Наверно я все-таки чего-то недопонимаю... А с другой стороны, в прошлый раз там, в Запределье, имели место откровенные глюки, но это были МОИ глюки!
Ильмира словно опять мысли прочитала:
- В этот раз все будет проще. И страшней.
- Понял, не дурак... Когда приступим?
- Сейчас.
Я собрал бороду в горсть, слегка подергал:
- А ты уверена, что я готов?
Она улыбнулась:
- Нет. Просто чтоб достойно приготовиться, тебе понадобится не один год, а ты таким временем не располагаешь, верно?
- Куда уж верней...- неожиданно даже для себя я расхохотался. - Знаете, там, откуда я пришел, есть такая сказка - про Иванушку-дурачка. В частности, этот Иванушка по собственной дурости забирается в берлогу к Горы... короче, к дракону, опять же сдуру отрывает ему все три башки, а уже стоя над трупом, понимает, куда он залез и начинает бояться... Похоже, это про меня.
Мне никто не ответил, все сидели с похоронными рожами. Потом Ильмира произнесла:
- Нам надо остаться наедине.
- Вот вот, а мы только и делаем, что гуляем, - проворчал Этелред, обращаясь к Эрику. Между этими двоими явно установились почти дружеские отношения - уж не знаю, чем Эрик его обаял...
- Не будем мешать процессу, - Эрик поднялся, прогнулся, разминая спину. - А кто-то говорил, что всякая магия и работа с Силами извне опасна, как неизвестно что...
- А кто тебе сказал, что наша вылазка безопасна? И уж держись ты, бога ради, подальше, а то, если я в Пещеры твой труп привезу, Ульвар меня не поймет.
- Ну-ну, путешественник, - Эрик прикрыл за собой дверь, я запер ее - нечего тут кому ни попадя бродить - и повернулся к Ильмире:
- Ну вот, я готов. Уверена, что мне больше ничего не стоит узнать?
- Тут всякое знание может против тебя обернуться. Не давай воли привычным страхам и не теряй головы.
Ценное указание. Главное - многозначительное...
- И совершенно неизвестно, где мы окажемся?
- Мы будем работать через твой Камень. В нем сейчас заключена Сила Ущелья. Я не знаю ее, но привести нас она должна именно туда, куда нужно.
- Значит, все зависит только от Камня и от меня... Что мы сейчас должны делать?
Она подошла ко мне:
- Сначала мы должны раздеться.
- Ты думаешь, мы сможем именно делами заняться?
Она улыбнулась, проделала непонятный пасс правой рукой. Ой, действительно сможем... Вернее, я сейчас ничего не смогу.
- Нам понадобятся все силы, - сообщила Ильмира. - И еще... Покажи мне свой меч.
- Ладно,- я пожал плечами и протянул ей Хельмберт на вытянутых руках.
- Вынь его из ножен.
- Зачем?
- Надо знать, что это такое.
- Как хочешь, - я обнажил клинок, серебряная на черном вязь тускло блеснула в желтеньком слабом свете масляной лампы. Ильмира провела ладонью над рунами, задержалась над рукоятью:
- Да, очень мощная вещь... Там он может оказаться полезен, - она опять нащупала на стене связку кореньев, отделила пару. Снова жрать эту гадость... Кстати, интересно, могут ли у двоих быть одинаковые глюки?.. Ладно, взялся за гуж - полезай в кузов, или как оно там по-русски?
Я все же осторожно уточнил:
- Это надо съесть?
Ильмира кивнула, протягивая мне корешок:
- Только сначала как следует разжевать.
Заранее с души воротит... Но, как я понимаю, это далеко не худшее, что нам предстоит. Я принялся жевать, давясь от отвращения. Смешайте кильку в томате в равной пропорции с вареньем, досыпьте сухого навоза и хины, долейте немного нашатыря - все равно такого мерзкого вкуса не добьетесь...
Кое-как проглотив эту жуть, я бросил взгляд на Ильмиру. Да, ей вкус этих... гм... растений нравится ничуть не больше моего - я и не представлял, что ее так перекосить может. Наконец она, страдальчески сморщившись, проглотила ЭТО и подошла к топчану, развязывая пояс. Я тоже принялся стаскивать куртку.
- Меч возьми с собой, - напомнила она мне. Я накрыл ее своим плащом, взял Хельмберт и тоже забрался под плащ. Нет, всякое в моей жизни бывало, но чтоб брать меч в постель с женщиной... Ох, чует мое сердце, то ли еще будет!
- Обними меня, - попросила она.
- С удовольствием, - пробормотал я. А снадобье-то уже действует: мягкое шевеление в голове, а сама голова поразительно легкая, и каждый удар пульса легонько, бережно подбрасывает...
- Не теряй контакта с Камнем.
- Понял... - и я соскользнул в Камень сознанием.
ГЛАВА 20
Вот он, Камень, играет зелеными искорками, но они постепенно превращаются в редкостной красоты фейерверк, а потом нас подхватывает разноцветный искрящийся вихрь. Медленное кружение периодически растворяет меня... в огне?.. в воде? Да, это океан, прозрачный по всей своей глубине, и подо мной с удивительной быстротой проносятся диковинные растения, остовы кораблей, руины затонувших тысячелетия назад городов, мимо скользят похожие на пестрых насекомых рыбы. Повернув голову, вижу плывущую рядом Ильмиру, а она смотрит на меня, и глаза у нее большие, чуть раскосые, но цвет под водой не различить. Дышится удивительно легко, хотя над нами толща океана, мы как-то сумели отрастить себе жабры. Вода тепла и приятно обтекает тела, сопротивления почти не чувствуешь...