Они остановились шагах в пяти от нас, не притрагиваясь покуда к оружию. Херувимчик улыбнулся:
- Здравствуй, Меченосец.
- Тебя так же. Кстати, как твое имя? Я не люблю разговаривать с незнакомцами.
- Тебе знать пока ни к чему. Договоримся полюбовно - узнаешь, а нет - так тебе и свое имя уже не понадобится.
- И что ж тебе от меня надо?
Он словно удивился:
- Неделю назад, на торианском тракте, я сделал тебе одно предложение и хочу знать, согласен ли ты?
Надо бы время потянуть, под дурачка закосить...
- Какое предложение? Я на торианском тракте чувствовал себя неважно, ничего не помню. О чем вообще идет речь?
С его лица сбежала улыбка, рука упала на рукоять длинного меча. И как такую бандуру можно на поясе таскать?..
- Не валяй дурака, Мик Меченосец! Я здесь не для приятных бесед. Ты отлично все помнишь!
- Допустим,- согласился я, сверкнув (надеюсь) рекламной улыбкой. - Если даже и так, сделка есть сделка, и я такие вещи на улице не обсуждаю. Предлагаю обговорить все это в спокойной обстановке, за бокальчиком.
Херувимчик тут же принял мой тон:
- Согласен, обычно сделок так не заключают, но мы-то с тобой находимся в необычных условиях - нас обоих ищут. Так что ответ твой мне нужен здесь и сейчас.
- И что будет, если я откажусь?
Он снова осклабился:
- Тогда, боюсь, мне придется тебя убить. Итак, Меченосец, твой ответ?..
- А такой не устроит? - рявкнул я, вырывая из ножен Хельмберт, он сначала отпрянул от серебра, потом оскалился совсем уж по-волчьи:
- Вполне. Извини, Меченосец, - и почти неуловимым движением обнажил свой клинок. Слева от меня коротко лязгнули короткие мечи Роджера, пара шакалов за спиной у Херувимчика метнулась вперед, он крикнул, указывая на меня:
- Этот мой! - и понеслась душа по кочкам.
Да, внешность бывает обманчива, как сказал ежик, слезая с сапожной щетки. Не знаю, насколько Херувимчик может быть хорош в Силовом контакте, но на мечах он оказался классом повыше меня - первые три моих атаки моментально захлебнулись. И это несмотря на то, что я и выше, и сильней физически, да и в оружии кое-что понимаю! Так что не до смеха мне стало уже в первые полторы секунды, а потом уже все наперекосяк пошло.
Отступаю на полшага, меняю стойку - и Херувимчик зеркально повторяет мое движение, острие клинка замирает напротив моего живота, один его выпад - и все! Резко сшибаю клинки вверх, но разомкнуть их не удается, он вместо рубящего удара закручивает мой клинок так, что его меч вдруг оказывается слева от меня, острием мне в живот. Полшага, закрут, смена соединения... Его меч снова направлен мне в пузо. Мать твою, да что ж они - примагнитились?! Отскакиваю, он наступает, повторяя мои перемещения. На момент вижу его лицо - он улыбается. И тут до меня потихоньку доходит - он бы меня мог с первых двух ударов завалить, но ему еще и развлечься охота... Нет, пора в глухую защиту.
Кружим, не размыкая клинков, нервы вот-вот лопнут от напряжения. Спокойно, он того и ждет, чтоб я занервничал, раскрылся, и тогда пришьет меня без всякого риска... Играет, как кот с мышью. Слева - звон мечей. Роджер еще дерется, а значит, жив. Со всех сторон, из окон, наверно, голоса - советы, подначки, смех. Зрители, чтоб их! А я, по ходу, начинаю сдавать, и Херувимчик это чует. Прыжок, финт - и мне наконец-то удается разомкнуть клинки, но тут же они снова как слипаются. Интересно, а долго еще это может продолжаться?..
И тут, как хор ангелов с ясного неба, где-то, пока еще далеко, два хриплых, задыхающихся голоса взревели:
- И налево наша рать, и направо наша рать,
Хорошо с перепою мечом помахать!
Ага, живем! Я гаркнул Роджеру:
- Держись!- и тут же пришлось парировать весьма пакостный укол - Херувимчик тоже понял, что игрушки кончились. Занервничал, гад! И тут уж я заработал ногами поживей, прыгая вокруг него и крутя Хельмбертом восьмерки. Серьезной атакой тут, конечно, и не пахнет, и надолго никого при таких упражнениях не хватает, зато и противника заставляет покрутиться, пусть и с меньшим расходом сил. Краем глаза я успел заметить две выскочившие из переулка фигурки - длинную и маленькую, Херувимчик на долю секунды обернулся на топот. Самое время использовать рост и вес!