Влад поступил в Одесский политех. Отец подсуетился, и сына прописали в общежитие как иногороднего. Комнату он делил с Виктором, отслужившим к тому времени в танковых войсках. В первом же бою за банку тушенки Виктор положил на лопатки пятикурсника, чем заслужил всеобщее уважение. Старшаки оставили его в покое, а Влад, находившийся под покровительством Вити, мог никого не бояться и смело продолжать заниматься своими опытами.
Виктор сначала посмеивался над увлечением соседа, но потом свыкся. Простоватый и улыбчивый, коротко подстриженный блондин, Виктор пользовался успехом у прекрасного пола. Вечерами он приводил в комнату все новых и новых девушек и просил Влада погулять пару часиков.
— Где ты их находишь? — однажды не выдержал Влад.
— На пляже, брат. Ты бы сходил на охоту, пока осень не наступила.
— Пойдем вместе на пляж? — предложил Влад.
Виктор высматривал подходящую кандидатуру для знакомства на берегу моря. Девушек он делил на два типа: та, которая даст в первый же вечер, и та, с которой придется повозиться с неделю. Для Влада он выбрал первокурсницу Нину.
— Подойди и попроси у нее прикурить.
— Я не курю, спортом занимаюсь.
— Для дела надо.
— Она мне не нравится, — сморщился Влад.
— А кто тебе нравится?
— Вон та, в голубом платье. Видишь, книгу читает?
— Ага, с такой и месяц потерять можно. Она дальше своей книги ничего не видит.
— А я хотел бы попробовать.
У парня проснулся инстинкт охотника.
— Ну слушай, дам тебе пару советов, как ломать таких неприступных.
Виктор рассказал о тактике соблазнения.
— Женщины любят ушами, им надо говорить комплименты. Не бойся переборщить. Здесь сгодятся все слова, какие тебе придут в голову. Смотри ей в глаза и делай вид, что слушаешь все, что она тебе говорит. Запасись дежурными анекдотами, чтобы заполнить паузы в разговоре. И вообще, женщины любят веселых парней. Когда человек смеется, он испытывает счастье. Пусть она думает, что счастлива рядом с тобой. Будь джентльменом. Подай руку, распахни перед ней дверь, проводи домой. Если пригласит к себе на чай, это прямой сигнал к действию. Надеюсь, дальше тебе не надо рассказывать, что делать с девушкой?
Влад еще долго не мог решиться подойти к Лике, но однажды ему представился замечательный случай для знакомства.
Он увидел ее на автобусной остановке с большим пузатым пакетом картошки. У пакета оторвались ручки, девушка переставляла его по земле, не зная, как дотащить до общаги. Влад бросился на помощь. Обнимая пакет одной рукой, другой он открывал перед Ликой дверь, как учил Виктор. Лика поблагодарила за помощь и пригласила на чай.
— От родителей приехала?
Влад прихлебывал жидкую заварку и пытался храбриться.
— Нет, — Лика опустила глаза, — я сирота.
— Прости.
Повисла пауза.
— Ничего, ты ведь не знал.
— Я тоже сирота.
— Правда?
— Почти.
Влад рассказал о своем детстве, отношениях с матерью и недавних похоронах отца. Так, незаметно для себя, они подружились. Проговорили весь вечер, делились тайнами и залечивали детские травмы.
Каждый день они гуляли после занятий, а вечером Влад уходил к себе и занимался опытами.
Результаты своей продолжительной работы над новым средством, ускоряющим земное время, он решил записать на пленку. Ему нужны были подтверждения не только наручных часов, но и посторонних людей. Пока он решил никого не посвящать в свои первые, но очень значительные успехи. Фантазия уносила прочь от серой жизни и монотонных дней. Он уже видел себя среди лауреатов научной премии в кругу репортеров и фотографов. Научное открытие, прорыв в исследованиях человеческих возможностей. Своим трудом добился поразительных результатов — открыл средство для ускорения времени. Известные медицинские институты, научные центры наперебой приглашают его выступить с лекциями. Человек-легенда, суперзвезда.
Влад оторвался от фантазий и вернулся к реальным событиям. Камеру «Sony» раздобыл для него Виктор, не задавая другу лишних вопросов.
Чтобы измерить темп хода времени, Владу потребовалось привлечь все возможные современные способы его измерения. В эксперименте использовались все виды электронных, кварцевых, механических часов. Он специально изготовил для этого измерения световодные диоды (в которых фиксировалось изменение в скорости прохождения световым пучком заданного участка световода). Включил видеокамеру на запись, замер. Ладони вспотели. Требовалась максимальная концентрация, чтобы ввести правильную дозу сыворотки под кожу хомячка. От результата эксперимента зависит его будущее. Вся жизнь. Влад нервничал и ненавидел себя за это.