- Жизнь белковая? Воду пьете? Кислород не жжет?
За спиной уже начинали недовольно переговариваться другие инопланетяне, нетерпеливо ожидавшие своей порции питательной жижи, поэтому Алекс поспешил согласиться с поваром, который, нужно отметить, оказался профессионалом своего дела.
- Белковая, пьем, не жжет!
Кашевар, больше ничего не уточняя, нацедил стакан коричневатой субстанции и протянул его Алексу, попутно сделав знак, что ждать добавки не стоит. Кстати, вопрос добавки стоял решительно остро. То тут, то там возникали драки за лишнюю порцию еды, и солдатам приходилось разруливать эти ситуации, чаще всего при помощи тяжелых прикладов. Боевой дух и уровень взаимовыручки в рядах добровольцев были низкими. Бойцы, готовые передраться за баланду - не лучшая реклама для Сборных Войск Республики.
Еда не имела запаха, обладала отвратительным цветом и неизвестной пищевой ценностью, но выбора у Алекса не было. Умереть с голода было бы самым глупым способом выхода из Игры. Конечно, определенный риск присутствовал. Черт его знает, что там намешал повар в эту кашу, хорошо, если в процессе готовки обошлось без ядовитых для людей компонентов. Может быть, здесь принято добавлять в еду щепотку цианида для остроты или мышьяк в качестве пикантной приправы. Однако, после первого глотка Алекс не умер, ему не стало плохо и даже не стошнило. Супокаша имела легкий привкус переваренной гороховой похлебки без соли, зато была удивительно сытной. Тело согрелось, ушла усталость, появились даже какая-то бодрость и желание поскорее заняться настоящим делом, достойным солдата. Видать, в еду здесь добавлялись не только витамины.
Кормежка подходила к концу, очереди к точкам раздачи пищи рассасывались, драк за еду больше не наблюдалось, и инопланетяне немного подобрели, если можно было так говорить о чужих. Чудодейственные пищевые добавки сделали свое дело. Сборные Войска, поначалу напоминавшие «золотую роту», теперь приободрились и уже не так очевидно походили на унылую толпу принудительно согнанных под силовой купол подневольных рекрутов. Солдаты приступили к следующему этапу. Теперь они сортировали добровольцев, разделяя их на несколько больших групп.
В первую группу попали самые грузные чужие. Здесь были толстяки всех мастей, ноги которых больше подошли бы для слона или бегемота, а руки напоминали здоровенные дубины. Такие бойцы могли без проблем растоптать врага, если дело дойдет до ближнего столкновения. В другую категорию отбирали добровольцев совсем иной фактуры. Легкие, подвижные и быстрые были определены сюда. Алекс был записан в группу середняков вместе с уже хорошо знакомыми ему длинношеими. Здесь же находились и другие инопланетяне, по своей фактуре близкие к землянам. Замысел военных был прост и поэтому эффективен. Под куполом собралось около тысячи будущих солдат, и эту массу необходимо было использовать по всем правилам военной науки. А если учесть, что под управление генерала Баддла попали далеко не одни гренадеры, всю пеструю толпу и нужно было первым делом рассортировать и «разложить по полочкам».
Из солдат резко выявились старшие по званию, организовывавшие весь процесс. Отбором руководили капралы, которые вели себя в стиле сержантов из американских фильмов про армию: кричали на рекрутов и не гнушались отвесить добровольцам мотивирующего пинка. Снова появились длинные очереди, но уже не к пищеблокам, а к большим фургонам, из которых раздавали броню и оружие. Тех, кто получал снаряжение, строили в шеренги, делили на более мелкие подразделения и детально инструктировали, в общем, полноценно готовили к грядущей мясорубке.
Подошла и очередь Алекса получать свою амуницию.
- Жизнь белковая, пьем воду, кислород не жжет! - бодро отрапортовал он, не дожидаясь, пока новое начальство начнет задавать вопросы.
- Болван! - прикрикнул на Алекса капрал, - Мне-то какое дело? Хоть расплавленным свинцом обмазывайтесь и пейте жидкий азот. Это к повару, а я и так вижу: две руки, две ноги, прямоходящий, рост четыре хадра, масса шесть дзиров.
Он сделал знак снабженцу и тот выдал Алексу комплект брони.
- Конечность давай сюда! - рявкнул капрал. И когда Алекс протянул ему правую руку, резким движением развернул ее ладонью вверх и что-то прижал к запястью. Кольнуло, но особенно больно не было. Теперь на запястье у Алекса появилась небольшая круглая печать размером с рублевую монету. На ней был изображен знак, отдаленно напоминавший скандинавскую руну ингуз. В центре круга алела яркая точка с булавочную головку.