- Перестаньте! Перестаньте, сказал! Ильмира, скажи им, чтоб перестали!
Она усмехнулась, отдала приказ - опять же, мысленно.
Давление прекратилось.
- Убедился, Мик?
- Уж это да... - буркнул я. - Расчет, значит, только на свои силы. Ладно, последние инструкции: держись в полуконтакте, почуешь неладное - приводи меня в чувство любым способом.
- А ты уверен, что справишься?
- Нет, конечно. Но в данном варианте только я гробанусь, никого за собой не потянув. На тот свет я предпочитаю в компании врагов, а не любимых женщин.
Молодец, ввернул-таки комплимент... Как ни странно, это цели достигло: Ильмира старательно спрятала улыбку и напустила на себя равнодушный вид. Но уж кем ей не бывать, так это актрисой...
- Ну что, Мик, начали?
- Погоди, дай подумать.
А вот подумать как раз есть о чем: законтачу я сейчас с Ущельем, а дальше? Опять упасть на волю случая по принципу «пойди туда - не знаю куда»? Нет уж, с меня хватит. Надо действовать исходя из насущных задач, коих на данный момент у меня две: во-первых, уцелеть, во-вторых заблокироваться от атак из Запределья и заблокировать Камень. Интересно, а кто из тамошней братвы работал с Камнями? Ринге? Йокан? Вполне возможно. Но так же возможно, что и нет. Обоих интересовали не столько Камни, сколько выход на Запределье... Но к основным своим выводам насчет Ущелья я пришел через горбуна, мастера по Камням... Вот оно!
Я щелчком отбросил окурок:
- Ну, поехали. Ильмира, начинаем контакт.
Контакт прошел в общем-то легко, но обычного подъема я не ощутил - наверно, потому, что я оставил между нами всего-навсего тоненькую ниточку Силы. Ну, теперь - да поможет нам бог... или кто тут вместо него? Если уж закрываясь от Ущелья, я по мозгам получил так, что мало не показалось, то что ж будет, когда я этой волне откроюсь? Ладно, согласно старой пословице, главное в танке не орудие и не ходовая часть, главное в танке - не бздеть...
Контакт еще не полностью установлен, а красные и зеленые линии так и пляшут перед глазами. Полное ощущение, что я стал жидким и теперь потихоньку стекаю в Ущелье... Но на физических ощущениях заморачиваться нельзя, надо идти вперед, искать то, что ищу... А что я, собственно, ищу? Горбуна, вот что! не отвлекаться... Все тамошние наслоения, как я понял, располагаются в хронологической последовательности. Вперед в прошлое, стало быть... А, черт, придется ведь опять этого горбуна в себя воплощать, не люблю я этого... Хотя шут с ним, я могу, я же жидкий...
Горбунок, выйди-покажись... Несу. А это что за чудо? Горбатое, да, но почему старуха? Ах, помирать сюда приползла, клюка старая... Да где там этот конь горбатый?! Простите, верблюда я не заказывал... Хотя тоже верно, та же лошадь, только горбатая. Нет, пора брать ноги в руки... А чьи же ноги у меня в руках? Тьфу, гадство, протезы! Не подходит, Дальше!
Дальше, дальше, место локализовано, остается время, я как блесна на спининге, а катушка в руках Ильмиры. Мы с ней еще вытащим эту рыбку... Щуку. Зубастую. Нежелательные ассоциации. Прекратить. Мыслию по древу растекаться никак нельзя. А не растечься тяжело, я ведь жидкий... Ч-черт, состояние - как анаши перекурил. Нет, так не пойдет. Собраться! Командовать себе, словно ищейке: «След!»... Хотя, в общем-то, я ищейка и есть, помниться, называли нас так...
Короткий перегон в черноте - как временной переброс, даже тошнота присутствует. Ущелье. Яркий белый день. Толпа Эльфов - все на странных животных, вроде лошадей, в километре от горловины окружили большой отряд гномов, а те, сбившись в плотный клин, пробиваются к выходу. Меня заметили, дальше!
Следующая станция - год черт его знает какой до рождества Меченосцева, не проехать бы нужную. Я ищу, я жидкий, я готов воплотиться в любую форму - ведь Чародеи без меня не Чародеи, а плюнуть и растереть... Клюет, кажется... Теперь главное - не спугнуть. Я тучка, тучка, тучка, я вовсе никакой не Меченосец... Чем бы прикинуться? Черных шлангов пока не изобрели, веник здесь неуместен. Остается притвориться ветошью. И теперь - воплощаться в чужую форму, чужую мысль... Да, пусть я горбат. Но сейчас это место известно мне одному - тот, кто шел моим следом, сорвался в пропасть - чистая случайность, разумеется... Чистая случайность и моя осторожность... И Камень, который оставался здесь, заиграет в серебре. Что там разум человеческий в сравнении с этой ворсинкой со шкуры земли нашей! Их я люблю куда больше, чем людей. Да, но откуда у меня мысли о каком-то типе по прозвищу Меченосец? Нет их и быть не может - ведь никакого Меченосца еще не существует... Итак, Камень. Сила в нем есть, самое время подумать, как я буду его обрабатывать и учить... Во всяком случае, при этом ни о каком Меченосце не думать... Правильно, каленой метлой такие мысли. Ведь что есть Меченосец? Ветошь, и ничего более... На самом деле все очень просто: берешь и делаешь так...