- Молодой человек, я не знаю вашего имени и не хочу его знать. Я понимаю - вам надо в Цитадель. Не знаю, кто ваш товарищ и не хочу этого знать, мне это не интересно... Но я старик... Помолчите, я был уже в годах, когда вы пешком под стол ходили, и я жил тогда в Одессе... А теперь я здесь, и вы приходите ко мне, и вместо того, чтобы все рассказать, начинаете с места в карьер совать мне деньги, словно вокзальной шлюхе. Вы думаете: "Изя бандит и старый прожженный ростовщик, который все купит и продаст вместе с родной матерью"... Не возражайте, это так. Трудно вас за это осуждать, но чтоб вы знали, юноша: старый бандит Изя был и остается Иосифом Рубинштейном с Одессы... А сейчас идите и скажите там, что Изя велел вас провести в Шакалий Ров. Только сразу предупреждаю, прямого хода там нет, там стена.
Я потоптался на месте, смущенный, потом неловко протянул ему мешочек с монетами:
- Вот, Изя... Возьмите, пожалуйста.
Углы его рта опустились еще ниже, на лбу собралась складка:
- Ничего-то ты не понял, молокосос... Забери свои деньги.
Он отвернулся, мне показалось, что плечи его задрожали. гадство, все как-то не по-людски...Я только и смог, что выдавить:
- Спасибо, Изя.
- Иди уже, - бросил он, не оборачиваясь, почти сердито. Я еще помялся, потом вышел из комнаты.
У меня еще хватило ума сообразить, что мешочек с золотом лучше на виду не держать. Вышедши, я сказал в точности так, как велел мне Изя, один из громил свистнул, обернувшись куда-то в темноту:
- Э, малой! Где ты там?! Проведешь парней в Шакалий Ров до стены Цитадели, понял?
Из бокового прохода, на ходу поддергивая штаны, вылез пацан лет десяти, в большой не по росту куртке. Засунув руки в карманы чуть не по локоть, он далеко сплюнул и потребовал:
- Четыре рыбешки.
Малыш добродушно усмехнулся:
- А ухи открутить? Ладно, до места дойдем - получишь пять.
- Пошли,- паренек явно старался поменьше разговаривать - "для солидности". Мы потянулись за ним, освещая себе дорогу единственным факелом - остальные пока у меня в мешке, на всякий пожарный. Малыш, отстав от нашего малолетнего провожатого, полушепотом осведомился:
- И сколько ты этой старой сволочи заплатил?
- Нисколько, - я вернул мешочек с монетами Малышу, он даже присвистнул от удивления:
- Сколько конечностей ты ему сломал? Или чародейство свое на нем опробовал?
Я не ответил. Парнишка, шедший впереди,- возраст все-таки свое взял - без умолку болтал о том, что тут сначала крыс было море, а потом все куда-то ушли, а я изо всех сил старался отвлечься от мыслей об одиноком старике, волей случая заброшенном за сотни километров и лет от родной Одессы. Скоро драка, и убитые предвидятся с обеих сторон. Какие уж тут сантименты...
Наконец паренек остановился и сообщил:
- Вот она, стенка. За ней ихняя шакальская кладовка. Только учтите, она толстая. А как вы ее ломать будете?
- Увидишь, - пообещал Роджер, осторожно снимая с плеч мешок. Сзади до нас донесся шум шагов - человек двадцать, не меньше. Мы, не сговариваясь, потянулись к оружию.
- Не, - успокоил пацан,- это наши. Тоже хотят поглядеть, как вы стенку сломаете.
- Кстати, а как мы ее сломаем? - Старый выжидательно глянул на Роджера. - У тебя, вроде, на этот счет идея была?
Роджер усмехнулся в усы:
- Не только идея, - и извлек из мешка нечто, напоминающее чудовищно разжиревший стальной огурец. Млаыш с сомнением нахмурился:
- Слушай, а этой штуки хватит? Кладка-то, наверно, толстая...
- На тяжелый танк обычно хватает, - успокоил Роджер. – Интересно, а есть здесь куда спрятаться?
- Вон,- пацан мотнул подбородком в сторону узенького и низкого бокового прохода, не забывая с интересом наблюдать за загадочными действиями взрослых дяденек. Остальные обитатели Нижнего города столпились чуть поодаль и смотрели на нас с почти суеверным ужасом - в их представлении мы, наверно, были чем-то вроде колдунов.
Роджер тем временем вынул из мешка плоскую жестяную коробочку:
- Одно плохо - детонатор моментального действия... без веревки не обойтись.
- Потянет? - Старый тоже копался в своем мешке. Сейчас он протянул Роджеру кольцо тонокого капронового шнура. Роджер приподнял брови:
- Давненько я таких штучек не видал... Ладно, а чем бы сейчас машинку под стеной закрепить?
- Камней, что ли, мало? Погоди, сейчас еще наломаем.
Мы с Малышом, вооружившись монтировками, быстренько выломали несколько булыжников из стен прохода, Роджер, присев на корточки, принялся закреплять мину у стены.
- Вот смеху-то будет, если свод обрушится,- пробормотал я, он покачал головой: