Я криво усмехнулся своим мыслям, Эрик быстро, искоса глянул на меня. Думает, свихнулся? И не так уж он ошибся.
- Ладно, раз от этого не загородишься, наверно, можно это как-то использовать? - по крайней мере, если уж помирать, так с музыкой.
С музыкой мне Ильмира помереть не дала:
- Ты к этому пока не готов.
- Что там насчет пальцев в розетке? - снова влез Эрик. - Подключи транзистор к киловольтной сети и посмотри, что получится.
- Не совсем поняла, - подхватила Ильмира ,- но он прав. С тамошними Силами тебе не совладать.
- Не судьба, значит, - тихо и зло произнес я. Что это делается-то?! Этелреду на то, что со мной станется, явно плюнуть и растереть, Эрик - тут понятно, бескорыстный научный интерес, а вот Ильмира... Насколько я ее знаю, имеет она некий план, а сейчас хочет, по своему обыкновению, тактично и деликатно меня к этому подвести.
А она наконец проговорила:
- Здесь мы сумеем тебя защитить
- Ты ведь не это хотела предложить, - я смотрел на нее, не отрываясь. Сигарета дотлела до губ и погасла, а Ильмира все молчала. Мне показалось, целая вечность прошла, прежде чем она произнесла - почти мысленно:
- Да.
- А что именно?
Она опять обращалась словно не ко мне, а к кому-то, сидящему в очаге:
- Я просто думаю... Если с Камнем это сделало Ущелье, ответы надо искать там.
Перспективочка, нечего сказать... А куда деваться? Здесь осесть - с тоски сдохну уже через пару месяцев, так что выхода нет. Придется лезть. И опять дурацкое ощущение, что я фигурка в компьютерной игре и мной сыграли. Уж не знаю, сколь все это обоснованно...
- А не получится, что я себе новых неприятностей наживу? А то все это слишком на заколдованный круг смахивает...
- Это в каком-то смысле и есть заколдованный круг.
- Значит, наживу.
- Этого я не говорила. А потом, - теперь голос ее снова звучал отчетливо и решительно, а лицо обратилось ко мне, - с тобой опять пойду я.
Этелред так и взвился:
- С какой это радости?!
- Я уже объясняла, с какой, - Ильмира говорила спокойно и терпеливо, но по голосу было понятно, что с ней лучше не спорить. - Ущелье отняло у меня глаза.
Этелред аж почернел весь, глаз чуть не светился, Но спорить он не стал, только бросил на меня инквизиторский взгляд. Ясен болт, то, чего требует дочка, должно быть исполнено. Точка. И что меня сегодня так на цитаты тянет?
ГЛАВА 22
Утро получилось серенькое, нежаркое, но, кажется, без дождя. Весь остаток прошлого дня мы посвятили трепу и построению гипотез, и в результате порешили, что в Ущелье мы с Ильмирой отправимся сегодня в сопровождении отряда мутантов. Эрик идти с нами отказался наотрез, а Этелред - тот подобный прожект даже обсуждать не пожелал. Уж мне эти чародеи-теоретики...
Бок до сих пор побаливает, хотя Ильмира с ним вчера опять что-то проделала. Ночь мы с ней, естественно, провели под моим боевым плащом, но прежде чем я проснулся, она опять куда-то исчезла. Уж мне эта ее манера...
Глаза открывать лень. Будить меня пока не пришли, а значит, поваляюсь еще минут пятнадцать, а потом надо вставать и топать в Ущелье. Да, Ущелье... Я собрал волю в кулак и выбрался из-под плаща. Ну и холодина здесь, в горах! Поеживаясь и позевывая, я напялил рубаху и подкольчужник, огляделся в поисках чего-нибудь поесть и попить. Не знаю даже, где что лежит, а пора бы - как-никак, смахивает на то, что семьей обзавелся. И киндер уже наметился…
Нет, Мик, уж это ты брось. Не бывает семейных Чародеев. И если, тьфу-тьфу, наша вылазка в Ущелье завершится благополучно, то есть я вернусь живым, то вернуться живым из Западной степи - как минимум, проблематично.
А вон и моя будущая вдова идет... Вот так, метров с десяти, и не скажешь, что слепа - идет уверенно, не споткнется ни разу, тоненькая, гибкая, как тростинка. И на Гельду ничуть не похожа... Нет, так не пойдет. Запретная тема. Гадство, едва проснулся - и только тем и занимаюсь, что себя укорачиваю...
А Ильмира уже - вот она:
- Проснулся?
- Похоже на то.
- Готов?
- Это смотря к чему.
- Мик, мы в Ущелье идем.
- Знаю. К этому не готов. Пока.
- Вчера ты говорил, что готов.
- А еще я как-то говорил, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Так вот, вношу коррективы: мужчина состоит из желудка на семьдесят процентов, и только на тридцать - из всего остального.
Из кучи тряпья в дальнем углу выкопался Эрик, тут же поддернул молнию на комбинезоне: