Рози вскочила с дивана, глядя на отца с нескрываемой обидой и шоком. Ладно мать ненавидит её, ладно Винс в неё не верит, но король всегда заступался за свою дочь и обещал, что у неё всё получится. Он лгал ей. Тоже ненавидел и презирал, говорил о её слабости так искренне, словно его кровиночка действительно прикована к постели. Рози ненавидела лжецов. Так же сильно, как и свои силы. На раздумья сил не осталось.
— Ты лжешь! — выкрикнула она, чувствуя, как стало припекать, словно в жаркий летний день. — Зачем ты так говоришь обо мне, отец?! Чем я провинилась, что ты приковал собственную дочь к постели?
— Это Рози?.. — послышались шепотки отовсюду. Даже Мар удивленно на неё уставился. — Смотрите, это принцесса. И она не выглядит ослабшей.
— Рози, прошу тебя, поговорим наедине, — вскочил со своего места её самый старший брат. — Идем, ты зря встала, тебе стоит отдохнуть…
Он подбежал к ней через весь зал, хватая за руку.
— Пошел ты! — Рози в ярости ударила брата в грудь небольшим шариком солнечного света, но этого хватило, чтобы он пролетел через весь зал, врезавшись в колонну. С потолка посыпались мелкие камешки. — Ответь мне, отец! Ответь! Ты стыдишься меня? Хотел бы, может, чтобы я и правда была прикована к постели, лишь бы не устраивала сцену у всех на виду? Ничего, просто скажи им всем, что я сумасшедшая, что мне опасно доверять престол, что мне вообще доверять опасно!
— Милая, прошу тебя, — король опасливо выставил руку, пытаясь увидеть как там старший принц. Тот не шевелился. — Вот из-за этого мы не можем доверить тебе Древо. Ты не умеешь держать себя в руках, прошу, обсудим это позже. Кто-нибудь, позовите лекарей, принц ранен.
— Сейчас ранен будет не только он! — Рози вскинула руку, создавая довольно большое солнце у всех над головами. — Вы не можете так со мной поступать! Не можете!
— Рози, не надо, — король попятился. — Прошу, перестань.
— Я тоже вас так прошу, прошу каждый день, умоляю перестать ненавидеть меня просто за то, что я существую, — она сжала пальцы в кулак, готовясь выпустить энергию в воздух, чтобы все поняли, как она сильна. — Но вы холодны к моим просьбам!
Разжимая пальцы, Рози приготовилась почувствовать жар вокруг, но этого не произошло. Рядом оказался дроу, кажется, совершенно скучающий. Он стоял, сунув руки в карманы доспехов, громко и четко произнося:
— Замри.
Фея ощутила, что не может пошевелиться, а готовая выплеснуться энергия просто утекает сквозь её пальцы. Откуда-то из-за спины подбежал Винсент, весь бледный и встревоженный. Он прижал её руки к корпусу, подбирая её на руки и унося прочь из зала. Уже в дверях принцесса перехватила странный угрюмый взгляд дроу, вернувшегося к своему элю.
Глава 5
Коридор и лестницу Азалия пролетела, даже не заметив, у неё внутри плескалось море беспокойства и тревоги, грозившие выплеснуться в всплеске магии. Не хотелось бы потом обрубать проросшие из стен ветви, как тогда в детстве, они ведь живые. Слегка запыхавшись, девушка замерла возле приоткрытой двери, слыша бормотание незнакомых фей и хриплый кашель настоятельницы. Чуть переведя дух, Азалия тихо постучала в дверной косяк и заглянула в комнату. Свечи слабо рассеивали ночную темноту, позволяя видеть очертания лекаря и высокого эльфа, со стянутыми в хвост волосами и в длинной рясе. Кровать, на которой, видимо, лежала хозяйка спальни, утопала во мгле.
— К-кто там ещё пришел? — слабый старческий голос, лишь отдаленно похожий на прежний, донесся из темноты. Фея-лекарь чуть отступила, позволяя настоятельнице разглядеть пришедшую девушку. — А, кха-кха, Азалия…
— Матушка, вам нездоровится? — обеспокоенно выдавила Азалия, входя в комнату и аккуратно прикрывая дверь. На столпившихся незнакомцев она смотрела с долей враждебности, особенно на эльфа в рясе. Очевидно же, что кто-то из них подорвал здоровье и так слабой феи. Бросив холодный взгляд на священника, она тихо спросила у него: — Ваше священство, что Вас привело в столь поздний час? Мортис уже ступил во владение миром, не стоит привлекать его взор.
— Азалия, кха, прекрати немедленно, — настоятельница закашлялась, но строго одёрнула девушку, что переступала черту. Немного повозившись на простынях, фея видимо нашла удобную позу и продолжила, стараясь придать голосу силы: — Светлый Радос принес весть от обители, кха-кха, которая несколько выбила меня из колеи.
— Какую новость, матушка? — всё, теперь Азалия почти с ненавистью смотрела на эльфа. Она любила эту старую фею и по-своему почитала. Этот длинноухий посмел заявиться ночью, ещё и что-то требуя, в этом девушка была уверена.
— Кха, нас обязали взять под крыло храм за пределами столицы, — речь феи прервалась на кашель и спустя несколько минут продолжила: — Нужно предоставить пищу служителям и прихожанам. Ты же знаешь, кха-кха, у нас самый большой участок поля, и урожай вот-вот поспеет.
— Матушка, — растерянно произнесла Азалия, понимая, что богатый урожай у них только из-за неё. Только магия феи позволила росткам приняться в этом году и окрепнуть настолько, что даже непогода не смогла сломить. А теперь отдать это на благо храму? Что же тогда останется детям? Стараясь скрыть недовольство, девушка произнесла, глядя в глаза священнику: — Почему же корона не обеспечит вас пищей? Это её первостепенная задача — помочь страждущим.
— Её Величество Камелия… — спокойный голос эльфа заставил девушку на мгновенье отвести взгляд, и она почти упустила небольшую заминку, которую тот попытался скрыть от присутствующих. — Во дворце неспокойно, возможно, вскоре предстоят большие перемены.
— О чём это вы, Светлейший? — Азалия непонимающе приподняла бровь, она не понимала, какая связь между королевой и его словами. — Вы связаны с самим Люмином, вам известно больше нас. Так посвятите нас, неужели было знамение?
— Хм, знамение? — эльф на секунду задумался, но тут же качнул головой. — Вовсе нет. До обители дошли слухи, проверенные слухи, о болезни королевы Камелии.
— О Пресветлый Люмин! — невольно вымолвила Азалия, закрывая руками рот. Она и подумать не могла, что королева больна. Теперь многое становилось понятным — и нестабильность погоды, и бездействие короны.
— Поэтому, — невозмутимо продолжил священник, заложив руки за спину, — вы должны предоставить часть своего урожая в засушливые районы. Это ваш долг, перед создателем нашим Люмином.
— Значит, скоро принцесса Рози сольется с Древом Жизни? — словно пропуская мимо ушей сказанное эльфом, заторможено выдавила из себя Азалия. Взбалмошная принцесса прославилась далеко за пределами дворца, и неужели ей отдадут власть над королевством? Уму непостижимо.
— Я слышала, что объявят набор претенденток, — тихо подала голос фея-лекарь, прекратив перебирать лекарства на столике у кровати. — Созовут всех желающих фей, готовых пройти испытания. Возможно, новая королева будет из простого народа, как мы.
— Неужели Её Величество пойдет на это? Отдать корону в руки неизвестной феи, оставив собственную дочь ни с чем, — Азалия покачала головой, не веря в подобное.
— Именно так, нам уже поступило распоряжение свыше, о подборе достойных девушек, — снисходительный голос эльфа заставил Азалию посмотреть на него. — Обитель будет первым этапом отбора, только добропорядочная фея сможет ступить во дворец.
— Кха-кха, Азалия, росточек, — настоятельница тихо обратилась к фее, называя детским прозвищем. — Ступай, кх, тебя сестра заждалась. Вам следует многое обсудить.
— Как скажете, матушка, — произнесла девушка тихо, и, поклонившись, выскользнула за дверь спальни.
Уже у себя в комнате, сидя на узкой кровати, Азалия погрузилась глубоко в себя. Прислонившись к теплой стене, она прокручивала в голове разговор у настоятельницы. Что-то в нём цепляло, мешало выбросить из головы, но что именно? Девушка не могла понять, казалось, сама мысль о смене королевы была дикой. Но разве не Азалия не так давно была готова проклинать Камелию за бездействие? Королева погибает, а, значит, погибает королевство. Только вот, что делать остальным, голодать пока новая фея не сольется с Древом. Этот процесс сложный, выматывающий, и не каждая в силах выдержать единение с природой.