- Это тебе, конечно же, Дэн подкинул?
- Вечно ты его во всех смертных грехах обвиняешь... Ему приказали для этого меня задействовать.
- Кто?
- Институт.
- Насчет агентуры, конечно, туфта полная... А вот ты почему на это пошел?
- Дэну я обязан достаточно многим, слишком долго мы с ним в одной упряжке работали, - дубль-я плеснул в стаканы пальца на три. - Ну что, двойничок, за встречу?
- За встречу, - я осушил свой стакан. - Слушай, двойничок, я что-то никак врубиться не могу: тебе, вроде, про меня должны были как по трафарету расписать, какой я оказался сволочью - и тут заявляюсь я, смываясь от институтского хвоста, а ты мне сразу предлагаешь себя в качестве подмоги.
- А чего тут понимать, - дубль-я тоже выпил, закусил хлебом.- Просто я себя в последние два года чувствовал последним засранцем... Ведь по идее, на твоем месте я должен был быть. А потом,- он усмехнулся,- уничтожение Секретников с автоматами тоже входит в институтскую компетенцию.
Мы молча посидели, покурили, двойник налил еще понемногу:
- Слушай, я, у нас еще почти час в запасе. Хочешь глянуть, что я за время твоего отсутствия натворил?
- Валяй, - проворчал я без особого энтузиазма. Дубль-я снял с полки объемистую папку:
- Графика, - и перебросил ее мне на колени, пристроился рядом. Я углубился в работы, но минут через пять почувствовал разочарование.. Нет, не в работах дело, работы-то классные, это я понимаю, но только каким-то дальним уголком сознания, теперь прочно запертым. Я бы мог такие вещи делать, но сейчас мне на них неинтересно даже смотреть. Дело во мне. Изменился я.
Внезапно мой взгляд упал на косой осколок зеркала у противоположной стены. Да, то, что я изменился - не слова. Теперь нас с двойником просто спутать невозможно, и дело тут не в том, что волосы и борода у меня длиннее и выгорели на солнце, не в моем жестком загаре и даже не в здоровенной ссадине на лбу. Из зеркала пристально, с прищуром, уставился на меня средневековый воин-Чародей - угрюмый, жесткий, беспощадный, в углах рта залегли две глубокие складки, даже усы не скрывают, глаза смотрят сурово и подозрительно, скулы вдвое сильней заострились. Нехорошее у меня личико, прямо скажем. Серый брат какой-то...
- Что, двойничок, налюбоваться не можешь?
- Я б на твоем месте тоже посмотрел. Очень, знаешь ли, любопытное зрелище.
Двойник молча смотрел в зеркало - минуту, не меньше, потом повернулся ко мне и негромко, но как-то непривычно серьезно проговорил:
- Да, двойничок, здорово тебя обработали... Такое ощущение, что между нами теперь лет пять разницы.
- Пять... А пятьсот не хочешь? - я зло усмехнулся. - Готово, ко всему привык. Сейчас мне только в музее и место. Или в Преисподней...
- Не знаю, почему так, - негромко, пристально глядя на меня, сказал дубль-я. - Я вот не смог в Преисподней притерпеться.
- Слушай, я, - теперь в моем голосе, опять же против моей воли, зазвучала почти мольба, - но мы же с тобой идентичны до последней молекулы! Какая-то причина должна же быть у всего этого?
- Причина... Причина может быть та, что у тебя оказались способности для работы в И-группе.
- Что за И-группа? Ничего такого не помню.
- Интуитики. Исследователи. Ищейки. Особое подразделение, которое в Институте использовали. Для разведки в основном. Связано со всякой паранормальщиной и прочими радостями.
- Вот оно что... - я откинулся в кресле и потер подбородок. - Смотреть, значит, и анализировать... Но чародейству там, вроде, не учили.
- Насколько я знаю, нет, - дубль-я заглянул в пачку. - Вот гадство, курево кончилось... Слушай, еще минут сорок у нас есть, так я смотаюсь, куплю, а потом и попробуем подробней перетолковать. Под пули я лезть согласен, но вот отказывать себе в мелких радостях...
- Где ты сейчас купишь?
- Да тут ларек ночной за углом. А что это ты так вскинулся?
- Почем я знаю, может, ты сейчас из ближайшего автомата Дэну позвонишь?
- Ты, двойничок, не забывай, мы с тобой один и тот же человек. Вопрос на засыпку: ты бы побежал звонить?
- Резонно.
- Ну то-то же, - двойник уже напялил длинное серое пальто и шапочку-"пидорку". - Так, капуста, вроде, есть.
- Давай я схожу? А то как-то мне неспокойно.
- Ладно, не компрометируй меня в глазах торгашей... - он вышел, прикрыв за собой дверь.
Я откинулся в кресле, плеснул в свой стакан на палец водки, покрутил его в ладонях, поставил. Все, вроде, нормально, но ощущение какое-то нездоровое. И идет по нарастающей. Через Юрд. Проходит несколько долгих, бесконечно долгих секунд, прежде чем я понимаю - опасность. Угрожает не мне. Ч-черт, только этого сейчас не хватало!