– Какое же, дорогой асесор? – Джабар примерно представлял, каким будет ответ, но тем не менее не мог проигнорировать вопрос старого Юзифа.
– Один в один с тем, которое сейчас наблюдается на вашем лице, сеньор Ромуло. – И как бы сильнее подчёркивая собственные намерения он снова едва прикоснулся к полям шляпы.
Согласно древней традиции приветствовать Президента в шляпе означало выражать несогласие с его действиями. Это считалось высшей степенью протеста, не требующей громких криков и многочисленных путчей. Достаточно было просто надеть шляпу. При Хассане Ромуло – деде нынешнего Президента – урождённом в год начала нового времяисчисления, когда последние ошмётки старой монархии были стёрты с лица земли, без использования этого правила не обходилось ни одно из заседаний. Широкополая шляпа считалась неотъемлемым атрибутом советника.
Чуть позже уже во времена правления Костелло политика шляп ушла на второй план, отец Джабара не очень разделял традиций Хассана, а потому и стремился как можно дальше отойти от них. Шестнадцать лет после безвременной смерти отца это правило не использовалось, потому что Временно Исполняющий Обязанности Президента был близким другом Костелло и всецело продолжал его линию. В двадцать лет высшая должность перешла к Джабару, который вернул в совет широкополые шляпы. Кто-то говорил, что это было импульсивное решение, основанное на критическом восприятии политики отца; кто-то рассматривал в этом приверженность к традициям и почитание своего более старшего предка – Хассана.
Какой бы не была мотивация юного Джабара, сейчас он проклинал себя за такое решение. Он не хотел признаваться даже себе, но видеть шляпу на голове Юзифа было крайне неприятным зрелищем. Ромуло надеялся, что старый асесор примет его сторону.
– Прохладно здесь, не находите? – Президент уже давно оставил на спиной детские годы, но в сложившейся ситуации неуклюжая шутка показалась ему единственным выходом. Ему просто не хотелось расстраивать Юзифа. Сегодня он намеревался настоять на своём, что бы там не говорили все остальные.
– Нахожу, что очень скоро может стать слишком жарко. – Юзиф опёрся на трость и отставил в сторону правую ногу.
На это Джабар ничего не мог ответить. Он не мог возразить старому асесору, как и не мог возразить разбушевавшемуся диктатору, который, возможно, в этот самый момент настраивал свои ракеты на Сад Предка.
Джабару оставалось только раскрыть все свои карты, но одну он всё же собирался утаить от старого товарища.
– Ты же понимаешь, что я не просто так пришёл к этому месту. – Он указал рукой на дверь Сада. – Ты же понимаешь, что мне нужно посетить это место, а затем выйти из него и объявить своё решение…
– И от этого решения вас ничто не сможет отклонить? Никакая сила не переубедит вас хотя бы рассмотреть другие варианты?
Юзиф знал, что других вариантов a priori не существует, но он должен был убедиться в том, что Президент готов к принятию решения, через своё сомнение должен был усилить его уверенность. Шляпа исполняла роль красной тряпки, через неё он хотел зарядить Джабара, склонить его в сторону смелости, отвести от него страх.
– Ты знал, что я решусь. Ты знал, что я направлюсь в Сад. Ты знаешь и ответ на собственный вопрос.
Ещё несколько секунд Юзиф рассматривал его лицо, заглядывал в глаза, у Джабара складывалось ощущение, что его выворачивают наизнанку и вникают в каждую его мысль. Он был открыт для асесора, кроме одного маленького уголка сознания, в котором засел и набирал силу план. Ему нельзя было раскрыть тайну этого уголочка перед Юзифом, потому как старый советник не позволил бы ему так поступить. Даже если таковы были традиции, даже если это считалось достойным и в какой-то степени церемониальным, Юзифу незачем было знать об этом. Он знал его пятьдесят семь лет, и такой срок вполне мог помешать Ромуло осуществить задуманное.
Осмотр был закончен, Юзиф не проронил ни слова. Вместо этого он одними пальцами подхватил свою шляпу и изящным движением руки снял её с головы. Его лысина наклонилась до уровня пояса. Когда он распрямился на его лице уже играла та неописуемая и глубокая улыбка.
– Я передам остальному совету, что вы изволили побывать в Саду и немного задерживаетесь.
Напоследок он снова поклонился, затем развернулся и шаркающе-прыгающей походкой направился прочь. Джабар Ромуло смотрел ему вслед, пока силуэт раскачивающейся фигурки не скрылся за вереницей витых колонн. Увидел ли Юзиф в его глазах сокрытое? Уж очень хорошо тот знал традиции и в особенности историю рода Ромуло, чтобы обманывать себя пустыми иллюзиями. Ромуло понял, что внутри себя Юзиф так и не снял шляпу… а впрочем, это уже не играло никакой существенной роли.