- Один золотой.
- Да, вы умеете жить. Но так для чего ж вы так торопитесь умереть? Соваться в пасть Секретникам - верная смерть, поверьте старому человеку. Так зачем же вам, деловые люди, это надо? Не отвечайте, - протестующе вскинул он руку, - я сам могу вам сказать: вашего товарища сцапали Секрктники, - иллюстрация жестом, - и вы боитесь, что он вас заложит. Так я вам скажу, напрасно вы боитесь, он вас уже заложил, Секретники даром хлеб не едят. А вам, если вы останетесь здесь, , ничего не грозит, вы крепкие молодые люди, бойцы - так без хлеба вы не останетесь.
Странно, он не хочет даже платы... Наверно, вполне понятное человеческое желание - придержать у себя земляка...
- Спасибо за предложение, Изя, но тем не менее нам надо попасть в цитадель.
- Так надо, что вы не боитесь подставить шеи под оригинальный галстук?- изящный жест маленькой бледной руки вокруг шеи.
- Именно так, к сожалению.
- Так почему б вам не пойти и не сдаться Секретникам?
- Понимаете, Изя, мы рассчитываем выйти оттуда живыми.
Старик на долю секунды изумленно вскинул брови, потом словно преобразился.
- Хорошо. Если вам так не терпится подставить головы под петлю, кто я такой, чтобы вам мешать? Я всего старик... Но вы упоминали, что готовы заплатить за это удовольствие. Итак, сколько?
Я посмотрел на Малыша - как-никак, роль коммерческого директора выполняет именно он, - тот некоторое время соображал, потом произнес:
- Ну... Я полагаю, мы будем в состоянии заплатить тридцать золотых.
Изя насмешливо присвистнул и откинулся к стене. Нет, мне так продолжать торг не нравится... Малышу, вероятно, тоже:
- Назови свою цену.
Изя невозмутимо сообщил:
- Моя цена - сто золотых.
Малыш со стуком захлопнул рот, Роджер гулко сглотнул слюну. Я тоже ошарашенно заткнулся. Сотня золотых - сумма громадная. Для сравнения, лошадь в Столице можно купить за двадцать, причем породистую.
Малыш опомнился первым:
- Сорок.
Изя в упор смотрел на меня:
- Вы, молодой человек, только пять минут назад уверяли с пеной у рта, что вам смерть как надо в цитадель, а сейчас торгуетесь, как на Привозе. Моя цена - сотня золотых, и ни рыбешкой меньше. За ваше неуемное желание это не сумма.
- Слушайте, Изя, за такие деньги я сам пророю ход отсюда до цитадели.
- Начинайте, я заплачу.
Я снова заткнулся. Какое там - мелкий хищник! Акула. Никакой он не Фальстаф, а самый настоящий сатана, деловой и предприимчивый адский администратор.
Наконец Малыш медленно произнес:
- Если мы отдадим шестьдесят, все, что у нас останется, это оружие, а без него нам внутри делать нечего.
- Это ваше дело. Еще раз повторяю: моя цена - сотня золотых, а если вас не устраивает, попытайте счастья в другом месте.
- Послушай, это ж выгодная сделка,- попытался урезонить его Старый.- Всего за шестьдесят золотых и делать ничего не придется, и получить цитадель на разграбление.
Изя все так же усмехался:
- Разграбление цитадели, когда там полно Секретников - вы считаете, что это весело?
- Да, но делать-то ничего не придется,- продолжал настаивать Малыш.- Только дорогу показать.
Изя снова повернулся ко мне:
- Послушайте, молодой человек, объясните вашему другу, что я могу получить ваши деньги, не показывая никакой дороги.
- Хромой будет недоволен,- подал голос Роджер, Изя только плечами пожал:
- В результате сделки всегда кто-то недоволен... Если вы выйдете отсюда вперед ногами, Хромой поймет только, что сделка не состоялась, и будет требовать свой долг по другим статьям.
Вот оно даже как... Предположим, разобрались мы с Изей и его телохранителями, которые, кстати, придвинулись поближе, явно не понимая, как это мы, дерзнув с паханом торговаться, еще живы. Так вряд ли нам удастся пробиться через остальных и выбраться отсюда, а главное - в Цитадель мы не попадаем...
И тут я решился:
- Послушайте, Изя, тот человек, которого мы хотим вытащить оттуда, он... Он тоже был в Одессе.
Изя некоторое время смотрел на меня, потом неожиданно резко приказал:
- Выйдите отсюда. Все, кроме Чародея.
Малыш подпихнул меня локтем и вопросительно посмотрел, я негромко бросил ему:
- Иди.
Он сунул мне в руку тугой увесистый мешочек, в котором что-то звякнуло, и вышел вслед за остальными.
Изя поднялся из-за стола, подошел ко мне почти вплотную. Теперь его плечи как-то обвисли, словно из него выпустили воздух, и только сейчас я рассмотрел, что он очень небольшого роста. Помолчав немного, он тихо заговорил: