— Подожди, ты собираешься съесть эту хреновину?
Он кивнул.
— На вкус она как курица. Для сегодняшних соревнований нам понадобится белок и углеводы.
Слезы навернулись на глаза, но я не понимала почему — из-за усталости, голода или рептилии на завтрак?
Честно говоря, причиной являлось все вышеперечисленное, а также тоска по дому. Я сделала пару глубоких вдохов и взяла себя в руки.
— Хочешь, приготовлю рис? — предложила я, выходя из хижины.
— Да, давай. У нас есть час, я пока почищу эту красотку.
Я намеренно не смотрела на змею, когда Арчер чистил ее. Вместо этого я наблюдала за ним. Его темная щетина определенно мне нравилась. Мускулистая грудь и руки за последнюю неделю загорели, а черные шорты немного приспустились на бедрах. У Арчера была единственная татуировка на груди — точная копия «Пурпурного сердца», которым был награжден его дедушка, будучи военнопленным во Вьетнаме.
Арчер провел последние пару дней, строя плот и плетя веревку из травы. Я собирала улиток, которые были моим самым нелюбимым блюдом здесь, и много гуляла по пляжу.
Прошла всего неделя, а я уже ощущала последствия плохого сна и скудного питания. Никто из нас не знал, сколько времени потребуется, чтобы дойти до финала, но это вполне могло занять месяц или больше.
Приготовив рис, я снова наполнила фляги и быстро окунулась в океане, чтобы пописать и смыть пот. Никогда больше не буду воспринимать туалеты как нечто само собой разумеющееся.
Вернувшись в лагерь, добавила в рис несколько специй, и как только еда была готова, мы с Арчером поели в тишине. Я как раз фантазировала о блинчиках и сосисках, когда он прервал меня.
— Все в порядке? Ты сегодня тихая.
— Просто нервничаю из-за соревнования.
Это было правдой, но не только поэтому я была такой тихой. За последние пару дней у меня было много времени, чтобы поразмышлять о моих отношениях с Арчером, и вопросы, о которых я перестала думать много лет назад, снова всплыли на поверхность. Я боялась выпалить их, поэтому предпочла просто молчать.
Особенно мучил один: сожалел ли Арчер когда-нибудь о нашем расставании? Я поступила в колледж при Университете Айовы вскоре после того, как мы расстались, и мне потребовалось пару лет, чтобы перестать думать о нем слишком часто. Во время учебы в библиотеке или на вечеринках за пределами кампуса я задавалась вопросом, находилась ли я там, где должна быть? Я ведь могла бы учиться в колледже в Миннесоте, жить с Арчером и подбадривать его, наблюдая за домашними играми «Мамонтов».
Арчер передал мне флягу.
— Вода поможет. Просто делай все, что в твоих силах, и не переживай.
Ему легко говорить. Он был прирожденным спортсменом, в то время как мне приходилось держаться за поручень каждый раз, когда я шла по лестнице, чтобы не споткнуться — независимо от того, поднималась я или спускалась.
Еда и вода действительно помогли, и я чувствовала себя хорошо к тому времени, как мы отправились к точке сегодняшних соревнований. Нам пришлось пройти около мили, но когда мы приблизились, и я хорошенько рассмотрела то, что приготовили продюсеры, мне захотелось развернуться и убежать обратно в лагерь.
Они создали гигантскую грязевую яму. Джош улыбался и разговаривал с оператором, потягивая какой-то напиток из своего стаканчика из нержавеющей стали со встроенной соломинкой, его золотистые волосы выглядели свежевымытыми. Мои волосы были грязными от пота, и соленая вода чистоте не помогала. Мне вдруг захотелось, чтобы кто-нибудь столкнул Джоша в грязевую яму, просто чтобы увидеть выражение шока на его лице.
Через несколько минут прибыли другие команды, и когда камеры включились, Джош не стал объяснять, что мы будем делать.
— Вы, возможно, заметили, что у нас не хватает команды, — сказал он.
Все оглянулись, и я нахмурила брови, когда поняла, что он был прав. Девушка по имени Лекси и ее напарник пропали.
— Гейджа Лэмба здесь нет, — пробормотал Арчер.
— Гейджу и Лекси пришлось вчера выбыть, потому что Лекси стало очень плохо, — объяснил Джош. Среди команд послышались вздохи. Мы все жили на одном острове, но никто из нас не знал, что Лекси заболела. Джош дал нам время осмыслить новости, прежде чем продолжил. — Мы доставили ее в больницу, сейчас девушка находится в стабильном состоянии. Итак, теперь у нас осталось тринадцать команд.
— С ней все будет в порядке? — спросила Андреа.
— Думаем, она полностью поправится, — заверил всех Джош.
Слышать это было облегчением, но я все еще не переставала задаваться вопросом, что с ней случилось. Все тридцать две потенциальные участницы конкурса прошли трехчасовой ускоренный курс выживания на острове, прежде чем нас привезли сюда.