Этот котлован, эта невообразимых размеров дыра в земле, должна была причинить особые неудобства глупцам, решившимся на штурм столицы. Хотя сам город опоясывала низкая стена, больше рассчитанная не на штурм, а на то, чтобы какой-нибудь подвыпивший житель случайно не вывалился и не расшибся в лепешку.
Над столицей Страны Ветров всегда сияло голубое небо, но обрамляло его скопление чисто белых, без малейшего намека на серость, облаков. Облака не просто образовывали кольцо вокруг города, они формировали одно из чудес Четырехземья, известное под названием Висящих Садов. Над садами потрудились небесные скульпторы на две, а то и три головы превосходящие искусство Лаины. Деревья и кустарники образовывали арки и пирамиды, листья на них трепетали, ветки раскачивались от ветра. Мягчайшие облачные газоны так и звали улечься на них, закрыть глаза и забыть обо всех проблемах этого мира. На клумбах росли разнообразные цветы и вместо лепестков у них сияли разноцветные миниатюрные молнии. Над цветниками кружились бабочки и райские птички с крыльями из радуг. Даже озадаченный своими проблемами Найд задрал голову, и минуты две разглядывал кипящую в Висящих Садах жизнь.
Несмотря на то, что большинство жителей Бореи умели левитировать, проход в Бовирград по воздуху был строго запрещен, о чем вещали таблички на столбах, установленных вокруг столицы. Для не умеющих читать или не желающих соблюдать правила по периметру города были установлены аркбаллисты, заряженные переливающимися шаровыми молниями. Плюй на правила, взлетай и падай вниз обугленной тушкой!
Для обученных грамоте законопослушных граждан существовал только один путь наверх - четыре веревочных моста, связанных из канатов, каждый из которых был толщиной с туловище Найда. Мосты располагались по одному на сторону света и были обвязаны на земле вокруг массивных каменных глыб, которые по видимости служили еще и якорями для летающего города.
Найд направился к ближайшему мосту. У его подножия стояла группа латников с алебардами в руках. На их панцирях был намалеван геральдический щит с пустым голубым полем внутри. Император Бореи не мелочился, его символом был сам Воздух. Среди солдат затесался маг в голубой тунике, он время от времени лениво вскидывал руку и сканировал стекающуюся к городу толпу, дабы ни один антисоциальный элемент на территорию столицы не пробрался. Во время одной из таких процедур маг покачнулся, на него резко накатило головокружение и тошнота. Браслет на руке у Найда потеплел, и у странника возникло нехорошее предчувствие - сейчас стража учинит шмон, чтобы понять, кто и зачем старается пробраться в город неопознанным.
Но Найду несказанно повезло, что имперский маг вчера засиделся в трактире допоздна и выдул не много ни мало пять кувшинов с пивом. Поэтому тошнота и головокружение сегодня были его неотлучными спутниками, и он не придал своему недомоганию никакого значения. Страннику очень повезло, что маг сканировал визитеров не по одному, а скопом. Попытайся маг прицельно кинуть сканирующее заклинание на Найда, то получил бы сильнейший ментальный удар, который сложно спутать с похмельем.
А так странник взобрался по слегка раскачивающемуся от ветра мосту, судорожно цепляясь за веревочные перила и сильно жалея, что он не удосужился отрастить крылья. Но наконец, он взобрался на каменное основание Бовирграда и застыл на месте. Ослепленный.
Все, абсолютно все вокруг было возведено из белого, отполированного до зеркально блеска камня. Пронзающие небо иглами шпили, причудливо изогнутые арки и пролеты, даже мостовая под ногами играла тысячами солнечных зайчиков.
- С непривычки можно ослепнуть. Да, приятель? - кто-то насмешливо произнес рядом.
Найд прикрыл глаза ладонью и посмотрел по сторонам, стараясь увидеть говорившего незнакомца.
- Ниже гляди, приятель! - снова услышал он издевательский голос, - глядя вдаль, мы упускаем сокровище, лежащее у нас под ногами.
Найд, как ему было велено, опустил глаза ниже и увидел пестро разодетого карлика, лицо которого скрывала вышитая бисером карнавальная полумаска. Карлик отвесил шутовской поклон.
- Наконец-то! У тебя уходит масса времени на то, чтобы что-нибудь отыскать?
Пока странник думал, что же ответить нахалу, тот продолжил.
- Не беда, приятель! В конце концов, я для этого здесь и стою, - карлик поклонился, на этот раз еще ниже, - разреши представиться, Белью Павлин, городской привратник.