- Мои дети родятся, но родятся не криссалидами! - подтвердила его догадку Последняя-Из-Рода.
Странник не знал, что ответить Последней-Из-Рода. Фразы «мне очень жаль» или «прости великодушно, я не подумал» по отношению к уничтожению целой расы разумных ящериц выглядели как-то совсем блекло. Но Последняя-Из-Рода уже знала, как с ним поступить. Ее хвост начал энергично раскачиваться, тряся Найда как куклу. Из кармана странника на землю выпал ее подарок - черный кристалл, который позволял ему создавать свою копию-фантом.
- С-с-сначала я отберу у тебя это! - прошипела ящерица, и кристалл рассыпался в серую пыль, которую тут же унес незатихающий ветер Бореи.
Черный кристалл было жалко до слез, но Найд посчитал этот поступок справедливым. Ящерица же на одной жертве останавливаться не собиралась.
- А сейчас-с-с я заберу твою жизнь. И буду забирать ее каждый раз, когда ты сделаешь глупость и приблизишься к озеру или болотц-ц-ц-у!
- Э! Стой! - Найд решил срочно объяснить Последней-Из-Рода, что у него есть только одна жизнь.
Но Последняя-Из-Рода на долгий диспут настроена не была. Она приподняла Найда повыше, с явным желанием закинуть его себе в пасть. Найденышу было впору хвататься за оружие и забыть про вежливые беседы, но он хорошо помнил, как Последняя-Из-Рода играючи разделалась с тренированной убийцей за считанные секунды. Оставался лишь один вариант - вытащить кинжал, полоснуть обвивающий его хвост, попытаться вырваться и сбежать.
Найд, изловчившись, подтянулся к поясу, чтобы достать «блудного кота». За рукоятку он ухватился, вырвал кинжал из ножен и рубанул по стягивающему его лодыжки хвосту. Естественная броня из кристаллов надежно защищала шкуру ящерицы, в лицо страннику полетели их мелкие осколки, но сколько-нибудь серьезного урона он нанести не смог.
А Найд уже висел над самой пастью Последней-Из-Рода. В голове странника пронеслась последняя надежда на то, что ящерица проглотит его, не сильно разжевывая, и он сможет попробовать пробиться наружу из ее желудка.
- Оссстановись! - раздалось вдруг громкое шипение.
Последняя-Из-Рода прислушалась и перестала запихивать Найда к себе в глотку.
- Да! - радостно завопил тот, - Остановись! Перестань меня жрать!
Ящерица не слушая его вопли, развернулась к реке, ее хвост опустился в воду, притопив Найда. Он фыркая, отплевываясь и стараясь не утонуть, пытался рассмотреть своего неожиданного спасителя. И обомлел! Найд протирал залитые водой глаза, но картина, открывшаяся его взору, не менялась. Посреди реки вспухали буруны, из которых выбирались точные копии Последней-Из-Рода. И все они, появившись на поверхности, шипели одно и то же слово:
- Оссстановись!
Сама ящерица взирала на это массовое пришествие своих копий с не меньшим удивлением.
- Кто вы? - Последняя-Из-Рода откинула полузадохнувшегося Найда на берег, готовясь дать чужакам бой.
- Мы это ты, - ответили они ей многоголосьем, - Мы это Род!
- Откуда вы взялись?
- Он создал нас! Он оставил нас в Пелене, и мы переродились! Мы стали такой как ты! Теперь мы можем основать несколько новых гнезд.
- Но я... - в голосе Последней-Из-Рода явно слышалось смятение, - значит, я тоже была рождена в Пелене?
В разговор вмешался отдышавшийся Найд:
- А тебе ли не все ли равно? Ты мутант, они тоже мутанты. Чудовища, порожденные Пеленой. Но теперь вы можете не ютиться в одной болоте, постоянно опасаясь истребления. Вы всю Борею можете заселить. Да что там - вообще расползтись по Четырехземью.
Вдруг Найд смутился.
- Вы же сможете размножаться? Или вы все... девочки?
- Мы можем менять пол по своему желанию.
- Ужас какой... в смысле - замечательно! - поправился Найд, - теперь вам точно не грозит вымирание.
- Получается ты не уничтожил, а спас наш род? - до Последней-Из-Рода начало доходить, что безысходная ситуация вдруг стала невероятно благополучной.
- Ага, а за это меня чуть не съели. И разрушили мой подарок, - Найду не пришлось разыгрывать обиду. Он на самом деле был жутко обижен на черную ящерицу. И зол, чертовски зол!
Последняя-Из-Рода изобразила что-то похожее на глубокий поклон, ее движение повторили и остальные ящерицы.
- Благодарю тебя за спасение моего народа! Мы никогда не забудем того что ты сделал для нас.
Поздравляем! Вы смогли спасти от гибели разумную расу и получаете достижение «Отец криссалидов»!
Интеллект +4
Удача +5
Найд пробежался глаза по системному сообщению. Неплохо, по кристалл создающий фантом было жаль, тот мог реально спасти жизнь не один раз. Обмен получился каким-то неравнозначным.