Проспал он совсем немного, может быть тридцать минут, может час и резко проснулся от шума, источником которого стали новоприбывшие. На этот раз под купол доставили не свежих рекрутов. Из единственного приземлившегося транспортника выгружались бойцы, прошедшие такую же мясорубку, но на другом секторе. Помятые, усталые и грязные, они выстраивались в очередь к специально организованному для них пищеблоку. Кто-то из самых хитрых и наглых новичков попытался пристроиться в хвост за неожиданной добавкой, но солдаты отогнали его, нещадно отлупив прикладами. Спутать новобранца с тем, кто прошел первый штурм, было невозможно.
Алекс стал рассматривать этих бойцов. Большинство - тяжелая пехота, легкой совсем мало, значит, штурм был непростым, и кварлы сопротивлялись отчаянно. Ветеранов (они явно заслужили такого уважительного обращения) осталось немного, всего около сотни, и у каждого теперь была своя история.
Например, вон тот чужой. Плотный здоровяк с огромными руками. Тяжелая пехота. Где-то обронил свой шлем, а на голове свежий запекшийся шрам. Повезло тебе, парень, что не потерял сознание, а то остался бы лежать в грязи. С ранеными здесь церемониться не принято. А вот и другой, этот из легких, счастливчик, таких здесь едва наберется с десяток. На пластинах брони зеленоватые пятна. Наверняка, кровь. Непонятно только, своя или чужая? Вероятно, чужая, они же первыми шли в атаку, и кто знает, дело вполне могло дойти до рукопашной.
А этот даже похож по комплекции на человека, но под шлемом, скорее всего, очередное инопланетное рыло. Надо же, и у него есть своя отличительная особенность. На боковине черного шлема пепельно-серой грязью написано «Н». Еще одна местная руна или какой-то знак? «Н». Боец повернулся, и Алекс увидел, что с другой стороны шлема выведена большая двойка.
Он едва умудрился удержать себя в руках, чтобы не закричать от радости. Это же «Н2» - водород! Чертово ключевое слово. Нет, на этот раз под шлемом не хобот, не свиной пятак и не зеленая рожа! Там человеческое лицо!
Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания со стороны конвоиров, бдительно следивших за порядком в очереди, Алекс подошел и встал напротив бойца. Маневр не остался незамеченным, и через минуту они уже знакомились.
- Джеффри, можно просто Джефф. Талса, Оклахома, - представился высокий парень лет двадцати семи.
Американец... Ну, логично. Этому можно не удивляться. Скорее всего, среди тридцати спасенных окажутся еще и китайцы, причем, не в единственном числе. Хорошее начало для анекдота: «встречаются русский, американец и десять китайцев».
- Алексей, можно просто Алекс. Москва, - он немного помолчал и добавил, - Бывшая, наверное.
Теперь помолчали оба. Чем-то они были похожи, но не визуально. Алекс был заметно ниже американца, зато пошире в плечах. Объединяли их сама принадлежность к человеческой расе и статус выживших уже дважды. В первый раз на родной планете, а второй - здесь.
Джефф вернулся в очередь, получил свой паек, и еще через несколько минут они сидели, прислонившись к куполу. Каждому хотелось выговориться, но оба понимали, что сейчас не лучшее время для воспоминаний и ностальгии по дому, и после обязательного в таких случаях обмена впечатлениями о пережитых боях, разговор быстро перетек в другое русло.
- Здесь нет никаких шансов победить, - протянул Алекс, - Шестьдесят секторов атаки и столько же обороны! Если на каждом из них гибнет большая часть атакующих, то проще сорвать джекпот в лотерею, чем дойти до последнего сектора живым.
- Ты прав, - согласился с ним Джефф, - Мне тут удалось выяснить, зачем все это затевается. Один чужой попался разговорчивый и не совсем тупица. Жаль, ему снесло башку почти сразу, он бы еще многое мог рассказать.
- И? - Алекс насторожился.
- Они называют это «контроль популяции». Республика и Империя состоят из сотен планет. Пригодных для жизни миров не так много, и расселение обитаемых зон идет вяло. Некоторые расы размножаются очень быстро, поэтому возникает нехватка жизненного пространства. Понятное дело, это стало приводить к войнам за территорию.
- Но лучше им от этого не стало, да?
- Точно, - Джефф утвердительно кивнул, - В результате войн некоторые планеты стали вообще непригодными для жизни. На одних выжгли атмосферу, на других отравили все живое химией. Фантазия у них не хуже нашей по этой части. В итоге проблема перенаселения никуда не делась, так как пространства стало даже не больше, а наоборот. Оно сократилось.
Вот, значит, в чем дело. Что ж, этот вариант Алекс уже прокручивал в голове. Слишком непохоже все это было на настоящую войну. Где техника, воздушная поддержка? Почему их враг оборонял этот дурацкий земляной вал, а не крепость или хотя бы укрепрайон? Он высказал свою догадку: