- Разошелся с утра пораньше, прямая кишка... И вообще с добрым утром.
- И тебя туда же.
Ильмира чуть улыбнулась недоуменно:
- Это что у вас значит?
- Ритуальные фразы, - пояснил Эрик, - а что мне дадут к чаю?
Я одними губами растолковал, охапку чего ему дадут, он сморщился:
- Фи, какой ты грубый.
- Все Чародеи - грубияны. Запомните, юноша, и расскажите другим.
- Ладно, ладно, не развращай меня. Я всегда был ребенком воспитанным. Вы не против, если я перед завтраком прогуляюсь?
- Разрешаем. Вали, отливай.
- Какие еще распоряжения?
- Две чашки черного кофе и утреннюю газету. Кофе без сахара.
- Расходы по доставке за счет компании?
- А сдачу оставь себе.
Эрик хмыкнул, выкатился. Ильмира обернулась ко мне:
- Это о чем вы говорили?
- Да так, вспоминали боевую молодость.
- Странные вы люди, Пришлые, - задумчиво протянула она. Вот чертовщина, куда ни повернись - больная тема... Я махнул рукой:
- А, какой я, к дьяволу, Пришлый? Законченный лотофаг.
- И кто такой лотофаг? - брови ее поползли вверх.
- В прошлый раз мы с тобой говорили, что мне предстоит в этом мире освоиться. Вот и освоился...
Она поняла с полуслова:
- Не забывай, предложение остаться здесь до сих пор в силе... Но ты его все равно не примешь. И свой выбор ты сделал. Об этом мы тоже тогда говорили.
- Верно, - вздохнул я. - Все правда от первого до последнего слова. Но если мне повезет выжить после похода, я вернусь. Не навсегда, но...
Она пожала плечами:
- Зачем? Опять за помощью, или нас спасать придешь?
Так. Началось. Опять мне дают понять, что я просто производитель. Но в данный момент лучше с амбициями не соваться. Тем более, кому до них какое дело?..
Я мягко, словно обращаясь к ребенку, произнес:
- Ну зачем ты так... Мне все равно возвращаться больше некуда и не к кому.
Ее усмешка стала горькой, даже злой. Для меня такое выглядит дико. Как-то даже и не вяжется с ней... Она произнесла тихо, с долей ехидства:
- Никого? А ведьма? Я имею в виду Гельду.
Первым моим побуждением было встать и хлопнуть дверью, но я вовремя вспомнил, что дверь вынесена к чертям собачьим. Нет, если семейная жизнь из подобных ударов ниже пояса состоит, то ну его в болото!
Я закрыл глаза, мысленно сосчитал до десяти, потом произнес нарочито спокойно, хоть голос и дрожал слегка:
- Слушай... Тебе я всегда больше, чем другим, прощал, но это уже... Про меня говори что хочешь, но хотя бы мертвых не трогай.
Ильмира не изменила позы, она сидела все так же прямо, и голос ее звучал уж во всяком случае не напряженней моего:
- Я могла б не говорить тебе, Мик... Но я хочу, чтоб ты знал: Гельда, возможно, жива.
Я откинулся к стене так резко, что приложился затылком, но даже не почувствовал этого. Да, сегодня мне кучу интересных вещей узнать предстоит...
- Что ты этим хочешь сказать? - я даже слегка заикаться начал. Она равнодушно пожала плечами:
- Только то, что сказала.
А в башке у меня тем временем произошел полнейший сумбур. Неужто фокус с лешаками ее рук дело? Нет, зачем бы, и вообще, этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!
- П-погоди... А что с ней вообще? Куда ее занесло?
Ильмира опять только плечами пожала, после долгой паузы выговорила тихо:
- Ты, конечно, отправишься ее искать... Как видишь, возвращаться тебе незачем.
О Великий и Могучий, мало мне боевых и колдовских проблем и сшибок, так еще и бытовые начинаются! Вроде, сверхколдунья, видит на три метра под землей, хоть и не глазами, прочее в том же роде - и здрасьте, с новым годом, оказывается в одной из вершин классического треугольника. Да и мне грех жаловаться - не жизнь, а сплошная изящная литература: в одной куче и детектив, и боевик, и мистика, и демонология с оккультизмом, а на закуску - пожалуйста, мелодрама. Ну и ладно, мелодрама так мелодрама...
- Ведьма - сама почти ребенок, я за нее ответственность несу. К тому же, в эту историю она частично из-за меня влетела... И если я ее найду - не совсем понял, как это на нас с тобой отразится может? И, в конце концов, твой ребенок - он еще и мой, верно?
- Да, Мик, все это так. Но я не хочу с кем-то делить мужчину.
Сказано, что называется, в лучших традициях... А меня такие разборки пугают сильней, чем любая опасность...
- Ну, чтоб не обидно было, заведи любовника, - конечно, шуточка на редкость неудачная, и не появись в этот момент Эрик - не знаю, как бы я выкручивался.
Позавтракали практически в похоронном молчании, я вытряхивал все из головы и сосредотачивался, а остальные мне не мешали. Не успели мы за стол сесть, как появился Этелред - бесшумно, словно гигантский нетопырь. Есть он, как обычно, не стал, только из кружки потягивал да буравил меня недобрым взглядом, так что я даже начал опасаться чего-нибудь вроде пургена в пиве. Не любит он меня, ох, как не любит... Да, собственно, и не за что.