Ее голос звучал так легко и беззаботно — полная противоположность тому, что я чувствовал. Оставить ее, больную, шло вразрез со всеми моими инстинктами.
Однако я это сделал. Промчался оставшуюся часть дистанции, собирая последние девять подсказок. Когда я вышел из джунглей и пересек финишную черту, меня снимали несколько операторов, лишь две команды уже выполнили задание.
Может, Лорен была права, и у нас все еще сохранялся шанс победить? Я пошел в палатку с водой, фруктовыми батончиками и орешками, которую установили продюсеры.
Затем вернулся к финишной черте, наблюдая и ожидая, когда Лорен выйдет с той же тропинки, с которой я вышел из джунглей.
Через час вторая участница другой команды — Шейла — пересекла финишную черту. Остались только Лорен и еще одна участница, Аманда.
Мое сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, когда я смотрел на просвет в джунглях, и каждая секунда казалась часом. Для меня дело было не в соревновании; мне нужно было увидеть Лорен и убедиться, что с ней все в порядке.
Трэвис Берсон торжествующе закричал, когда Аманда, его напарница, вышла из джунглей. Это был миг, когда я потерял самообладание.
Дело было не в игре. Что-то было не так. Лорен уже должна была бы выйти, если бы продолжила в том же темпе, в каком мы прошли первую половину нашего маршрута.
— Мы выбываем, верно? — спросил я Джоша, который сидел на скамейке и ел бутерброд.
Как этот ублюдок мог есть в такой момент, было выше моего понимания.
— Как пятая команда, да, вы, ребята, выбываете, — подтвердил он.
Я кивнул.
— Тогда я возвращаюсь за Лорен.
— Нет, тебе нельзя за ней вернуться.
Я нахмурился.
— Какая разница, мы ведь выбыли? Я беспокоюсь за нее.
Джош посмотрел на Надю, одного из продюсеров.
— Хочешь, позвоню Линде по спутниковому телефону, чтобы проверить, как они? — спросила она.
Я вздохнул с облегчением.
— Да, спасибо.
Надя пролистала несколько страниц в блокноте, нашла номер спутникового телефона Линды и набрала его. Я наблюдал, как она ждала ответа, нахмурив брови.
— Она не отвечает. Странно. Линда всегда отвечает.
— Я иду обратно, — сообщил я, разворачиваясь.
— Нет, подожди! — попыталась остановить меня Надя. — Если Линда не перезвонит в течение пяти минут, я отправлю поисковую группу!
— Я не собираюсь ждать, — крикнул я через плечо. — Нужно идти прямо сейчас.
Глава 23
День 28, осталось 4 команды
Лорен
— Кажется, уже рассвет, — сказала я Линде. В горле болезненно пересохло.
— У нас получилось. — ответила она. — Я и не надеялась.
После вчерашнего разделения команды в джунглях дела принимали один плохой оборот за другим. Я думала, что шла по правильному пути на карте, но потом мы остановились передохнуть и попить воды, а Линда хотела сменить батарейку в камере. Но потеряла равновесие, начала падать и схватила меня за руку, увлекая за собой.
Казалось, все происходило в замедленной съемке. Линда упала в глубокий овраг, о существовании которого мы даже не подозревали, потому что высокие сорняки и другая растительность закрывали обзор. Я, разумеется, упала вместе с ней.
Я кубарем скатилась с насыпи, больно врезаясь по пути в камни и ветки. Порезала себе затылок и какое-то время боялась, что не смогу остановить кровотечение. Однако Линде пришлось хуже, чем мне — ее нога была неестественно вывернута в колене. По всей видимости, нога была сломана, и девушка пребывала в агонии. Кроме того, она повредила запястье.
Все наши припасы, включая питьевую воду и спутниковый телефон, находились на вершине крутого оврага. Как только у меня, наконец, остановилось кровотечение, я попыталась вскарабкаться по оврагу и забрать телефон, но не успела далеко подняться, как от головокружения и слабости упала на землю, признав свое поражение.
— Нам нужна вода, — произнесла Линда таким слабым голосом, что я едва разобрала ее слова.
Нам многое было нужно, но время поджимало. Когда вчера мы услышали, как спасатели выкрикивали наши имена, мы подумали, что нас вот-вот найдут. Мы обе пытались кричать в ответ, что оказалось трудным — Линде было невыносимо больно, а я была слаба от потери крови.
Примерно в полночь, мы перестали слышать звавшие нас голоса, и вот тогда нас по-настоящему охватил ужас. В джунглях было так темно, что мы ничего не могли разглядеть, а звуки неизвестных животных пугали. Мы с Линдой плакали и держались друг за друга, когда услышали и почувствовали нечто большое прямо рядом с нами. Никто из нас вообще не смог и глаз сомкнуть.