Бренда Ротерт
Игра на вылет
Глава 1
Арчер
«Выиграешь или проиграешь, ты все равно чемпион. Я горжусь тобой.»
Прочитал сообщение от дедушки, когда самолет шел на посадку. Отключив режим полета на телефоне, проигнорировал смс от друзей и товарищей по команде и сразу же прочитал сообщение деда. Я читал его и раньше. Много раз. Он отправил его почти два месяца назад, сразу после того, как моя хоккейная команда выбыла из плей-офф в игре, в которой я забил два гола.
Если бы я только знал, что это будет последнее его смс… Тедди Холт был больше, чем просто моим дедушкой. Он также был заслуженным ветераном войны во Вьетнаме и легендой профессионального хоккея, чьи некоторые рекорды до сих пор не побиты. Он всегда казался больше, чем просто живым. Бессмертным.
Обширный инфаркт погасил его свет в считанные секунды, и мой мир без него навсегда потемнел.
— Не верится, что вода бывает такой голубой! — восхищенно произнес в иллюминатор Мика Максвелл, защитник профессиональной хоккейной команды Ванкувера. — Часами из нее вылезать не буду!
Кивнув в знак согласия, я убрал телефон в карман, проверив, на месте ли счастливый четвертак деда. Товарищ во Вьетнамском плену дал ему этот четвертак, прежде чем скончался от голода. Дедушка никогда с ним не расставался, а потом подарил мне на двадцать первый день рождения. С тех пор я носил его с собой каждый день.
— Как думаете, там есть тансовщицы хулы? — спросил кто-то из парней. — Всегда хотел подцепить танцовщицу хулы.
— Нет, придурок. Это же не Гавайи! — ответил кто-то еще.
Я не обращал на них внимания, наклонившись ближе к иллюминатору в самолете, уносившем нас на заключительный этап нашего путешествия на необитаемый остров, где нам предстояло прожить по крайней мере весь следующий месяц. Я с нетерпением ждал этого дня с тех пор, как согласился представлять свою команду «Миннесотские мамонты» в реалити-шоу под названием «Игра на вылет».
На борту находилось тридцать два игрока — по одному представителю от каждой профессиональной хоккейной команды. Чтобы сохранить детали шоу в тайне, нам почти ничего не рассказывали о предстоящих испытаниях. Что бы там ни было, я был на все согласен. И планировал привезти золото для своей команды.
— Джентльмены, — произнесла женщина, стоявшая впереди лицом ко всем нам. — Поскольку на этом рейсе напитки текут рекой, напомню, что меня зовут Анджела Сальваторе, но все зовут меня Сэл. Я ассистент режиссера. Не могу ответить на большинство ваших вопросов, но хорошая новость в том, что скоро вы и сами все узнаете.
Парни зааплодировали, и она взглянула на лист бумаги в руке.
— Итак, приземляемся примерно через двадцать минут, — продолжила Сэл. — Оттуда отправимся на квадроциклах к причалу с катерами, которые доставят нас на остров.
— А когда обед? — спросил кто-то позади.
— Вам дадут бутерброды и напитки перед посадкой на катер, — ответила Сэл. — Предлагаю кушать и пить все, что предложат, потому что это, вероятно, последняя нормальная еда, которую вы получите в ближайшее время.
Я поднабрал вес за последние пару недель, зная, что сброшу его во время участия в шоу. Нас предупредили, что доступ к еде будет эпизодическим, и я решил подготовиться.
— Сейчас вас тридцать два участника, — снова заговорила Сэл. — Но в шоу попадут лишь шестнадцать.
Когда эта новость дошла до нашего сознания, послышались вздохи и стоны.
— Зачем тащить нас всех, если возьмете только шестнадцать? — раздраженно спросил Мика.
— У каждого есть шанс, — дипломатично ответила Сэл. — Шестнадцать справятся с сегодняшним заданием, а шестнадцать проведут ночь в прекрасном отеле на Фиджи, а завтра улетят домой, предварительно подписав соглашение о неразглашении.
Одна из стюардесс объявила пристегнуть ремни безопасности. Я запрокинул голову, закрыл глаза и мысленно перебрал всех, кто представлял каждую команду. Большинство я знал, но с некоторыми никогда даже и не общался. Если смысл игры заключался в том, чтобы создать свою команду или выбрать партнера, то хотелось бы не ошибиться в человеке.
Род Ларимор, нападающий «Бостона», был бы для меня самым жестким соперником. Он талантливый прирожденный спортсмен, который мог бы играть в профессиональный хоккей или бейсбол, но выбрал хоккей. Его называли Золотой Клюшкой, потому что всякий раз, когда он держал в руках хоккейную клюшку, та словно наделялась магическими свойствами.
Наш самолет приземлился в маленьком частном аэропорту, и я нервно схватил дорожную сумку, настроившись сделать все, что в моих силах, чтобы попасть на это шоу и не стать одним из шестнадцати человек, которых отправят домой в первый же день. Долгое время участие в подобном мероприятии было несбыточной мечтой. Я не боялся трудностей, придуманных продюсерами — я был готов плавать, лазать или бегать, чтобы выиграть главный приз, потому что думал о своих товарищах по команде. Я ни за что не подведу их.