг, Алексис Хърли, Чарли Олсън, Елайза Ротстийн и най-вече, на моя агент Ричард Пайн.