- Если б оголенный провод, было б веселей.
Малыш с Роджером тем временем осматривались. Зальчик оказался поменьше первого и такой же пустой, только в дальнем конце приоткрытая железная дверь. А вот беспокойство мое все увеличивается - чувствую Силу, неопределимую покуда, ощущение - как от здобного, хищного взгляда на спине, но стоит сосредоточиться на ней, как взгляд дробится на сотни булавочных уколов и пропадает. Зондаж, не иначе...
- Слушайте, давайте-ка отсюда ноги поскорей сделаем, а то мне тут очень не нравится.
- Принимается, - буркнул Малыш, подошел к железной двери, распахнул, выругался и сообщил:
- Да тут, похоже, настоящая бойня была!
Я в три прыжка оказался рядом с ним. Сдается мне, тут не поспоришь...
За дверью лежала совсем небольшая комнатешка, буквой "Г" загибающаяся налево, а на полу оказалось еще два скелета в знакомой уже черной форме, чуть поодаль - еще один, в шлеме и кольчуге, с иззубренным боевым топором.
- Тоже группа "Плутон", - определил Старый, наклоняясь над ними. - Автоматы разряжены, гильзы выброшены сравнительно недавно, на оружии даже смазка сохранилась.
- И все без ремней и сапог,- мрачно дополнил Роджер. Я остановился у скелета в кольчуге, некоторое время пялился на него, потом изрек:
- Это не человек.
Действительно, на человечьи эти кости мало походили - существо, которому они принадлежали, при жизни явно было гуманоидом, ростом чуть побольше метра, зато невероятно широким, с толстенной, мощной костной структурой. Да и топор рядом с ним вряд ли человеку бы по руке пришелся.
- А кто это?- голос Ларико слегка дрогнул.
- По-моему, гном.
Малыш почесал в затылке:
- Что ж получается - институтчики с гномами поцапались?
Роджер покачал головой:
- Как ты думаешь, что бывает с человеком после удара вот таким вот топориком?
- Две половинки человека... А что ж тут тогда было?
- Вот сейчас разбираться не время, - я нервно постукивал себя Хельмбертом по плечу.- Чтоб тут ни стряслось, надо драпать побыстрей. На нас вот-вот навалятся.
- Кто?
- Сам бы хотел знать... Ладно, пошли, - и я снова двинулся вперед.
Миновав поворот, я остановился и ошалело присвистнул - комнатка выходила в длинный, метров тридцать, зал обрывающийся низкой платформой, а дальше тянулся тоннель, заканчивающийсяя каменной стеной на севере и уходящий в темноту, пронизанную редкими красноватыми лампочками, на юге. Я соскочил с платформы и тут же споткнулся о матово блестящий металлический рельс:
- Эт-то что еще?!
- Не видишь - подземка, - Малыш, похоже, решил ничему не удивляться. Он спрыгнул и остановился рядом со мной:
- И когда следующий поезд?
- Откуда она тут взяться-то могла? - Роджер тоже спрыгнул с платформы. Малыш невозмутимо пожал плечами:
- Построили, наверно... Но вопрос в том, можно ли по этому тоннелю куда-то выбраться.
- Раз есть тоннель, должна быть и следующая станция, - рассудительно заметил Старый.
- Ага, а так же газетный киоск и торговля прохладительными напитками... Через сотню-другую километров, - Малыш сплюнул.
- Ну, других вариантов все равно нет,- я задумчиво уставился в темноту.- Зато в таких вот штучках всегда должны быть вентиляционные ходы... Да и тоннель идет к югу, то есть в нужном направлении.
Старый оскалился:
- Бред какой-то... - помолчал и добавил:- Группа Риккарда занималась гномами, я об этом что-то слышал. Выходит, они все погибли.
Ох, не нравится мне его голос... Я рявкнул:
- Меня с ними не было! Кто б там ни был, он еще узнает, что такое Чародей. Все, ходу!
Мы топаем по тоннелю уже не меньше получаса, я, как обычно, пру впереди с видом тяжелого танка, стараясь сохранить на физиономии бодрое и решительное выражение и пресекая поползновения оной к вытьягиванию. А вытягиваться ей, прямо скажем, есть от чего - чужая Сила становится все более ощутимой, давит как пресс. И не нежить это, а что-то живое, причем не одно существо, а множество, связанное объединенной Силой, хищной и ненавидящей. И вся она сосредотачивается на мне... Ребятам, конечно, тоже перепадает - за мной идет Ларико, я спиной ощущаю ее страх. Бодрости мне это как-то не прибавляет, но не могу ж я ей сказать: "А ну-ка, перестань бояться!", тем паче, что сам из последних сил держусь, пот по физиономии градом катится. От основного тоннеля то вправо, то влево ответвляются какие-то низенькие ходы, но в них меня свернуть не заставишь - оттуда так и несет чем-то скверным. Смертью оттуда несет...
Ларико сзади простонала:
- Слушайте, давайте передохнем немного, а то чем дальше, тем хуже...