А так странник взобрался по слегка раскачивающемуся от ветра мосту, судорожно цепляясь за веревочные перила и сильно жалея, что он не удосужился отрастить крылья. Но наконец, он взобрался на каменное основание Бовирграда и застыл на месте. Ослепленный.
Все, абсолютно все вокруг было возведено из белого, отполированного до зеркально блеска камня. Пронзающие небо иглами шпили, причудливо изогнутые арки и пролеты, даже мостовая под ногами играла тысячами солнечных зайчиков.
– С непривычки можно ослепнуть. Да, приятель? – кто-то насмешливо произнес рядом.
Найд прикрыл глаза ладонью и посмотрел по сторонам, стараясь увидеть говорившего незнакомца.
– Ниже гляди, приятель! – снова услышал он издевательский голос, – глядя вдаль, мы упускаем сокровище, лежащее у нас под ногами.
Найд, как ему было велено, опустил глаза ниже и увидел пестро разодетого карлика, лицо которого скрывала вышитая бисером карнавальная полумаска. Карлик отвесил шутовской поклон.
– Наконец-то! У тебя уходит масса времени на то, чтобы что-нибудь отыскать?
Пока странник думал, что же ответить нахалу, тот продолжил.
– Не беда, приятель! В конце концов, я для этого здесь и стою, – карлик поклонился, на этот раз еще ниже, – разреши представиться, Белью Павлин, городской привратник.
– То есть ты можешь подсказать, что-где здесь находится? – странник был очень рад встретить этого «павлина».
– А ты не очень смышлен, – продолжил издеваться Белью, – но ничего, держись меня. Не пропадешь и не заблудишься. Что за дела у тебя в Бовирграде? На рынок пришел, небось?
– На рынок можно заглянуть. Но сначала мне надо найти какую-нибудь гильдию или другое место, где можно развить силу.
– Это понятно. Отсутствие ума надо чем-то компенсировать. Есть такое место, я тебя туда отведу.
Странник удивляясь, как он еще не зашиб коротышку, продолжил.
– Еще мне надо отыскать имперского купца…
– Считай, что уже нашел. Имперский купец он один. Во всех Борее только Петер Волховод имеет право называться Купцом Его Императорской Милости.
– И ты сможешь меня к нему отвести?
– А как же! Не до порога, но рукой в сторону его дома махну.
– Это бесплатно или…
– Конечно же или! – надулся Белью, – я беру пятнадцать серебряных за одно направление. Итого с тебя тридцать монет. На рынок, так и быть, я тебя свожу бесплатно.
Странник прикинул, что тридцать серебряных за услуги гида это дорого. Но с другой стороны – это столица и цены здесь должны быть грабительскими. Поэтому он хлопнул по маленькой пухленькой руке Белью, соглашаясь на его предложение.
Белью Павлин потащил странника за собой, быстро семеня ногами и попутно рассказывая местные слухи и достопримечательности. В голове Найда эта информация не задерживалась, так касалась она в основном интрижек, которые заводила друг с другом местная знать. Или здания, которое возвел или снес очередной император, чтобы насолить своему предшественнику.
Привратник вывел Найда к вырубленному прямо в скальном основании города прямоугольнику. Наверное, это было самое оживленное место Бовирграда.
– Что это? – спросил странник, глядя на пришвартованные и прибывающие в гавань воздушные корабли и баржи.
– А на что это похоже, умник? На скотный двор? На прачечную? Очнись это же порт!
– Я чего-то не понимаю. У нас кто кому платит деньги? – Найду начал надоедать насмешливый тон Белью, – и зачем ты меня сюда вообще привел?
– Платишь деньги ты. И ты хотел стать сильнее, поэтому мы и оказались в месте, где это сделать проще всего.
– Тут можно купить зелья увеличивающие силу?
– Пффф, зелья-шмелья! Это все для слабаков. Они могут сделать тебя крепче на час или около того. Чтобы стать по-настоящему сильным, надо много трудиться. Пойдем, познакомлю тебя с нужными людьми.
Нужный человек оказался главой портовых грузчиков. Его гильдия была рада принять в свои ряды новых членов и гарантировала получение десяти серебряников в день. И это при условии выполнения плана – на своем горбу надо перенести сто тюков от рассвета до заката. Найд хотел было послать главу гильдии на Небесный Столп охранять яйца Рух с таким предложением. Его взбесило, что за час прогулки с болтовней можно заработать в три раза больше, чем за день работы грузовым ишачком. Но тут глава гильдии его огорошил – при должном старании и прилежном грузотаскании Сила будет увеличиваться на единичку в день!