И вот мы в Пещерах, причем на Эрика, не успел он войти, накинулся Ульвар с требованием отчета и куда-то его уволок, а на меня как стая стервятников налетели наши, то есть Дикс, Малыш и Форгет. Секретник, правда, ограничился тем, что молчал и подозрительно щурился, а остальные двое просто завалили меня вопросами. Дикс при этом всякий раз бросал дикие взгляды на мой Камень, но тут - отдадим ему должное - ни о чем не спрашивал. Понимает, что орденцу я этого ни за какие пряники не расскажу...
Подробности моих похождений я, само собой, опустил - никому этого знать не стоит, да и сил нет рассказывать. Зато у ребят оказались важные новости: вылазка Серых на Волчьем после хорошей драки провалилась, и теперь Орден и имперские горные егеря оседлали перевал. Это, конечно, здорово, но мне пока не до стратегии.
Я наконец заткнулся, откинулся на спинку стула и закурил. Мы разместились в полутемном закутке рядом с какой-то лабораторией или пес его знает чем. Малыш, вальяжно раскинувшись на паре стульев, садил сигарету за сигаретой. Явно ожидает более пространного комментария. Но молча... А Дикс, который до этого момента раскачивался на стуле, уперевшись ногой в выступ стены и теребя завязку камзола, все же не вытерпел:
- Так что ты все ж у мутантов делал?
- Время тянул, - буркнул Форгет. Он стоял в самом темном углу, скрестив руки на груди с видом трактирного вышибалы.
- А ты не хами, лейтенант, - лениво осек его я. - Еще Чародеи перед тобой не отчитывались... Дикс, не надо глупых вопросов. Ты ж не зря на мой Камень так пялился? Ну вот, ничего такого, как над Ущельем, со мной больше произойти не должно.
- Так я и хотел спросить...
- Ну так и спросил бы. Только вряд ли я бы ответил.
Дикс тут же настороженно осведомился:
- Почему?
- Долго объяснять. Ты вот что лучше скажи: с тобой ничего похожего не происходило?
Он крепко задумался. Понимает парень, что врать и бравировать сейчас вдвойне опасно: в случае чего, хана всем.
Наконец передние ножки стула со стуком вернулись на пол и Дикс объявил:
- Нет. Похожего - никогда.
Малыш прикрыл глаза, словно задремывая. Будто я не знаю, что сейчас он предельно внимателен и что-то там такое на рыжий ус мотает... Наконец он выпустил облако дыма и сел прямо:
- Слушайте, орлы, я все понимаю кроме одного: а в Ущелье-то вас какого Волка понесло?
- Здрасьте, - растерялся Дикс. - Вас мы там искали.
- Что-то логики не улавливаю... Что мы, по вашему, там делать должны были? Э, лейтенант, может, ты что-нибудь сечешь?
Форгет протяжно хрюкнул, давая понять, что ничего он не сечет. М-да, сдается, поторопились мы с Диксом, сунув нос в это Ущелье...
- А за кем мы тогда гнались? - Дикс ошалело уставился на меня.
- Откуда я знаю? - окрысился я. - Что в Империи - смертников и дураков мало?
- Хватает, - успокоил Малыш. - Но я как-то сути уловить не могу... Давайте сначала: с чего вы решили, что нас туда занесло?
- Ну, видишь... Для начала повстречались с отрядом дезертиров из степей: гномы, эльфы, и тэ дэ. Те посоветовали вас в самом гиблом месте искать, только говорили, что вас пятеро. А пленный Волк - тот уверял, что конкретно вас в Ущелье видел.
- Это он тебе сам сказал?
- Почти, - сухо отозвался я. Ох, неприятно сознавать, что ручонки нечисты... А Малыш только протянул:
- Совсем интересно... - после чего закинул ноги обратно на стул и принялся хлопать себя по карманам в поисках спичек.
- А на Волчий-то вас как занесло?
- Как-как...- проворчал Малыш. - Элементарно. На вас там этот, как его, насел, ну вы поняли, о чем я, а мы ломанулись к горам. Естественно, взяли к западу, там у Вилли тропка была. Мы по ней и пошли. А там темно, как у негра в желудке, на тропе этой козьей только и следишь, чтоб башку не свернуть - и, сами понимаете, уже ни вправо ни влево. Только, значит, мы на тропу - слышим: на хвосте погоня, по звуку - сабелюк на тридцать. Может, не погоня, может, кого-то просто нашими следами понесло, но в такой темнотище это выяснять - дело мертвое, а вчетвером с ними биться как-то скучно. Это мы уж потом выяснили, что там авангард Имперцев ехал, а Серые их на этой самой тропке дожидались, как чувствовали. В общем, минут через пятнадцать за нашими спинами такой беспредел начался - просто ай-люли... Люди орут, волки воют, фейерверк в духе четвертого июля... И у самых тамошних пещер нас и обложили. Вот тут я так перепугался, что только клювом мог щелкать: здоровенные, с хорошего теленка, волчары, глазища горят, тут же кочевники с винтовками... Вилли сразу сняли, Старый на прорыв ломанулся - тут же с седла сдернули, только я его и видел, хоронить даже нечего, - на физиономии Малыша абсолютно ничего не отражалось, только руки он плотно сцепил в замок. - А потом - такое ощущение, что мне по чану дали, только изнутри. Опнулся немного - вижу, не очень повоюешь, спутали, как цыпленка. Голову повернул - рядом доблестный лейтенант в том же виде. Полный привет. На наше счастье, кочевники еще и пару институтских там накрыли... А потом Миллер прилетел, что-то им покричал, пальнул в воздух пару раз - те и загрузились. И вот мы здесь, - Малыш спустил ноги со стула и плевком затушил окурок.