Внезапно соседи Алекса оживились. Чужие явно чем-то заинтересовались и стали указывать пальцами, руками, щупальцами и другими конечностями куда-то в пространство, открывавшееся за защитной стеной. Оттуда по направлению к куполу быстро двигались несколько черных точек. Их скорость была довольно высока, и постепенно стало видно, что это военная техника. Мощные боевые машины, каждая размером с несколько грузовиков «Урал», не использовали колеса или гусеницы. Презрев гравитацию, они парили над грязью, грациозно и бесшумно летели вперед. Сам купол тоже не стал для них преградой, и теперь сомнений не осталось - то, что беспрепятственно заехало за невидимую стену, было создано для войны.
Головная машина напоминала небольшую летающую крепость. Ее броня была сконструирована очень продумано и состояла из наклонных плоскостей, практически не имея мест, в которые снаряд мог войти под прямым углом. Была здесь защита и от более совершенного оружия - корпус был скрыт под полупрозрачным силовым полем. Собственное вооружение, вероятно, пряталось под броней и активировалось в нужный момент. Еще четыре элемента инопланетной техники оказались транспортниками. Из них стали быстро выпрыгивать солдаты, облаченные во внушительную броню и вооруженные массивными автоматами, которые были похожи не на огнестрельное оружие, а на бластеры, какими их представляли земные фантасты. Техника все прибывала, а солдаты занялись своим делом - часть из них оперативно оцепила территорию вокруг головной машины, а другие стали собирать обитателей купола в одну большую группу, подгоняя особо неторопливых прикладами.
Это были новые инопланетяне, еще не встречавшиеся Алексу под куполом. Они были похожи на антропоморфных лягушек, имели зеленую кожу и в случае необходимости могли перемещаться прыжками. Особое сходство с жабой, которая встала на задние ноги, имел предводитель отряда. Он неторопливо вылез из своей летающей крепости и занял место на специальной площадке, которую подготовили для него несколько солдат. Его форма выглядела заметно более богатой и совершенной, чем броня рядовых, а живот сильно выдавался вперед.
Наконец, солдаты закончили сбор, и предводитель заговорил.
- Секторальный генерал второго ранга Баддл, - важно представился военный и сложил руки на своем огромном животе, - Направлять вас на смерть и вести к победе поручено мне.
Сделав небольшую паузу и удостоверившись, что толпа осознала, кто будет ей командовать, генерал торжественно заявил:
- Сейчас мы прослушаем гимн и обращение Верховного Чрезвычайного Диктатора Республики.
Эта часть программы, судя по всему, была здесь отработана на отлично. За спиной генерала появилась огромная голограмма, на которой возникла другая человеко-лягушка, державшаяся еще более степенно и важно, чем Баддл. Генерал вынул что-то похожее на пульт управления телевизором, подал всем знак соблюдать тишину и запустил запись.
Зазвучали звуки гимна, и голографический Верховный Диктатор, имя которого было слишком известным, чтобы его лишний раз называть, сделался очень серьезным. У Алекса создалось впечатление, что именно эта гигантская прямоходящая жаба являлась автором набора звуков, который сильно резал уши. Наконец, какофония гимна смолкла, и Диктатор начал вещать:
- Родной помет, соутробники, отдаленные члены семейств, равноправные труженики роевых приплодов, мнимые фидры, братья! В этот непростой для Республики час я обращаюсь к вам. Ко всем, кто добровольно откликнулся на зов разделить тяжелую судьбу Родины...
Рядом с Алексом кто-то недовольно и достаточно громко сказал:
- Добровольно, как же! Забрали прямиком из варруды, произвол!
Это был старый знакомый, обладатель длинной шеи, встретившийся здесь Алексу одним из первых. В тот же момент генерал, видимо, услышавший крамольную речь, остановил запись и указал пальцем на длинношеего инопланетянина. Двое солдат проворно спрыгнули с брони и бодро зашлепали по грязи в сторону нарушителя дисциплины. Толпа не стала укрывать в себе несчастного, напротив, вокруг него сразу же образовалось пустое пространство, и даже Алекс непроизвольно сделал пару шагов назад. Несогласного с политикой набора добровольцев солдаты оперативно взяли под тонкие руки и повели в сторону одной из военных машин, которая походила на вместительный фургон. Вероятность того, что он обретет вожделенный гейз, таяла с каждым шагом.