— Нам пора, — проигнорировала я его вопрос.
— Ло… — Арчер тяжело вздохнул.
Сердце бешено колотилось. Я пообещала себе, что не стану сглаживать наши отношения только для того, чтобы облегчить пребывание здесь. Если ему некомфортно находиться рядом со мной, пусть смирится.
— Хочешь опоздать? — я перекинула ремень своей фляги через плечо и отправилась к месту на карте, которое нам указали для сегодняшнего соревнования.
С мачете в руке Арчер последовал за мной, обогнав меня на пляже, чтобы показать дорогу.
Точка сбора находилась более чем в миле от нашего лагеря. К тому времени, как мы прибыли, я вся вспотела. Некоторые участники уже ждали у флага.
Песок был аккуратно расчищен для полосы препятствий. Желудок нервно сжался при мысли о том, что нам предстоит. Я только что попала сюда, и мне нужно было еще многое доказать. Не хотелось облажаться и отправиться домой на третий день.
— Привет, — поздоровалась Андреа, подойдя ко мне сзади.
Я обняла ее, обрадовавшись увидеть дружелюбное лицо.
— Привет, как дела?
— Его яйца пока целы. — закатила глаза девушка.
Род встретился взглядом с Арчером, и они обменялись кивками.
Приехал Джош, и продюсеры распределили нас по командам, чтобы взять интервью. Как только заработали камеры, Джош спросил нескольких участников, как прошла их первая ночь.
— Сегодня утром я проснулась рядом со своим бывшим мужем, так что, по сути, это был худший кошмар, — сказала одна участница.
— У меня то же самое, — эхом отозвался ее партнер.
По крайней мере, мы с Арчером не были женаты. Не представляла, что бы я делала, если бы пришлось спать рядом с мужчиной, за которого я вышла замуж и развелась.
— В «Игре на вылет» никогда не знаешь, какой день станет последним, — сказал Джош. — Давайте поговорим о сегодняшнем соревновании. Мы подготовили шестнадцать трехсотфутовых дорожек, и вам предстоит поиграть в хоккей на песке.
Ассистент режиссера продемонстрировал, что мы должны сделать. Мужчинам дали хоккейные клюшки, чтобы провести шайбу к воротам по песчаной полосе. Затем нужно снять флаг с логотипом своей команды с ворот и отдать его партнершам.
— Женщины с флагом доплывут до пирса и поднимут его на один из шестов, установленных в воде, — объяснил Джош. — Команда, которая финиширует первой, получит содержимое этого сундука, и поверьте, оно того стоит. Две последние команды будут исключены из соревнований. Кто готов начать?
Все зааплодировали, а я нацепила фальшивую улыбку. Я облажаюсь. Андреа была олимпийской чемпионкой по плаванию. Я даже не планировала доплыть первой, если только Арчер не обеспечит мне тридцатиминутное преимущество. Я просто надеялась финишировать быстрее двух последних команд, чтобы мы могли остаться.
Мужчины с хоккейными клюшками выстроились на стартовой линии, и Джош начал отсчет. Если бы на кону не стояло так много денег, было бы забавно наблюдать, как профессиональные игроки пытаются провести свои шайбы по песку. Те либо сдвигались всего на несколько дюймов, либо застревали.
— Дерьмо собачье! — заорал один из игроков, ударив клюшкой по песку.
Сердце бешено колотилось, я зажала рот обеими руками, впервые за восемь лет болея за Арчера. Другие участницы подбадривали своих партнеров криками, но я могла лишь смотреть и молча надеяться.
Внезапно Арчер ссутулил плечи и рванул с места. Вместо того чтобы ударять по шайбе, он положил ее на клюшку, легко ведя ею по песку во время бега.
Другие игроки увидели его стратегию и стали подражать, но Арчер сохранил преимущество. Добравшись до ворот, он забросил в них шайбу, и сверху загорелась красная лампочка. Он схватил флаг и бросился ко мне.
Я играла в волейбол в средней школе и никогда не забуду, как попала мячом в сетку и запорола важную игру своей команде. Даже думать не хотела о том, что на этот раз сдамся. Не тогда, когда на кону стояло так много.
Когда Арчер приблизился, протянув мне флаг, я сделала глубокий вдох и выдох.
— Давай, Ло, — подбодрил он, передав мне флаг. — Сконцентрируйся.
Засунув флаг сбоку в плавки бикини и завязав его узлом, я освободила руки для плавания. Затем побежала в воду, слыша, как другие участницы буквально наступали мне на пятки.
Плыть быстро было тяжело. Боковым зрением я видела других девушек, но помнила слова Арчера и сосредотачивалась на каждом гребке.
Наконец, я добралась до плавучей платформы, и, запыхавшись, вылезла из воды на деревянные доски.