— Не-ет, — дрогнувшим голосом простонала Азалия, видя, как клацнули острые клыки огра, и между ними мелькнул его мясистый язык. — Не подходи. Убирайся.
— Жрать, — огр хлопнул ладонями, в которых с легкостью поместилась бы голова взрослой феи. Его вторая голова засмеялась, смотря прямо в глаза отступающей Азалии. — Ты — мясо, жрать. Вкусно.
Зажмурившись, девушка сжала в руках два копья, и, не глядя, метнула сначала правое, чувствуя, как простреливает болью перенапрягшаяся рука. Приоткрыв глаз, она увидела, что промазала. Огр приближался, его голые ступни оставляли глубокие следы в рыхлой земле. Уже распахнув оба глаза, Азалия перехватила поудобнее оставшееся копье и двумя руками отправила его в полет. Магия неохотно прорастила на летящем дереве крупные шипы, делая его похожим на вытянутого ежа с острым наконечником вместо головы. Монстр заревел от боли, когда копье вошло ему в брюхо. Неуклюже дергая руками, огр попытался вырвать его из тела, но только сильнее разодрал рану.
Воспользовавшись заминкой, Азалия рванула вперед, огибая ревущего от ярости монстра по кругу. Лучники были близко, оставалось лишь несколько десятков метров. Она с облегчением выдохнула, когда оказалась в окружении стреляющих эльфов. Чуть отдышавшись, фея принялась собирать разбросанные вокруг стрелы и болты новомодных арбалетов. Отключившись от окружающего мира, Азалия словно превратилась в сгусток сосредоточенности. Все чувства и мысли отошли на второй план, уже потом, в спокойной обстановке, она будет страдать от осознания случившегося. Однако, это будет потом, сейчас главное спасти как можно больше жителей.
Она не заметила, когда высокая башня дворца пошла трещинами. Занятая помощью остальным, она поздно увидела упавшую на неё тень. Грохот рассыпающейся на глазах башни заставил вздрогнуть и посмотреть наверх. Камни единственной каменной части дворца посыпались вниз, грозя придавить собой фей. Азалия попыталась улететь, но крыло зацепилось за торчащий из земли обрубок дерева. Тщетные попытки освободиться забрали те крохи времени, что могли спасти жизнь. Большой осколок летел прямо на девушку, намереваясь похоронить под собой.
Уже мысленно молясь Мортису о милосердии, Азалия почувствовала, как её тело кто-то рванул в сторону. Крыло выскользнуло из деревянного плена, оставляя кровавый след на земле. Ощущая крепкие мужские руки, Азалия подняла мокрые от слез глаза на своего спасителя. Дроу со скучающим видом отскочил вместе с ней на приличное расстояние от упавшего камня. Слезы облегчения заструились по бледным от страха щекам феи, и она позорно всхлипнула, глядя в почти черные глаза дроу.
— С-спасибо, — забыв о приличиях, выдохнула Азалия, когда смогла выровнять сбившееся дыхание. Она завозилась на руках темного эльфа, показывая, что хочет опуститься на землю. Он бережно поставил её на ноги и придержал, когда земля покачнулась в глазах испуганной феи.
— Вы в порядке? — сухо спросил мужчина, не отпуская локоть Азалии. Она заметила, как он быстро прошелся по ней безэмоциональным взглядом.
— Да, благодарю за спасение. — прокашлявшись произнесла Азалия, мягко вырывая свою руку из захвата дроу. Чуть покраснев, она отвела взгляд, смотря на кое-как стоящую башню. Может ей показалось, но ей показалось, что оттуда идет пронзающий холод ненависти.
Вздрогнув, Азалия первой заметила, как башня начала складываться подобно листу бумаги. Всего за мгновенье высоченное строение поглотило облако пыли. Послышались крики, кого-то привалило камнями, а кто-то в последний момент успел убраться оттуда. Поднялась паника, забегали эльфы, помогая выбраться тем везунчикам, что остались в живых. Азалия, не оглядываясь, поспешила на помощь, магией проращивая из-под земли деревянные руки, поднимающие камни в воздух.
Летающая пыль забивала нос и заставляла глаза слезиться. Девушка чувствовала, как постепенно её силы заканчиваются, но не прекращала разбирать камни. Ногти превратились в черные обломыши, на ладонях проступили царапины. Азалия понимала, как мало времени у погребенных заживо, поэтому, стиснув зубы, откидывала остатки башни в стороны. Спина ныла, крылья волочились по земле не в силах встать. Лишь упрямство держало фею на ногах и в сознании. Когда же закончится этот безумный день?
Глава 11
Всё закончилось внезапно, так же, как и началось. Огры сбежали, им вдогонку отправили несколько наспех собранных отрядов эльфов. Напуганные, покалеченные феи и эльфы собирались в группки вокруг дворца. Устоявший оплот королевства окрасился кровью, она стекала по деревянным стенам, и следы побоища надолго останутся напоминанием. Стражники собирали тела погибших, оплакивая каждую покинувшую этот мир душу. Тела монстров сгребали в кучи, не щадя поверженных врагов и добивая раненых. Вскоре тела предадут огню, очищая останки, что могли отравить землю.
Азалия рухнула наземь, отбивая себе копчик, привалившись спиной к развалинам башни. Осматриваясь, она заметила, как остальные кандидатки бредут в сторону дворца. Постанывая, девушка осторожно поднялась на ноги. Её пошатывало из стороны в сторону от усталости, однако это не помешало присоединиться к феям, входящим в неприметную дверь. Девушки вокруг испуганно перешептывались, их голоса дрожали, у некоторых даже охрипли. Впереди маячила голова одного из принцев, что присутствовал на собрании.
Их привели в небольшую комнату, с длинным столом и двадцатью стульями. Несколько слуг принялись рассаживать фей по местам, но стульев было меньше, чем кандидаток. Примерно половина осталась стоять, в растерянности рассматривая более везучих соперниц. Место во главе стола пустовало, и роскошный стул явно намекал на статус гостя. Азалия устало привалилась к жесткой спинке деревянного стула, прикрыв глаза от усталости. Её руки, сцепленные в замок на коленях, мелко подрагивали. Она не понимала, как визит во дворец превратился в подобное. Кровь стыла в жилах, стоило подумать о том, скольких жителей убили эти твари, пока шли к самому сердцу королевства.
Воцарилась тишина, девушки замолчали, и Азалия через силу открыла глаза. В комнату вошла королева Камелия, её поддерживал принц Дагон. Мужчина помог матери сесть на пустующее место и встал за спиной, напоминая надсмотрщика. Королева обвела всех печальным взглядом и закашлялась. Хриплый голос, слабее, чем был в самом начале собрания, был наполнен грустью.
— Теперь вы видите, с чем приходится сталкиваться нашим жителям. Огры свирепы, они не остановятся, пока не поглотят наше королевство, — королева на секунду замолчала и посмотрела в сторону стоящих вдоль стен фей. — Те, кто стоят, могут покинуть собрание. К сожалению, ваше поведение не достойно будущей королевы.
Девушки зароптали, недовольные решением. Однако, одного взгляда принца хватило, чтобы они замолчали и склонили головы. Молчаливый слуга вывел их из комнаты, видимо, к выходу из дворца.
— Теперь, хочу обратится к вам, — слабая улыбка появилась на губах Камелии, когда она посмотрела на оставшихся фей. — Вы прекрасно проявили себя в столь непростой ситуации. Победа наших солдат зависит от действий королевы, а, значит, вы обязаны сохранять хладнокровие.
Королева закашлялась, и на ладони, прикрывающей рот, проступили несколько капель крови. Фея прикрыла глаза, переводя дыхание, и принц обеспокоенно наклонился к ней. Несколько минут стояла тишина, после чего Камелия вновь заговорила.
— Многие знают легенды о сотворении мира, я не буду вам их пересказывать. Святой Люмин оставил нас хранить порядок, и так продолжалось не одну сотню лет. Огры же появились не так давно, моя бабка, да хранит её покой Мортис, была сильной королевой. После её гибели от нашего народа отделились два рода — темные эльфы, сохранившие нейтралитет на землях Тени в империи зверо-людей, а также пещерные эльфы. Пещерные всегда были строптивы, они обладали тщеславием и неуемной жаждой. После ухода из королевства они начали пожирать плоть, и вы знаете как это губительно для нашей сути. Люмин завещал хранить зверей, оберегать их, а не пожирать подобно чудовищам.