Город укутала ночь, но кольцо Висящих Садов, издававшее мягкое свечение, обеспечивало столице неплохую ночную иллюминацию. Найд спрятался в тени одного из рядом стоящих со стеной Высокого Города зданий и, шевеля губами, отсчитывая промежутки времени, через которые маг и караулы стражи прогуливались по стене.
У него выходило чуть более пяти минут. Если сделать все быстро, то он успеет выстрелить, забраться по шнуру на стену и попытаться найти укромное место, в котором странник переждет следующий обход стражи. Дождавшись, когда добропорядочные жители отправятся спать и очистят улицы, Найд снял лук со спины, наложил на него стрелу-гарпун и приготовился стрелять в выбранный им зубец стены.
– Чего она тебе плохого сделала? – услышал тихий голос за спиной странника.
Он обернулся и увидел невысокого худощавого мужчину, одетого в длинную, ниже колен, черную стеганку. На поясе у него болтался в ножнах меч, а за спиной небольшой круглый щит. Странник мысленно выдохнул, на разукрашенного имперского гвардейца невзрачный незнакомец похож не был.
– Кто она? – не понял вопроса Найд.
– Стена, – ответил мечник, неспешно приближаясь к страннику, – зачем ты собрался в нее стрелять?
– Личные счеты, тебе не понять, – убрав лук за спину, ответил Найд. Догадался ли мечник, что он задумал или принял странника за умалишенного?
– Да своди их на здоровье, только кошелек на мостовую положи. И можешь хоть голым танцевать.
– Ты меня что… грабишь?
– Да, – пожал плечами мечник.
– Здесь?! Посреди города?! Возле покоев императора?!
– Типа того.
– У тебя крыша сорвана напрочь!
– Может быть, – хмыкнул мечник, – ты деньги отдавать будешь?
Такая ирония была Найду не по душе, он собирался как вор пробраться во дворец императора, но его самого собирались ограбить! Поэтому вместо ответа он вытащил из-за плеча скаррэль и начал раскручивать его, разогревая кисть.
– У, нагината! – глядя на оружие странника, сказал мечник, – никогда не видел в деле.
– Можешь поближе рассмотреть, я не против, – Найд на вытянутой руке приблизил лезвие скаррэля к лицу мечника.
Тот одним движением выхватил меч из ножен и легким ударом отвел скаррэль в сторону, дав начало поединку. Использовать лук на такой близкой дистанции было глупостью, но у странника был еще один козырь в рукаве. Вернее на поясе. Найд метнул в мечника кинжал, но тот сразу продемонстрировал, что он боец бывалый. Он сдернул со спины щит и прикрылся им. «Блудный кот» задрожал, воткнувшись в доски щита и… не вернулся обратно в подставленную ладонь.
– У меня первый трофей! – улыбнулся мечник.
– Я заберу его с твоего трупа, – пообещал Найд и крутнулся на месте. Скаррэль прочертил в воздухе круг, но его лезвие зазвенело, наткнувшись на клинок мечника. Грабитель попытался прижать щитом скаррэль и сделал выпад, метя мечом прямо в грудь Найду. Найд отбил меч древком скаррэля и встал в защитную стойку. Мечник провел еще серию выпадов, которые странник благополучно отразил и даже контратаковав, смог слегка рассечь щеку грабителя.
– Неплохо фехтуешь, – смахнул кровь со щеку рукавом мечник, – я бы еще с тобой поупражнялся, но сам понимаешь, сейчас на звон оружия стража со всего города сбежится. Поэтому пора нашу пляску заканчивать.
Клинок грабителя засветился синим, он оттолкнулся правой ногой от земли и в прямом смысле взлетел, высоко подняв меч над головой. И рухнул на Найда сверху, как орел на зайца. Но только заяц внезапно оказался матерым лисом. Удар мечом сверху, который мог вколотить его в землю по пояс, странник отражать не стал. Найд финтом ушел в сторону, избежав меча, но получил в грудь коленом от наскочившего на него мечника. Воздух со свистом вылетел из его легких и никак не желал туда возвращаться. Задохнувшийся Найд покатился по земле и мечник ему передышку давать не собирался, короткими колющими ударами стараясь наделать в страннике как можно больше дырок.
Странник в целом виде себе нравился больше, поэтому он вытянул перед собой ладонь и активировал «Песчаный щит». Моментально между ним и грабителем появился вихрь бешено вращающегося песка. Аморфная масса песка не могла полностью остановить меч, но сильно снижала его скорость. Клинок все-таки прошел по животу Найда, но кираса окончательно погасила силу удара, слетело всего десять единиц здоровья. Синяк останется на все пузо, боль свела внутренности, но зато страннику не пришлось заталкивать обратно кишки.