Секретники отошли в сорону, и Хромой заговорил, вероятно, продолжая начатый ранее разговор:
- Мне все это нравится не больше, чем вам, но у меня просто не было другого выхода. Такой подарок судьбы упускать я просто права не имел.
Ответил ему Роджер:
- Все зависит от того, чего именно ты хотел добиться. Зачем тебе делать нас своими врагами?
- Я бы наоборот хотел вас своими друзьями видеть. Надеюсь, этот вариант еще не упущен?
- Не нравится нам, когда свою дружбу таким образом навязывают, - зло проворчал Малыш.
- Придется стерпеть. Иначе я вспомню, что работаю на Верховного Магистра, а он по крайней мере двоих из вас рад будет увидеть. Меченосца и его ведьму.
- И какова альтернатива? - включился в разговор Старый.
- Вы работаете на меня, я не вспоминаю о своем служебном долге. Эта акция, например, с Верховным Магистром не согласована. Я действую на свой страх и риск.
- И при чем же тут мы? - рискнул наконец вставиться я. Роджер подарил мне неодобрительный взгляд, но смолчал. Хромой улыбнулся:
- Хороший вопрос... Такую команду, во-первых, предпочтительно иметь на своей стороне. А во-вторых, мне теперь невыгодно вас просто так отпускать - вы знаете о существовании этой базы, и есть только два способа обеспечить ваше молчание: первый - переманить вас на свою сторону, а второй... вы, наверно, сами догадались.
- И ты пойдешь на это? - недоверчиво осведомился Роджер. - А я считал, что мы с тобой друзья.
Хромой взмахнул пистолетом:
- Слишком много на карту поставлено. Кстати, еще одно соображение: вы теперь мои должники. Мы ведь так договаривались, верно?
- С одной стороны так. А с другой - тот фокус, что ты с нами провернул, зачеркивает все.
- Ну уж и все... Учти, вы до сих пор живы только благодаря мне - вас не накрыли на четвертом ярусе, затопление пятого произошло не сразу.
- Ты хочешь сказать, это благодаря тебе?
- А кому же еще?
- Я думаю, твой шеф, когда об этом узнает, будет очень недоволен, - доверительно сообщил Малыш. Хромой расплылся в улыбке - на сей раз вполне искренней:
- Но мы-то ему не скажем?
- Вести двойную игру с Чародеем, да еще с Магистром... - проворчал я. - Ох, с огнем играешь...
- Ну, не настолько ему хочется вас заполучить, чтоб от моей помощи отказываться... А обмануть можно любого, даже Чародея. Гельда, например, до самого последнего момента ничего не знала.
Я посмотрел на Гельду, сидевшую, нахохлившись, как воробей, а она, перехватив мой взгляд, бросила негромко, почти агрессивно:
- Ну не просвечивает он!.. Что я поделать могу?
Хромой рассмеялся:
- Видишь, как все просто... Не просвечиваю.
Роджер, разыгрывая свою партию, чуть подался вперед:
- Пусть даже все так... Долги платить я никогда не возражал, но сотрудничать с твоими орлами в коричневой форме просто противно. Давай договоримся о другом способе.
Хромой снова сделал неопределенный жест стволом:
- Я уже думал об этом... К сожалению, мой план предусматривает участие Секретников. Не всех, конечно, а моей доверенной группы.
- Хорошо, - снова вступил Старый.- Но мы хотя бы должны знать, на что идем. А насчет того, что мы про весь этот металлолом распространяться начнем, можешь не тревожиться. У Пришлых и без этого поводов хватит, чтоб нас пришить.
На лице Хромого появилось жесткое выражение:
- Не надо песен! Я знаю, что стоит в соседней комнате, и мне нужны люди, которые могут этой машиной управлять. Которые знают дальние миры.
Мы молча переглянулись. Это уж как-то совсем не смешно получается... Раз Хромому известно, какой ему клад на голову свалился, он челюстей не разожмет.
Хромой помолчал, оглядывая наши посеревшие физиономии как мне показалось, с легким сожалением, потом снова заговорил:
- Как видите, выбора у меня нет, я и так рискую всем. Если кто-то, тот же Магистр, узнает, что я вышел на эту машину, мне не поздоровится. Если, конечно, он узнает о нем не слишком поздно.
Малыш помолчал, что-то взвешивая в уме, потом осведомился самым деловым тоном:
- И что же именно от нас требуется? Мы не можем покупать кота в мешке.
- Если хочешь нашей поддержки, давай полную информацию о своем... скажем так, проекте, - поддержал Роджер.
Хромой откинулся в кресле, почесал дулом висок, потом решился:
- Хорошо. Спрашивайте.
На некоторое время повисла пауза, потом Роджер все так же неторопливо выговорил:
- Начнем издали... Ты знал, что здесь находится машина?