В ночном городе есть своя красота. Желтые и оранжевые огни фонарей, тонкие нити гирлянд и всполохи цветовых реклам. По дорогам ползут длинные светящиеся гусеницы. При ближайшем рассмотрении они дробятся на множество машин. Пробки — неотъемлемая часть больших городов.
И звуки. Они наполняют улицы и дома. Шорохи скользящих по асфальту шин, разговоры и смех, музыка, грохочущая из раскрытых дверей клубов и машин. А среди всего этого изобилия льется неспешной зловещей лентой простая песенка.
Милые мои игрушки.
И людишки, и зверюшки.
Счастливо хотите жить.
Не страдать, и не грустить.
Сверху я смотрю на вас.
Мы игру начнем сейчас!
Лиссандра хохотала, сидя на самом краю высотного дома и болтая ногами над пропастью в двадцать этажей. Ветер ее не обжигал холодом, а приятно гладил плечи, едва прикрытые футболкой. А город расцветал бутонами аур этих несчастных созданий, которые шли и не подозревали о том, что скоро избавятся от всех невзгод. От ненужных эмоций, которые приносят лишь беды и проклятия. Льярка опять расхохоталась, встряхивая волосами и поднимая к небу искаженное безумием лицо. Там, в разрывах облаков, проглядывала луна. Но она уже не была покровительницей Лиссандры, вернувшейся оттуда, где нет ни лунного, ни солнечного света.
Боковым зрением хохочущая льярка видела того, кто стоял на парапете и напевал тонким голосом песенку.
— Милый, разве это не прекрасно? Признаться, мне уже не терпится начать очищать этот мир.
Раскосые фиалковые глаза сверкнули стеклянным отблеском.
— Если в доме слышен смех,
Слышен смех, слышен смех.
Сделает он чище всех,
Чище всех, чище всех!
Так не будем медлить мы,
Медлить мы, медлить мы.
И давай начнем труды.
Наши все труды!
— Все-таки отыскала этого дебила?
— Ой, — льярка вскочила на ноги, оборачиваясь. И тут же хлесткий удар отправил ее вниз, с крыши. Перед глазами сверкнули черно-алые взъерошенные пряди и оскаленные клыки. Да, порталы еще никто не отменял. А засечь их появление проблематично даже для льярки.
Дэмиан постарался не думать о том, что будет с ней. Очухается, как миленькая. Но сердце все равно пронзило болью, словно это он летел туда, на разбитый и заплеванный асфальт. Надо действовать, пока эффект неожиданности не прошел. В отличие от словоохотливого Селара, вампир не любил тратить слова. И бросился на того, кто стоял и с любопытством смотрел на него, по-птичьи склонив голову набок. Тонкий голосок сообщил Дэмиану.
— Ты не будешь мне подружкой.
Непослушная игрушка!
Глава 11 Нити закручиваются
Коридоры, коридоры, коридоры. Сложно представить сколько их в Шелате: широких и узких, длинных и коротких, красивых и мрачных. Тот, по которому сейчас спешили Владислав с берегиней, напоминал чем-то викторианскую эпоху. В узкие стрельчатые окна пробивался зарождающийся рассвет, соперничая со светильниками на стенах.
Владислава проснулась десять минут назад, когда во сне ощутила, что маг отстранился. Открыла глаза и несколько секунд сонно смотрела как Влад прыгает по комнате, надевая брюки и тихо поминая суккубов и бесов.
— Ты куда? — хотелось закрыть глаза и зарыться поглубже в теплые невесомые одеяла. Но ответ прогнал весь сон в неведомые края.
— Ди вернулась с Земли. Принесла Дэмиена, тот вступил в схватку с Лиссандрой.
И теперь они спешили по коридорам Шелата, то и дело обгоняя друг друга и остальных магов.
Повернули за угол, спустились в прозрачном лифте и, наконец, добежали до широких темных дверей. Влад на бегу щелкнул пальцами, заставляя их раскрыться. В коридор ворвался отчаянный плач, в котором слышалась полная безнадежность.
Это была одна из гостиных Шелата, обставленная в зелено-серебряных тонах, с роскошными коврами и изящной плетеной мебелью. Под потолком ярко горели магические светильники в форме мелких шаров, прикрепленных к серебристым блинам.
Маги собрались возле огромного камина в малахитовой оправе. Зимой его включали, чтобы насладиться уютом живого огня. Сейчас внутри плясало иллюзорное пламя для красоты.
Откуда-то из центра толпы шел плач, теперь тихий и какой-то скулящий. Влад молча протащил берегиню вперед, вежливо расталкивая переговаривающихся магов.
— Я же предупреждала! — Диана стояла на коленях и раздосадовано подняла взгляд на охнувшую Владу. — Ну почему все лезут в герои и не желают слушать? Ладно, еще сопляк какой, но ведь матерый вампир. Энжи, кончай реветь, слезами делу не поможешь.
Вампирка искренне пыталась послушаться, но получалось плохо. Слезы так и текли по щекам. Она и Диана стояли на коленях возле неподвижного тела повелителя вампиров. С виду почти невредимого.
— А что случилось? — Влада перепуганно обвела взглядом собравшихся магов. Кто-то хмурился, кто-то обеспокоенно шептал что-то соседу. Авенир замер, скрестив руки на груди и мрачно разглядывая жену. Сама льярка выглядела уставшей, на лбу красовалась царапина, брюки и рубашка испачканы и кое-где разорваны.
— Случилось то, что Дэмиен решил прогуляться на Землю по каким-то своим причинам и вот результат.
— Он встретился с Лиссандрой? — Влад внимательно разглядывал вампира. Тот лежал неподвижно, и почему-то при взгляде на него на ум приходила сломанная кукла.
— Он специально шел, чтобы увидеть ее, — всхлипнула Энжи. — Велел мне не следовать за ним, а я как чувствовала, что что-то происходит.
— Да не причитай, — прикрикнула льярка на подругу. — Лиссандра его сильно потрепала и собиралась заставить испытать все, что пришлось перенести ей самой. Энжи меня разбудила, когда Дэмиен перенесся на Землю. Мы с Авениром успели вовремя, надеюсь, что вовремя. Сейчас мы пытаемся привести его в себя. Портал на землю полностью заблокирован до тех пор, пока мы не доведем оружие против Лиссандры до ума.
— А что она с ним сделала? — Влада жалась к Владиславу, словно пыталась найти утешение.
— Без подробностей, — поморщилась Диана. — Тебе потом кошмары будут сниться. Могу только сказать, что они только начинали развлекаться.
— Они? — Влад недоуменно посмотрел на Авенира. Тот мрачно кивнул и хотел что-то сказать, как вдруг его прервал вопль Энжи.
— Он шевельнулся!
Дэмиен, до этого момента лежавший неподвижно, и впрямь чуть дернул рукой. Дальше началось такое, от чего Владу замутило. Энжи рывком придвинулась ближе, к самому лицу повелителя вампиров, одновременно доставая откуда-то из складок платья небольшой кинжал. Узкое лезвие с легким треском пропороло руку вампирки, кровь потоком хлынула прямо на губы Дэмиена.
— Господи, — пробормотала Влада, глядя как полуживой вампир жадно глотает бордово-красную влагу. В толпе магов ветерком пролетел облегченный вздох.
— Он вылечился?
Диана встала с колен, потянулась. Авенир неслышно переместился ей за спину, обнял за талию, властно прижимая к себе.
— Нет, до этого еще далеко. Мы едва смогли привести его в сознание, а вампирская кровь ускорит регенерацию. Но насчет душевного здоровья, теперь все зависит от него. Мы очень старались поддержать его магическими вливаниями.
— Маги так любят вампиров?
— Просто Дэмиен единственный кто сдерживает своих подданных от массовых нападений, — усмехнулся Авенир, обнимая бледную льярку. — Поэтому его гибель нежелательна.
— А кто еще был с Лиссандрой? — вспомнил Влад. — Ты сказал "они".
— Ах, это, — поморщился чародей. — Она подняла своего помощника. Странную тварь, которую на Варии прозвали Кукольником.
Красное небо мира Шааба окрашивало природу в горячечный бред больного. Словно окровавленный, виднелся город и его, теперь уже счастливые, жители. Семь лет мира после многотысячелетнего террора. Семь лет, когда мостовые краснеют от закатных лучей, а не от свежей крови.
В багряных плитах тронного зала отражались начищенные светильники. Солнце только начинало появляться из-за горизонта, забрасывая красные лучи сквозь узкие окна зала. Селар застыл возле одного, бездумно глядя на дворцовую площадь, украшенную клумбами и статуями. Сколько раз он вот так стоял и смотрел, сначала в роли советника, потом как полновластный правитель всего мира.