На сей раз я до трещины добрался - только растянуться пришлось чуть не в шпагат, и ногти ободрал к чертям... А в ней, оказывается, даже стоять можно - на одной ноге, правда, но это детали. Можно немного постоять, дыхание в норму привести. Елы-палы, если пять метров подъема меня так измотали, что ж дальше-то будет? Ладно, шут с ним, пошел дальше!
Еще минут, наверно, двадцать ползу по трещине вверх, упираясь сперва локтями и коленями, потом, когда она становится шире, спиной и ступнями. Пару раз пришлось отдыхать, ногти содраны до мяса, кожаный подкольчужник на локтях превратился в лохмотья - зато пройдено уже больше половины, да и склон, вроде не такой крутой, как снизу кажется. А сколько ж я на самом деле прошел? Поглядим...
На миг вижу внизу дно Ущелья, а в следующий момент обнаруживаю, что всем телом вжался в скалу и меня колотит мелкая дрожь, к горлу подступил комок. Не без усилия отгоняю видение в мясо разбитого трупа на дна пропасти. Тут главное - вниз не смотреть...
Через некоторое время я уже в состоянии не так судорожно цепляться за камни.Вниз, конечно, смотреть нельзя, но вот по сторонам - просто необходимо, тем более, трещина, по которой я лез, чуть повыше сходит на нет. Справа имеется откос, довольно пологий, проползти по нему - делать нечего... Только на пути до него - два метра абсолютно гладкого камня, там не то что зацепиться - ноготь всунуть некуда, тем более, ногти я все равно содрал. А на левой руке? Ага, если продвинуться вверх сантиметров буквально на десять, имеет место быть карниз - шириной не больше ладони... Ладно, склон не отвесный, если по скале распластаться - удержусь. И пройти по этому карнизу надо всего метров пять-шесть, не больше, а дальше уж выберусь. Ну, отдохнул? Тогда вперед. Вот вылезу - там не меньше часа буду отлеживаться.
Подтягиваюсь, упираясь локтями, отталкиваюсь правой рукой, переношу тяжесть тела на ноги, распластываюсь на склоне, как морская звезда. Теперь вторую ногу на карниз... Главное - не спешить... Шажок, еще шажок, ищу опору для левого локтя... Болит ведь, зараза!
И тут из-под ноги обрушивается часть карниза, повисаю в пустоте, еще какое-то время, кажется, очень долгое, удерживаюсь на руках, а потом, так и не успев сообразить, что произошло, с придушенным воплем мягко срываюсь вниз, сердце подкатывает к горлу, на лету переворачиваюсь, ударяюсь не больно плечом о какой-то выступ, а дальше - ослепительная вспышка и темнота.
ГЛАВА 23
Как обычно, мыслю - значит существую. Последнее, что в памяти отпечаталось - это то, что я полетел вниз. По идее, я должен был разбиться... Но локоть болит, а у трупа ничего болеть по определению не может. Но хотел бы я знать, почему так темно... Ага, это у меня глаза закрыты.
Открыв их, я первым делом увидел сумрачное вечернее небо в чернильных разводах облаков. Потом наплыло откуда-то сверху лицо Ильмиры, склонившейся надо мной.
- Привет... - что-то не получился у меня бодрый голос. - Где это я?
- Едва успела тебя выдернуть, когда ты падать начал, - вместо ответа сообщила она. Ага, если восстановить события, мы с ней находимся в полулиге от Ущелья...
- А до того не судьба была?
- Ты почти всю связь оборвал. Хоть это ты почувствовал?
- Честно говоря, я ничего такого не чувствовал. В смысле, никакой связи, - я оглядел себя. Так и есть: ногти ободраны, куртка на локтях - в клочья. И снова включилось, как в видеозаписи: подкатившийся к горлу комок, пустота под ногами, промельк неба, дальний склон, летящее навстречу, медленно поворачиваясь, дно...
С грехом пополам мне удалось подавить дрожь и хрипло выдавить:
- А вот интересно, в который раз я нынче родился?..
Ильмира помолчала, потом вдруг спросила:
- А до того, как ты сорвался, что было?
Ага, так я и начну прямо тут рассказывать...
- Домой, домой... Там все подробно поведаю.
- Хорошо. Болтун, помоги ему.
Болтуном оказался самый приземистый и пузатый мутант с обширной плешью, до смешного смахивающий на карикатуру на Брежнева. Дикция примерно соответствовала, к тому же он не только не болтал, но и пару слов едва связывал. Да и остальные помалкивали, заткнулся даже Перл - наверно, был очень занят: бежал впереди и опять что-то вынюхивал. А я мешком трясся на спине Болтуна. Похоже, сейчас у меня вместо мозгов манная каша, и она же во всем теле... Неужто подъем на воображаемую, по сути дела, скалу меня так измотал? Солипсизм в действии... Короче, я сосредоточил все внимание на широкой спине Перла, бегущего впереди.
А он внезапно выпрямился, вскинул руку, приказывая остановиться. Двое здоровяков справа и слева от меня выдвинулись вперед, прилаживая тетиву к лукам. Я тоже соскользнул со спины Болтуна и обнажил Хельмберт. Только драки какой-нибудь сейчас для полного счастья не хватало...